Дикая природа - Эбби Джини

их прошлого разговора. Она не стала кричать. Никаких приказов – только вопросы. Напомнила себе, что Кора теперь другая и на расстоянии трудно оценить, какие в ней произошли перемены. Ее сестренку как будто подменили. И она должна относиться к ней соответствующе.

А потом Кора кашлянула. Издала клокочущий хрип. Дарлин ее влажный кашель не понравился.

– Ты больна? – резко спросила она.

– Немного.

– Такер дает тебе лекарства?

– Да, – рассеянно произнесла Кора.

Дарлин поменяла позу, сидя на кровати. Внезапно ею овладел приступ стыдливости, словно сестренка каким-то образом могла догадаться, что ее наготу прикрывает только старая футболка Роя, истончавшая за годы носки.

– Я рада, что ты позвонила, – сказала Дарлин. – Мне не понравилось, как мы с тобой поговорили в прошлый раз.

Кора в ответ крякнула что-то нечленораздельное.

– Расскажи о… – Дарлин запнулась, тщательно подбирая слова. – Расскажи, что ты делала сегодня.

– Да так, то-се. Не знаю.

Дарлин заскрежетала зубами. По тону Коры она пыталась понять, что происходит с сестренкой. Во время их прошлого разговора та пребывала в эйфории, но теперь голос у нее был скучный, невыразительный, почти безжизненный. Возможно, это что-то значило. Возможно, Кора жалела, что покинула Мерси. Или же это просто был результат больного горла.

– Расскажи что-нибудь, – наконец попросила она. – Ты так давно уехала, и я теперь совсем ничего о тебе не знаю. Не знаю, как у тебя дела.

– Ну-у-у, – напевно протянула Кора, – Такер научил меня обращаться с гремучими змеями.

– Что?

– А ты знала, что малыши гораздо опаснее взрослых особей? У детенышей столько же яда, сколько у больших змей, но только они не умеют его контролировать. Когда кусает взрослая змея, она вводит немного яда, а остальной приберегает. Маленькие змейки сразу все выпускают в кровь.

Кора закашлялась, мелодичные интонации ее голоса сменились клокочущим лаем. Дарлин ждала, когда сестренка отдышится.

– Змеи – полезные существа, – наконец снова заговорила Кора. Голос ее понизился на октаву, напоминал сипение заядлого курильщика. – Они выполняют важную работу на планете.

– Давно ты так кашляешь?

– Такер говорит, мне уже лучше.

Дарлин почувствовала на спине прикосновение мужской руки. Рой, с выражением озабоченности на лице, сидел в постели, поглаживая ее лопатки. Потом он взял свой сотовый и большими пальцами принялся набирать сообщение. Дарлин поняла, что он пишет кому-то из отделения полиции или ФБР, предупреждает о том, что происходит. Светящийся экран телефона снизу подсвечивал его лицо. Он недавно побрился наголо, и в сумраке поблескивал его череп, обтянутый крапчатой темной кожей.

– Такер с тобой? – спросила Дарлин. – Он сейчас рядом?

– Он всегда со мной, – ответила Кора.

– Можно я поговорю с ним? Пожалуйста.

Молчание. Нервничая, Дарлин зарылась пальцами в волосы.

– Мне пора, – сказала Кора.

– Подожди.

– С днем рождения. У тебя ведь на этой неделе, да? Поэтому Такер разрешил мне… – Ее голос звучал слабее. – Я просила, просила, и Такер наконец разрешил.

Дарлин ждала, когда сестренка закончит фразу, а потом увидела, что экран телефона потемнел.

– Ты меня слышишь? – закричала она. – Кора?

Тишина. Дарлин в ярости всплеснула руками, задев прикроватную тумбочку. На пол полетели старый будильник, маленькая керамическая кошка и книга с научно-фантастическим романом. Кошечка разбилась. Дарлин с неким извращенным удовольствием смотрела на осколки, усыпавшие ковер.

– Я написал Джорджу, – доложил Рой. – Он сегодня в участке. Сразу тебе звякну, если им удастся отследить звонок.

Он свесился с кровати, глядя на беспорядок на полу.

– Сейчас пропылесосим, – мягко сказал Рой. – Иди сюда. Он раскрыл объятия, Дарлин приникла к нему, и вдвоем они прислонились к изголовью кровати. Рой баюкал ее, прижимая к груди. Она хотела отереть слезы, а потом поняла, что не плачет. Должно быть, у нее больше не осталось слез.

31

На второй неделе августа Дарлин исполнилось двадцать три года. В субботу Рой устроил для нее вечеринку в трейлере. На послеполуденном небе не было ни облачка. Иссушенное, выжженное, оно имело блеклый кремнисто-голубой оттенок. Рой носился по трейлеру со свечами и бумажными тарелками. Дарлин смотрела в окно, отказываясь помогать. Она сказала Рою, что не хочет отмечать день рождения, но он со своим непробиваемым оптимизмом не посчитался с ее желаниями, решив, что ей необходимо взбодриться. А то после звонка Коры три дня назад она «захандрила», как он выразился. Праздник – это то, что ей сейчас нужно.

Дарлин, словно неприкаянная, топталась у окна, и ей казалось, что у нее все онемело. Соседи устроили барбекю. Она их не видела, но чувствовала запах жареного мяса и слышала знакомые модуляции голосов: супруги незлобиво переругивались. Между трейлерами бегали чужие дети, и их визгливые крики сливались с пением цикад. Рой поставил на кухонный стол чашу с пуншем. Джейн перед зеркалом поправляла на голове ленту. Она без спросу позаимствовала у Дарлин губную помаду и накрасила ногти оранжевым лаком. Рой, как заводной, кружил по комнате, с улыбкой оглядывая нарядное убранство, и Джейн, по его примеру, подбоченившись, тоже улыбалась во весь рот. Дарлин было удивительно, что ее сестра пребывает в столь хорошем настроении. В последнее время она постоянно пререкалась и исходила сарказмом – буквально этим утром закатила скандал из-за того, что Дарлин якобы неправильно готовит яичницу, – но в присутствии Роя Джейн становилась идеальным ребенком. Он оказывал на нее благотворное влияние.

– Для кого все это? Никого ведь не будет, – заметила Дарлин.

– Почему же? Придут мои приятели из отделения, – сказал Рой.

– И девчонки из моей команды, – вставила Джейн.

– Я также пригласил кое-кого из друзей нашей семьи, – добавил Рой. – С кем мама играла в бридж. Мой крестный обещал заскочить. Я хочу со всеми тебя познакомить.

Дарлин безучастно смотрела на их обнадеживающие лица. Они оба, казалось, не понимали, что говорят: ее день рождения придут справлять совершенно чужие люди. Она отвернулась к окну.

Спустя час трейлер был набит битком. Рой поставил танцевальную музыку – ритмичный фон для создания настроения. Поддерживая Дарлин под локоть, он вместе с ней обходил гостей, приветствуя коллег и приятелей по карточным играм, словно сам был хозяином трейлера номер 43. Подруги Джейн из футбольной команды прибыли скопом: шесть-семь девочек высыпали из мини-фургона, словно клоуны из циркового автомобиля. Все формально поздравили Дарлин с днем рождения и тут же отвернулись, переговариваясь между собой. Трейлер наполнился шумом, и в центре внимания был Рой, пожимавший руки гостям, предлагавший пиво.

Дарлин задумалась. Почему у кого-то легкий характер, у кого-то – тяжелый? Это как повезет? На долю Роя тоже пришлось немало трудностей – рос без отца, мать умерла от рака, не говоря уже о том, что быть чернокожим в