Странствия клетчатых - Елена Владимировна Крыжановская

Новит с тревогой присматривал за ним из комнаты, как и все, чьи окна выходили на площадь, но старался не мешать. В тот день не выдержал, спустился и сел рядом, на краю сцены.

— Что? Новости? — лениво спросил Крас.

— Всё тихо, это и пугает.

— Меня, скорее, радует.

— Не хочешь, чтоб всё скорей решилось? Это мы все боимся, что вот-вот начнется, а ты разве не ждешь вызова как освобождения?

— Судишь по себе, — вздохнул Крас. — Допустим, лорд прямо сейчас войдет на площадь, без всяких фокусов потребует драться на шпагах и я, примерно за минуту его прикончу. Или быстрее. Думаешь, мне так уж хочется его видеть? Или эта развязка полностью вернет нам свободу? А если нет? Если примчатся стражи, придется доказывать, что всё по закону, что есть свидетели, что театр тут ни при чём, это личные счёты, но нам всё равно прикажут сразу уезжать… Это займёт не один час. А я совсем ничего никому не хочу доказывать. Почти согласен, чтобы меня убили, только бы не пришлось.

— Не шути так.

— Это только наполовину шутка. И я выбрал простейший прямой вариант почти без напряжения. Так ведь не будет. Он не придёт сюда, будет выманивать меня.

— Как думаешь, чем? Опять письмо?

— Не думаю заранее. Курьер, письмо, потащат силой… мне всё равно. Хочется придумать способ не убивать лорда, тогда и формальностей меньше. Но он, боюсь, не согласится…

— Он-то не может знать, что ты готов его пощадить и пойдешь куда угодно, стоит позвать. Лорд мучительно придумывает ловушку для тебя, а в перерывах отчаянно тренируется в зале или на лужайке возле замка. Или наоборот. Не знаю, что ему кажется труднее: выманить тебя или убить?

— Убить труднее.

— Да что там, всегда можно созвать человек двадцать, «чтобы силы были равны», — хмыкнул Новит. — А заманить как? Девку подослать? Хм, это мысль.

— Это Жердин за барышнями в любое пекло полезет. Он всегда клюнет, если девка хорошенькая и настойчивая. Не устоит, даже всё понимая.

— А ты нет? — удивился новенький.

— Нет. Я расчетлив в удовольствиях. Могу и отказаться, смотря, что на кону.

— Скажи ещё, что воспринимаешь хорошеньких девочек хладнокровно.

— До определенной черты — да.

— Осторожничаешь? Из-за чего? Был опыт?

— Нужно сохранять холодную голову, чтобы знать, стоит ли переходить ту черту или нет.

— Ради чего сдерживаться, если они сами не против?

— Чтобы не становиться пешкой в их игре. Когда красивая знатная барышня прилюдно выказывает артисту знаки внимания или зовёт на тайное свидание, всегда может получиться, как с Жердином.

— Мда, — Новит задумчиво потер щеку. — Когда можешь отказать барышне, всё проще. Но это ведь уметь надо!

— Учись, — равнодушно шевельнул плечом красавчик. — Тренируйся на тех, кто для тебя мало значит, соглашайся хотя бы через раз и наработаешь опыт.

— Ага, через раз. Мне объяснения от барышень сотнями не сыплются!

— Даже если так было раньше, артист — совсем другое дело. Для них ты — приключение, почти как заграничный гость или тайный дипломат. Умеешь красиво говорить и везде побывал, с тобой интересно.

— Со мной-то? — не поверил Новит, очень явно намекая на неравенство их положения с красавчиком.

— С любым актером, — невозмутимо подтвердил Крас. — Если он способен говорить с дамой не только о себе.

— Спасибо за урок, запомню.

— Не за что. Меня волнует престиж нашего театра, — спокойно ответил Крас.

— А у тебя было так, чтобы терял голову?

— Не думаешь, дружок, что это та черта, за которую тебе лучше не лезть? — красавчик спросил дружелюбно, с испытующей непроницаемой улыбкой.

— Моё дело спросить, ты можешь не отвечать, — вернул ему улыбку Новит.

— Быстро учишься, — Крас откинулся на спину и поднял руки за голову. — Ладно уж, на пороге смерти могу и рассказать. Было однажды. Мы больше месяца стояли в одном городишке старого образца. Такой, открытый, без крепостных стен. На въезде там трактир. Дочка хозяина была такая красотка… Я не о внешности. Когда такую видишь, понимаешь, что это случай из тех, что бывает раз в жизни. Мы могли говорить ночи напролет или молча сидеть рядом… не надоедало. Ну, а потом, пришлось ведь уезжать.

Мне было трудно. Мы почти год писали письма. Когда чувства без продолжения, оно проще, а так…

— А что потом? — Новит даже приоткрыл рот, ловя каждое слово.

— Мы снова встретились. И поняли, что для нас обоих это было только незабываемое приключение. Родство душ в братстве, люди часто принимают за что-то более… Это тоже немало, у многих и того нет. Но это ещё не та любовь, которая одна превыше всех.

— Забавно, я так думаю, когда смотрю на Смею. Что такую встретишь раз в жизни, — признался Новит.

— О ней все так думают. Но это напоказ. Вы говорили хоть раз честно и долго?

— Пока нет.

— А без того не поймёшь.

*****

Площадь была пуста, солнце припекало. Новит постелил себе в тени и чувствовал, как его разморило и клонит в сон. Веки тяжелели, но стоило с усилием приоткрыть их, Новит увидел одинокую женскую фигурку. Настороженно озираясь, она перешла площадь и присела рядом с Красом.

— Вы господин из театра? Тот, что играл знатного господина? Простите, так вас не узнать, а мне никак нельзя ошибиться, господин артист. Одна очень знатная особа желает вас видеть. Наедине, — шепотом прибавила барышня в кокетливом чепце на завитых локонах, в строгой блузке с темным корсажем, в ярко-синей юбке с белым фартучком — вылитая служанка из приличного дома.

— С какой целью? — Крас не двинулся с места, даже глазом не повёл при появлении хорошенькой вестницы.

— Ну как… свидание, — слегка смутилась девица. — Вы же знаменитость.

— Где?

— Это довольно далеко, я провожу, — затараторила посланница. — За главной пристанью есть доки, выше них — склады, а ещё выше, на холме, один склад на отшибе, сейчас пустой. Там вас никто не потревожит. Вы же понимаете, моя госпожа беспокоится, чтобы её не видели с… посторонним мужчиной.

— Она замужем?

— Вдова. Но очень печётся о своей репутации. Не столько она сама, как семья покойного мужа, — барышня опустила глазки и теребила край передника. — Он был советником магистрата, это слишком известная семья и…

— Идём. Только оденусь для выхода в город, — Крас встал, барышня тоже сразу подскочила. — Подожди меня здесь или внизу в гостинице.

— Не думаешь, что это тот самый раз, когда лучше бы отказать? — подал голос Новит, поднявшись на локте. — Я иду с вами.

Служанка сановной вдовушки ахнула и шарахнулась от