Дикая природа - Эбби Джини

какой-то обиженный подросток раздобыл пистолет. Вчера вечером я позвонил знакомому в том городе. Он только что мне перезвонил. Именно с ним я разговаривал, когда ты пришла в участок.

– И это… – прошептала Дарлин. – Ты хочешь сказать…

Рой наклонился к ней.

– Ты уверена, что хочешь это услышать?

– Да.

– Несколько свидетелей преступления упомянули, что видели неподалеку ребенка, – сказал он.

– Боже мой.

Дарлин почувствовала, как к горлу подступает желчь, и зажала рот ладонью.

– Это еще не все, – продолжал Рой.

– Что может быть ужаснее убийства?

Он пристально смотрел на нее. Она едва ли не физически ощущала на себе его взгляд.

– Был совершен поджог, – сказал Рой. – Примерно за неделю до убийства. Кто-то спалил таксидермическую мастерскую в Аргоне. Это небольшой городок в Техасе. Еще меньше, чем Мерси.

– Господи…

– Никто не пострадал. Обычное имущественное преступление. Я слышал об этом у нас в участке, когда это произошло. Но тогда не придал этому значения. Однако теперь…

– Что теперь?

– Дело в том… – начал Рой и на мгновение умолк. – В мастерской Большого Тома была собака. До пожара кто-то выпустил ее оттуда и отвел на игровую площадку через дорогу. Да еще и калитку закрыл, чтобы собака оставалась в безопасности. Это было особо отмечено в документах расследования. И именно это привлекло мое внимание.

Дарлин попыталась что-то сказать, но не смогла. Она услышала шарканье. Они оба обернулись и увидели женщину, бредущую по другой стороне улицы. Дарлин узнала в ней миссис Уотсон, школьную учительницу Коры. Та шла по тротуару, уткнувшись в свой телефон, и их не заметила. Они подождали, пока она отойдет подальше, и только потом возобновили разговор.

– Мне кажется, кое-что для меня начинает проясняться, – сказал Рой. – Пусть Такер теперь действует по-другому, сфера его интересов остается неизменной. Владелец птицефермы, застреленный в Амарилло, нарушал многие предписания министерства здравоохранения. Ну, а таксидермист, что ж…

– То есть ты считаешь, что Такер и Кора… что они…

Дарлин не смогла закончить фразу. За нее это сделал Рой.

– Они пошли вразнос, выполняют какую-то только им одним известную миссию, – сказал он.

34

В тот вечер дарлин везла домой в кузове пикапа доску с пробковым покрытием. Глядя на себя в зеркало заднего обзора, она была заинтригована выражением собственного лица. В нем читались упрямство и ожесточенность.

В трейлере никого не было. Джейн ночевала у подруги. Дежурство Роя еще не закончилось, его возвращения она ждала не раньше чем через час. Первым делом Дарлин сняла графическую картину – поблекший рисунок зоопарка, исполненный художником, который не обладал чувством масштабности: все животные, вырывавшиеся из клеток с оскаленными зубами, выглядели слишком крупными. (Такер подобрал этот рисунок где-то на помойке.) Дарлин повесила на место картины пробковую доску и затем залезла в шкаф Джейн. Среди футбольной экипировки, браслетов дружбы и одежды она нашла то, что искала – картонный тубус высотой ей по пояс. Год назад Джейн вручили большую карту США в качестве приза в конкурсе по правописанию.

Дарлин достала из выдвижного ящика канцелярские кнопки-гвоздики и маркеры. Она чувствовала, что устала, пальцы иногда дрожали, но мыслила она ясно, почти до боли. Она поняла то, что отказывались понимать сотрудники ФБР и репортеры. Ее нынешнее положение было столь же ужасным, как и в первый день после исчезновения Коры, когда завопили сирены и в Мерси слетелись представители СМИ и правоохранительных органов. С того трагического дня ничего не изменилось, только прошло некоторое время. Получается, что время – ее враг. С каждым прошедшим днем коллективное чувство необходимости неотложных действий ослабевало, хотя Коре по-прежнему грозила опасность. ФБР четко дало понять, что судьба девочки им безразлична. «Говорить и писать не о чем», – заявил Тобиас Морган. Минувшие месяцы затишья и отсутствия тревожных известий усыпили их бдительность.

Дарлин выпрямилась в полный рост. Обойдется она без помощи СМИ и государственных органов. Бюрократические структуры, условные правила – не нужны они ей. Она умна, полна решимости, умеет выживать. «Мы – оклахомцы по рожденью и оклахомцами умрем». И Рой ее поддержит.

Развернув карту Америки, Дарлин прикрепила ее к доске. Потом на кухонном столе разложила по цветам канцелярские кнопки и маркеры. Она была уверена, что карта им поможет.

К приезду Роя все было готово к работе. Следующие несколько часов они трудились, словно одержимые. Рой уже несколько месяцев собирал информацию, не до конца сознавая ее важность. Желтым маркером он обвел район, откуда Кора звонила в июне с одноразового телефона – это удалось выяснить. Оклахомский выступ. Участок пустыни недалеко от границы с Техасом.

Зелеными кнопками Рой отметил все места внутри этого круга, откуда поступали сообщения об угонах автомобилей. Полчаса спустя карта была утыкана кнопками; их было много, не меньше, чем иголок у дикобраза. Слишком много. Дарлин отерла пот со лба.

Потом Рой взял горсть красных кнопок и снова подошел к карте. Границы штатов были обозначены черными линиями, шоссе – оранжевыми, реки – лиловыми. Рой отметил несколько городков. Постепенно из кнопок малинового цвета получилась беспорядочная ломаная линия. И все-таки определенная схема вырисовывалась. На карте наглядно обозначился маршрут, который больше никто не мог видеть.

– Такер продвигается на запад, – заключил Рой.

Дарлин встретила его взгляд и кивнула.

– Вот. – Рой указал на первую точку. – Пожар в мастерской Большого Тома.

– Да.

– Убийство в Амарилло, – продолжал он, указывая на другую кнопку.

– Верно, – согласилась Дарлин.

– Еще одно происшествие. – Рой ткнул в красную кнопку в Северном Техасе. – Это случилось десять дней назад. Приют, где убивают животных. Работники закрыли его на ночь, а утром обнаружили, что электроэнергия отключена, а все клетки пусты.

– Ого, – поразилась Дарлин.

– Кто-то перерезал электропроводку в нескольких местах. Ремонт, как ты понимаешь, стоит немалых денег. А на стене краскораспылителем нарисовали… сейчас…

Он прошел к столу, взял свою сумку. Порывшись в ней, вынул фотографию и протянул Дарлин. Она увидела бежевую кирпичную стену, железную дверь, окно с решеткой. Стену обезображивала схематичная фигурка животного, постепенно переходящая в какую-то мазню. Дарлин не могла понять, что показано на рисунке: то ли как льется кровь животного, то ли как торнадо разрывает животное на части. Так коряво разрисовать стену мог только ребенок.

– Кажется, я начинаю понимать, какой у Такера план, – произнес Рой.

Он указал на последнюю кнопку на карте. Это был крохотный городок в центральной части Техаса.

– Знаешь, что такое «охота на гремучих змей»? – спросил Рой, снова начиная рыться в своей сумке.

Дарлин покачала головой.

– В городе Стиллуотер есть такая местная традиция, – объяснил он. – Ей уже много десятилетий. За день убивают тысячи