Дикая природа - Эбби Джини

Рой достал стопку фотографий и стал раскладывать их на кухонном столе, словно игральные карты. Дарлин увидела красную лужицу, которая постепенно просачивалась в грунт. Увидела свернувшуюся кольцами гремучую змею, приготовившуюся к атаке. Увидела мужчину с мачете в руках. На одном снимке – ров с изуродованными трупами змей: голые черепа, куски узорчатой кожи, внутренности.

Склонившись над столом, Дарлин в ужасе рассматривала фотографии. На одной из змеи выдавливали яд. Мясистая мужская рука крепко держала змею за челюсть, а пасть ее была широко открыта, словно в безмолвном крике. Рука второго человека держала чашку под ядовитыми зубами змеи. На дне блестело несколько капель яда. На другом снимке несколько мужчин в ковбойских шляпах улыбались, держа в руках мертвых змей длиной с человеческий рост. Тут были снимки различных сувениров: ремни из змеиной кожи, змеиные головы в янтаре, детские погремушки из змеиных хвостов. На одном фото был запечатлен огороженный проволочной сеткой специальный вольер, по которому носились малыши, гонявшие рептилий по всему загону. На более крупном снимке было видно, что пасти у змей зашиты толстой черной ниткой.

Дарлин взяла из пачки самую нижнюю фотографию. На ней – сцена из конкурса по сдиранию кожи со змей. Участники конкурса стоят у стола, заваленного кусками змеиной плоти и горками костей. Некоторые улыбаются. И всюду кровь: все поверхности залиты кровью, кровь капает со скатерти, на траве – лужи крови, кровь на лицах и руках.

– Это снимки с прошлогодней охоты, – объяснил Рой. – Такая охота всегда организуется в выходные в августе. Люди приезжают со всей страны.

Его рука потянулась к карману, в котором лежала пачка сигарет, но он не стал вынимать и закуривать сигарету: Рой никогда не курил в трейлере Дарлин. Она перевернула жуткую фотографию, превратив ее в безобидный прямоугольник белой бумаги. Потом то же самое проделала со всеми остальными снимками.

– Охота была назначена на прошлые выходные, – продолжал Рой. – На рассвете первого дня группа должна была отправиться на охоту под началом местного егеря. Участники купили билеты, – а они недешевые, – пришли к месту сбора со своим снаряжением. И увидели, что в доме егеря пожар.

– И это… – начала Дарлин, но умолкла.

– Горели все комнаты, – рассказывал Рой. – Оконные стекла полопались. По словам одного свидетеля… – Рой порылся в бумагах и прочел вслух: – «Пожар так полыхал, что казалось, будто огонь разговаривает и поет».

– И это тоже Такер? – спросила Дарлин невыразительным тоном.

– Доказательств у меня нет, – ответил Рой. – Но похоже.

Она кивнула.

– Это был поджог, – сказал Рой. – Это известно наверняка. Кто-то разлил по всему дому топливо и поджег. Пожар был сильный, от него деформировались каменные стены и расплавились трубы. Так полыхает горючее. Думаю, это был керосин, а может, и бензин.

– О господи, – пробормотала Дарлин.

– Змеи не пострадали, – с кривой усмешкой произнес Рой. – Такой бешеный пожар их наверняка отпугнул.

– Значит, их тоже спасли. Как того пса на игровой площадке.

– Именно.

Рой вынул из кармана носовой платок и промокнул пот со лба и широкого носа.

– И еще, – добавил он. – Нечто странное.

Дарлин сдавленно рассмеялась, будто гавкнула. Рой принялся убирать фотографии в сумку. Не глядя на Дарлин, он сообщил:

– Одна женщина рассказала полицейским, что во время пожара видела ребенка. Он был один, в пустынной местности. Мальчик.

– То есть это был Такер?

– Нет. Скорей всего, Кора.

– Значит, она приняла Кору за мальчика? – воскликнула Дарлин.

– Та женщина не смогла дать четкое описание, – ответил Рой. – Просто сочла это странным. Ребенок, совсем один. Стоит в зарослях кустарника и спокойно наблюдает, как дом сгорает дотла.

Остаток вечера они провели в размышлениях, пытаясь заглянуть в будущее. Анализировали поведение и пройденный маршрут Такера, чтобы понять, куда он направляется. Линия красных кнопок в море зеленых. Хроника, составленная на основе фотографий и информации из разных источников. Рой был уверен, что Такер продолжит двигаться на запад. Он почитал кое-какие материалы. Согласно исследованиям, 80 процентов преступников в бегах направлялись на запад. Почему это так – неизвестно, видимо, какой-то глубинный инстинкт, подсознательное стремление. В любом случае, для полиции это – полезная информация.

Около десяти вечера они взяли пять синих кнопок (синий они еще не использовали) и отметили ими города, в которые может направиться Такер в ближайшее время. Дарлин ощутила мощный прилив сил. Сам процесс втыкания кнопок в доску доставлял ей огромное удовлетворение. Наконец-то у них появилась возможность действовать на опережение, а не просто ждать. Она снова чувствовала, что духи ее предков где-то рядом, что землезахватчики-оклахомцы взирают на нее с гордостью и признанием.

Дарлин заметила, что свои акции протеста Такер, во-видимому, предпочитает устраивать в средних по масштабам городах. Рой с ней согласился. Предположил, что Такер выбирает небольшие города, где мало людей (мало свидетелей), мало камер видеонаблюдения, немного полицейских, – но все же не очень маленькие, так как в этом случае появление незнакомого мужчины с ребенком привлечет интерес местного населения.

Рой обзвонил полицейские участки всех отмеченных ими городов, уведомляя о возможной опасности. Напомнил коллегам о похищении ребенка. Рассказал о поджоге мастерской Большого Тома, об убийстве в Амарилло, о пожаре в егерском доме, где собирались участники охоты на гремучих змей. Предупредил их о необходимости проявлять бдительность.

Все, что могли, они сделали. Дарлин растянулась на диване, положив ноги на колени Рою. Они оба смотрели на карту.

– Я тут недавно размышляла о серийных убийцах, – промолвила Дарлин.

– Хм?

– Они ведь начинают с того, что мучают животных, так ведь? Почти всегда.

– Да, – ответил Рой. – Это нам говорили в академии. Причинение вреда нашим бессловесным друзьям – это большой «красный флажок».

– Ну вот, а Такер… – Дарлин помолчала. – Он поступал наоборот.

– То есть?

– Он спасал всех животных, какие ему попадались. В пять лет стал вегетарианцем. Приносил домой опоссумов и крыс, если видел, что они умирают от голода. Прятал их в подвале, выхаживал. Вытаскивал из водоемов тонущих жуков. Если в нашем дворе птенец выпадал из гнезда, он заворачивал его в бумажное полотенце, лез на дерево и возвращал в гнездо. – Она ногой легонько подпихнула Роя. – Не знаю, что это за сумасшествие. А ты?

– Наверное, какой-то новый вид, – ответил он.

Ночевала Дарлин в доме роя. Часы показывали полночь, но ей от усталости не спалось. Она так долго находилась на ногах, что мышцы никак не расслаблялись. Рой храпел ей в плечо, а она лежала и смотрела в потолок. Как всегда, она