Символ власти - Арсений Евгеньевич Втюрин

«Не делай этого!» – хотелось закричать ему, но он не успел.

Чёрный вешатель, привыкший убивать людей и давно потерявший чувство жалости, одним рывком привычно перебросил верхнюю часть девичьего тела через шею лошади, даже не проводив его взглядом.

Милонега упала на спину, раскинув в стороны руки.

Сотский заставил себя посмотреть на неё.

При свете заходящего солнца кровавые подтёки и ссадины превратили её лицо в ужасную бесформенную маску, а разорванные в клочья сарафан и нижняя полотняная рубаха не могли скрыть синяки и порезы, сплошь покрывавшие оголённые руки, ноги и туловище.

Охнула толпа, в ужасе отхлынув на несколько шагов назад.

И только Истислав, воспользовавшись неразберихой, бросился к телу дочери.

Он рухнул перед ней на колени, как бы пытаясь закрыть собой видимую всем наготу Милонеги, и завыл по-волчьи.

Сердце Орея захолонуло от жалости к этому незнакомому ему человеку и невесть откуда появившейся жгучей ненависти к Вадиму и себе. Пальцы правой руки случайно нащупали притороченный к седлу полотняный мешок с золотом и серебром.

«Нет, нельзя ничем страшное горе загладить, – забилась где-то глубоко в мозгу мысль. – Истислав потерял двух сыновей и дочь, жена в доме сгорела, а я буду перед ним деньгой трясти. Не-е-ет! Такое только кровью смывается! Ежели он нас с княжичем где-нибудь подкараулит и убьёт, то боги должны ему это простить!»

Сотский нашёл глазами старосту Мураша и попытался знаками отозвать за угол дома и там поговорить о выплате виры за убиенных людей. Ему даже показалось, что староста всё понял, но почему-то он отвернулся и стал смотреть куда-то в другую сторону.

Повернув голову, Орей увидел своего воина, стоящего рядом с лошадью и стирающего ладонью с её шеи кровь привезённой девки, а позади него встающего с колен Истислава с ножом в руке.

Ударом плети сотский заставил коня сделать прыжок в их сторону, надеясь сбить с ног отца Милонеги, но тот оказался быстрее.

Лезвие со спины вошло в горло ничего не подозревающего ратника, а Истислав, выдернув нож из раны, нанёс ему ещё два удара в спину.

– А-а-а-а! – закричал в бешенстве Орей, привычным движением выхватывая из ножен меч.

Поднявшись на стременах, он нанёс рубящий удар, нацеливая лезвие на темноволосую голову Истислава.

И только тут сотский разглядел белые как снег пряди волос на голове отца Милонеги.

«Похоже, он поседел всего за один день!» – успел с горечью подумать Орей, а кисть руки сама чуть подвернула рукоять клинка. Удар пришёлся плоскостью лезвия, оглушая и опрокидывая Истислава на землю.

Трое ратников, спешившись, с оружием в руках уже бежали к упавшему человеку, намереваясь добить его, но ощетинившаяся кольями и вилами толпа жителей вынудила их остановиться и отступить назад.

– Сотский! – прозвучал твёрдый голос старосты Мураша. – Забирай своих людей и уезжай из посёлка. Ты натворил у нас столько дел, что один лишь князь Гостомысл сможет в них разобраться! Сказывают, он уже приехал из Мурома. С утра мы придём в город требовать справедливого суда.

Не отвечая на прозвучавшие слова старосты, Орей развернул своего коня и с места послал его в галоп, даже не сомневаясь, что ратники последуют за ним.

Измученный и опустошённый, он вскоре вошёл в покои княжича и бросил ему под ноги холщовый мешок.

– Что это? – спокойным равнодушным голосом спросил Вадим.

– Твоя вира за убиенных людей в посёлке! – отчеканил сотский. – Я не смог передать деньги родичам погибших. И уже не хочу это делать…

– Рассказывай, что там было! – не терпящим возражений тоном произнёс княжич.

– Изволь, – скривился Орей. – Когда я прискакал к гридям забрать Милонегу, она уже не дышала. Похоже, умерла ещё ночью.

– Ну и вёз бы девку в посёлок! – презрительно фыркнул Вадим. – Там бы её родичи и похоронили.

– Я и повёз, – пожал плечами сотский. – В посёлке у дома старосты нас ждала толпа. Моего воина, скинувшего девку на землю, ножом убил Истислав, отец Милонеги. Народ похватал вилы, топоры и колья, нам пришлось убраться из посёлка. Староста Мураш предупредил, что с утра люди придут на княжой двор требовать суда праведного.

– Ха! – радостно завопил княжич. – Вот про это, когда понадобится, расскажешь князю Гостомыслу. Пусть знает, что его ратников тоже убивают! Ну а виру, коли придётся, заплатим завтра. Забери мешок, пусть у тебя будет. Не переживай, не всё так плохо!

А уже с утра во дворе княжьих хоро́м начала собираться толпа. Она быстро росла, заполоняя свободное пространство вокруг.

Притаившись у окна опочивальни княжича Вадима на втором ярусе хоро́м, сотский видел, что внизу скапливается много новогородцев и жителей ближних и дальних посёлков. Кое-где даже мелькали лица мужчин и женщин, живущих на речных островах. Гул голосов усиливался, раздражая слух и мешая сосредоточиться.

Ему стало страшно.

«Это ж сколько нужно сделать гадостей людям, чтобы они пришли посмотреть, как тебя судят!» – мысленно сказал он сам себе и резко повернулся на шорох за спиной.

Позади него стоял Вадим и тоже смотрел в окно.

– Мне кажется, они верят, что нас с тобой будут судить, а потом казнят, – ухмыльнулся княжич.

– Ты встречался с болярином Борутой?

– Да, – нахмурился Вадим. – Я рассказал ему, что произошло в посёлке. Он меня прогнал, а сам пошёл к князю Гостомыслу.

– Выходит, суда нам не избежать?

– Откупимся! – в голосе княжича слышалась уверенность, как будто он знал что-то, о чём было неведомо Орею.

За дверью на лестнице послышались чьи-то тяжёлые шаги.

– Вот и стража пришла за нами! – как-то испуганно хихикнул Вадим. – Пошли, друже! Наверное, сам князь уже пожаловал на судилище.

…Внезапно от резкого толчка он очнулся и открыл глаза, по-прежнему не понимая, где находится. Чья-то рука настойчиво трясла его за плечо, а противный знакомый голос Видислава тянул и тянул сотского из омута кошмарных воспоминаний:

– Эй, вояка! Сколько можно спать, да ещё на солнце! У тебя же вся рожа обгорит, волдырями пойдёт!

Орей открыл глаза и непонимающе уставился на воеводу.

– Ежели я тебя где-нибудь встречаю, то ты обязательно спишь! – продолжил тот, презрительно поглядывая на сотского.

– А ты ходи мимо, не останавливайся, – зло пробурчал Орей, пальцами нащупывая кувшин и поднося горлышко к губам.

Нагревшееся на солнце пиво стало тёплым и противным. Всё же он сделал несколько больших глотков, поднялся на ноги и перешёл за угол дома. Там оказалась тень. Орей плюхнулся на завалинку и откинулся спиной на стену.

Последнее, что он ещё видел, была удаляющаяся спина воеводы.

Дрёма снова навалилась на сотского, заволакивая белёсой пеленой сознание.

Глава 35

Князь