Записки расхитителя гробниц. Том 1 - Наньпай Саньшу

отправиться спать. Надо же, вот это новость: дожил до средних лет, а ведет себя как ребенок – просто умора! Правду говорят: век живи – век учись. Интересно, сможем ли мы с ним поладить?

Пока я размышлял, судно внезапно тряхнуло – это капитан на корме поднял якорь, и мы наконец отплыли. Корабль сильно качало. Из-за того что он был дряхлым и ветхим, его одолевала не только бортовая качка, влево-вправо, но и килевая, вперед-назад, и создавалось ощущение, словно лежишь в колыбели.

После десяти с лишним часов пути дорожная усталость взяла свое. Убаюканный качкой, я немедленно почувствовал себя совсем без сил и принялся зевать. Госпожа Нин оказалась исключительно чуткой женщиной и немедленно отправила меня отдыхать. Я же в самом деле был так измотан, что не стал церемониться – тут же лег и уснул.

Когда я проснулся, судно уже было в открытом море. Выглянув в иллюминатор, я обнаружил, что за время моего сладкого сна погода успела измениться: море приобрело темно-зеленый оттенок, а солнце утонуло в пелене темных туч. Солнечные лучи, проникая сквозь просветы в плотных облаках, превращали хмурое небо в огромный, покрытый золотыми письменами свиток. Свет проливался на поверхность моря и рассыпался по нему золотой чешуей сверкающих бликов. Небо и океан, озаряющие друг друга блеском, являли собой поистине величественное зрелище.

Впрочем, все хорошее быстро заканчивается. Вскоре темные тучи стремительно слились в единую массу и окончательно закрыли дорогу всем солнечным лучам, а море мигом стало пугающе черным, забурлило, поднялись волны, и корабль закачало. Когда наше судно оказывалось в низине между двумя огромными волнами, вода с такой яростью захлестывала борт, словно корабль вот-вот должна была поглотить морская пучина, и это было по-настоящему страшно.

Я наблюдал за тем, как члены экипажа беспокойно носятся туда-сюда, покрепче привязывая грузы. Несмотря на то что погода поменялась очень резко, на лице капитана не было видно и следа страха.

Глядя на происходящее, я, привычный к городской жизни, испытал необычайное воодушевление и тут же помчался на палубу помогать. Но, поднявшись наверх, я осознал, что это не так легко, как я ожидал. Чтобы в такую погоду устоять на палубе, мало одной только быстрой реакции – нужно еще и быть привычным к подобным волнениям и к тому, как ведет себя судно, знать, когда корабль, наклонившись сперва в одну сторону, накренится в другую – чтобы успеть подготовиться и встать поустойчивее. Я такими навыками, естественно, не обладал, поэтому успел пройти всего пару шагов, прежде чем был вынужден ухватиться за какое-то железное кольцо.

Тут несколько членов экипажа, похоже, что-то заметили и начали кричать. Я не понимал язык хокло[63], поэтому просто посмотрел, куда они указывали, и смутно различил по левому борту, за высокими волнами, какой-то темный силуэт. Из-за большого расстояния видно было плохо, но это, вероятнее всего, был корабль.

Из-за моей спины появилась та девушка, и я спросил у нее, что так громко кричат члены экипажа. Вода была и на одежде госпожи Нин, и на ее растрепанных ветром волосах. Какое-то время она внимательно слушала, а затем сказала:

– Кажется, они заметили корабль.

К нам подошел капитан и сообщил на ломаном путунхуа:

– Там корабль – наверное, беда. По правилам, мы должны пойти смотреть.

Конечно, возражать никто бы не стал, и госпожа Нин согласно кивнула. Тогда капитан на местном наречии быстро отдал команде несколько приказов, и судно, резко развернувшись, отклонилось влево от основного курса.

Бушующее море напоминало вереницу холмов, где каждая волна была отдельным пригорком. Всякий раз, когда корабль прорывался сквозь волны, всех людей на борту окатывало морской водой, и я даже предположить боюсь, сколько всего раз мы искупались с ног до головы. Я в жизни не испытывал такого бешеного восторга и, не удержавшись, начал азартно вопить.

Прорвавшись сквозь примерно десяток волн, мы наконец смогли яснее разглядеть очертания того корабля. Я вдруг услышал, как капитан что-то в ужасе закричал, и почти вся команда тут же впала в панику.

Я торопливо поинтересовался у госпожи Нин, в чем дело, а она внезапно изменилась в лице, схватила меня за руку и ответила:

– Ни в коем случае не оглядывайся! Это корабль-призрак!

9. Корабль-призрак

Я увидел, как остальные в страхе отвернули головы, чтобы не смотреть на разбитый корабль. Я понятия не имел, что происходит, но не решился идти против большинства и тоже повернулся спиной.

– Что бы ни произошло, оглядываться нельзя ни в коем случае, – дрожа, сказала мне девушка. – Даже если тебя что-нибудь коснется, притворись, что не чувствуешь.

Я покрылся холодным потом и ответил:

– Вот только не надо пугать. Разве что-то может меня коснуться?

Девушка закатила глаза и тихо отозвалась:

– Не хочешь – не верь, все равно скоро сам все поймешь. А сейчас быстро отвернись!

Судя по ее зловещему тону и по испуганным лицам членов экипажа, ее слова явно не были просто страшилкой.

– Но ты так и не сказала, что это такое, – негромко напомнил я.

Госпожа Нин приложила палец к губам и шикнула:

– Закрой рот! Это души умерших, которые приходят забирать чужие жизни.

От ее слов мне становилось все страшнее. Нестерпимо захотелось обернуться и взглянуть – шея начала поворачиваться сама по себе, и мне пришлось ущипнуть себя за бедро. Мышцы шеи тут же напряглись и застыли, как в гипсе.

Тот корабль сильно раскачивало на волнах, и вся его палуба ужасающе скрипела, будто он должен был вот-вот развалиться на части. Я обеими руками ухватился за железные кольца и крепко прижался задом к борту. И хотя верхняя часть моего тела все равно без остановки болталась из стороны в сторону, шея не шевелилась, и я качался туда-сюда, как неваляшка. Пару раз меня тряхнуло так, что я едва не отпустил руки.

К тому моменту я уже мог ясно слышать скрип, доносившийся с корабля-призрака – такой ритмичный, словно кто-то расхаживал по палубе. Я уже был насквозь мокрым не только от морской воды, но и из-за холодного пота, и чувствовал себя крайне некомфортно. Не удержавшись, я тихо спросил у девушки:

– Почему оттуда доносятся такие звуки, как будто там кто-то ходит по палубе? Может, ты обозналась, и это самое обычное судно?

Дрожа от страха, она дернула подбородком в сторону иллюминатора каюты, и в его стекле я увидел отражение происходящего за спиной. Прямо позади на волнах качалось рыбацкое судно размером примерно с наше. Оно приближалось, и я мог видеть его все