Символ власти - Арсений Евгеньевич Втюрин

великий стрелок! Он убивает вождей, идущих на стены. Мои воины будут овцами без пастухов! Сколько человек этот Трувор положит на землю, ты не знаешь? Сотню? Две? Похоже, стрел у него там вдосталь!

– Надо его убить!

– Ты хорошо сказал, – ухмыльнулся царевич. – Но как это сделать?

– Пусть твои лучники встанут в три шеренги и стреляют по очереди. Тогда уж точно в цель кто-нибудь попадёт!

– У ярла очень хорошая кольчуга и броня. От неё отскакивают все стрелы! Да и щиты, сам видишь, прикрывают твоего родича надёжно. Нам нужен лучник, способный попасть Трувору в глаз или горло. У тебя такой найдётся?

– Был у нас один, – задумчиво проговорил Вадим. – Он когда-то давно в Новогороде на игрищах супротив Трувора вышел. Метал стрелы хорошо. Очень хорошо. Но до ярла ему далеко! Имя ему Любо́р. Вот только думаю, что сей лучник в городе нынче остался, супротив нас воюет.

– А ты пошли людей по окрестностям да в дружине своей поищи. Может, Любо́р ради денег с тобой под стены крепости пришёл?

– Зачем он нам? – удивился Вадим. – Твои люди перебрались через ров и уже к воротам тараны тащат. Того и гляди, разобьют их и внутрь ворвутся.

– Ох, не зарекайся, княжич! Что-то мне всё это не нравится! Опасаюсь я викингов и не люблю с ними связываться. Они не такие, как мы. У них в запасе всегда разные хитрости имеются. А хороший лучник нам ещё пригодится. Прикажи своим людям найти Любо́ра!

Царевич бросил взгляд на стены и неожиданно спросил:

– Скажи, твои дружинники уже разобрали завалы в подземных ходах?

– Скоро закончат! – утвердительно кивнул головой Вадим. – А лишь только твои люди разобьют ворота, мои муромчане придут им на помощь!

– Пусть пока ждут, а то там повернуться негде будет! – засмеялся царевич.

Оба замолчали, всматриваясь в происходящее.

– Смотри! – зацокал языком Ахтуб, пальцем показывая на десятки длинных лестниц, по которым люди, издали похожие на муравьёв, ползли на стены. – Если они сумеют забраться наверх, мы победим горожан.

Под стенами скапливалось всё больше и больше людей, а потому хазарские стрелки вынуждены были опустить луки, чтобы не попасть в своих воинов.

Краем глаза княжич увидел, как ярл Трувор и люди со щитами спрыгнули куда-то вниз во внутренний двор, а над стенами возникла стройная шеренга ратников с мечами и длинными копьями в руках.

Завязалось яростное сражение.

Рубить и колоть сверху оказалось намного легче, чем снизу. Один за другим хазары падали с высоты на землю, а защитники крепости рогатинами отталкивали лестницы от стен, стряхивая с них врагов.

Неожиданно за спинами викингов снова встали люди Трувора. Их было много. Более сотни. Засвистели стрелы. Но полетели они не в ползущих на стены воинов, а в лучников, выстроившихся за рвом. Этого не ожидал никто. Началась паника. Строй рассыпался, и хазарские стрелки бросились в разные стороны.

– Хитро! Ох и хитро сделано! – воскликнул Ахтуб. – Но осаждённым в крепости горожанам такая хитрость мало поможет! Нас слишком много. На место одного убитого трое новых людей встанут!

Он помахал кому-то рукой, и десяток воинов огромного роста бегом бросились в сторону рва собирать перепуганных лучников.

Почти одновременно с двух сторон понеслись глухие тяжёлые удары.

Повернув голову сначала влево, а затем вправо, Вадим с удовлетворением вздохнул: две толпы хазар, прикрывшись сверху щитами от стрел, копий и камней, неистово били окованными железом таранами в дубовые ворота. Люди знали, какая богатая добыча ждёт их в городе, и старались изо всех сил, а потому долго дубовые створки в целости сохраниться не могли.

Невесть откуда появившийся разгорячённый воевода Видислав схватил княжича за локоть, поворачивая к себе лицом:

– Наши ратники расчистили завалы в подземных ходах и ворвались в город! Пойдём за ними или будем ждать, когда хазары обрушат ворота?

– Зачем спешить, воевода? – вместо Вадима ответил царевич. – Вот когда викингов вместе с их вождями загонят в угол, тогда и нам можно в Новогород наведаться. Иль ты хочешь мечом на улицах махать и своей жизнью рисковать?

С треском и грохотом обрушилась одна из створок ворот в левой стороне крепости. Её падение сопровождалось радостными криками и свистом хазар.

– Ну вот, – улыбнулся Ахтуб. – Недолго ждать осталось.

Раздавшиеся вскоре с правой стороны рёв и вой известили всех о том, что не выдержали и вторые ворота.

С возвышенности, на которой стояли княжич, царевич и воевода, было хорошо видно, как в образовавшийся проём с диким рёвом устремились сотни воинов.

– Вот так и берут города! – самодовольно воскликнул Ахтуб, торжествующе окинув взглядом своих союзников. – Вы уж не обижайтесь, коли мои люди перебьют всех горожан. Когда они входят в раж, то их трудно остановить.

Окружавшие крепость хазары больше не думали лезть по лестницам на стены.

Воины бросились к разбитым воротам, создавая страшную толчею и давку. Каждый стремился поскорее проскочить внутрь крепости, где надеялся чем-нибудь поживиться. О богатствах жителей Новогорода хазары прекрасно знали.

И тут с ближайшей башни над городом зазвучал громкий гнусавый рёв рога, отдавая понятную только защитникам крепости команду.

Вадим вздрогнул и невольно посмотрел на царевича.

Что-то переменилось в лице и движениях Ахтуба. Он был готов сорваться с места, вскочить на коня и помчаться ко рву.

Но его опередили полные боли страшные пронзительные крики. Они, не прекращаясь, неслись со стороны обоих ворот и даже из тех мест, где муромчане раскапывали подземные ходы.

Сжимая и разжимая кулаки, царевич топтался на месте в ожидании, когда же оттуда прибегут люди и расскажут, что произошло в крепости.

– Посмотрите на башни! – раздался взволнованный сдавленный голос Видислава. – Похоже, там новогородцы, а не твои воины, царевич! И они льют кипяток и смолу на головы хазар!

– Этого не может быть! – потряс головой княжич. – Куда же подевались те люди, что ворвались внутрь крепости? Их всех убили?

Как бы в ответ на его слова, из башни и со стен крепости вниз полетели предметы круглой и продолговатой формы. Они падали под ноги и на головы людей и с жутким треском ярко воспламенялись.

– Греческий огонь! – воскликнул Ахтуб. – Откуда он у викингов?

– Отец Рюрика, князь Вран, всю свою юность провёл в плену у мавров в Андалусии. Видать, там и выведал секреты приготовления огня, – вспомнил княжич рассказы людей о своём ненавистном родиче и его отце.

А кувшины с жидкостью всё летели и летели в осаждающих крепость людей. Казалось, под их ногами уже полыхала земля.

Два хазарских воина бегом приблизились к возвышенности и рухнули у ног царевича, громко крича какие-то непонятные слова.