Венценосец - Арсений Евгеньевич Втюрин

– Что ж, я не буду тебя нынче убивать, – негромко произнёс молодой человек. – Твой нож останется у меня, и, видят боги, ежели ты ещё хоть раз подойдёшь к Янине, он поможет мне сделать твою смерть долгой и ужасной! Помни, я скоро вернусь! А теперь – убирайся с глаз моих!

Радовит и Янина молча смотрели, как парень, пошатываясь и не разбирая дороги, ломанулся через кусты к центру посёлка.

– Неужто ты мог его убить? – задумчиво спросила девка. – Своего брата!

– Этот брат по моему следу наёмного убийцу пустил! – раздражённо ответил молодой человек. – И тебя с бабкой готов был зарезать. Может, ты Маруна ещё жалеть станешь? Вот возьми лучше этот нож и спрячь под одёжей. Думаю, он тебе пригодится!

…Хриплый гнусавый звук рога отвлёк Радовита от воспоминаний и заставил открыть глаза.

– Ветер стих! Будем грести! Разобрать вёсла! – раздался с кормы повелительный голос кормчего.

Молодой человек уже не первый раз за эти три дня с удивлением наблюдал, как быстро воины на лодье выполняют все команды.

Гребцы разобрали вёсла и безо всякой суеты начали рассаживаться по своим местам на скамьях.

Чтобы не мешать им, он присел возле мачты, прислонился к ней спиной и замер в ожидании.

– Ну что, паря, – прозвучал ехидный весёлый голос, – осваиваешься с ратным делом?

Радовит повернулся и увидел подошедшего к нему сбоку сотского Даляту.

За прошедшие дни старик ни разу не обмолвился с ним словом, словно они не были знакомы.

Молодой человек хотел в знак глубокого к нему уважения встать на ноги, но тот опередил его.

– Сиди-сиди, сынок, пока можно – отдыхай, а то у нас с тобой скоро дел невпроворот будет. Ну а я на корму пойду к кормчему.

Радовит смотрел в спину удаляющейся крепко сбитой фигуре сотского и мысленно благодарил своего родича Огневеда, за руку приведшего его в дом к своему старому другу.

Далята оказался одногодком кузнеца, спокойным седовласым человеком с умным пронзительным взглядом. Знались они ещё с юных лет, доверяли друг дружке, а потому сотский обещал принять Радовита в свой отряд, входящий в ближнюю дружину князя Рюрика. Под рукой Даляты были полторы сотни ратников и две большие лодьи, на одной из которых они теперь и плыли.

Он не задавал лишних вопросов и только спросил, обучен ли родич кузнеца воинскому делу и какое имеет оружие. Да ещё предупредил, что сам испытает Радовита во владении мечом. И лишь после этого заговорил с молодым человеком:

– Парень ты, как я вижу, крепкий. На ногах стоишь уверенно, голову держишь прямо, взгляда не отводишь. Это хорошо. Плохо то, что ты не умеешь сражаться в строю, исполнять команды, грести вёслами на лодье, а учить тебя уже некогда. Скоро отплытие. Потому будешь моим помощником.

– И что мне придётся делать? – удивлённо спросил молодой человек.

– Да всё, что велю! – засмеялся Далята. – Бегать-то научен?

Радовит непонимающе тряхнул головой, но быстро ответил:

– А как же! Отцом сызмальства я бегать обучен по росе босиком и по речному песку тоже.

– Когда соберутся мои ратники, покажу тебя им, чтобы ни с кем не путали. Станешь мои команды десятским передавать. Ноги каждый день придётся потоптать изрядно, ты уж не обижайся. Зато веслом грести не будешь.

За разговорами сотский подошёл к стоящему у стены сундуку, вытащил из него два меча и один из них протянул Радовиту. Тут же снял со стены два щита, положил их на стол и негромко произнёс:

– Выбирай любой и айда во двор!

– Не тушуйся, племяш! – раздался позади добродушный голос Огневеда, идущего вслед за ними к двери. – Покажи этому старику всё, чему тебя отец научил! И не бойся! Сотский уже не тот, каким был три десятка лет назад. Измотай его, побегай вокруг, он и дух испустит!

Они вышли из дому на открытую утоптанную площадку и встали друг напротив друга.

– Оружие у тебя настоящее, – кивнул Далята. – Мой меч без заточки, потому за свою жизнь не беспокойся, отделаешься синяками. Ну а коли меня достать сумеешь, на рану ту я в обиде не буду. Вот только это мало кому ещё удавалось!

Сотский оценивающе взглянул на своего соперника и отрывисто бросил:

– Ну что, давай начнём!

За свою недолгую жизнь Радовиту ещё не доводилось выходить на поединок, где могла пролиться чья-то кровь. Отец заставлял его частенько упражняться с оружием со своими друзьями, многие из которых несли службу в городской страже и частенько приезжали в посёлок. Только он никогда не объяснял, зачем это нужно было его сыну.

И вот теперь, перед самой своей смертью, Хотимир рассказал молодому человеку, почему с раннего детства из него готовили воина.

Лёгкая дрожь пробежала по его телу, и он шагнул навстречу Даляте.

Звон металла и глухие удары, наносимые противниками по щитам, наполнили воздух.

К своему удивлению, Радовит понял, что сотский, несмотря на свой уже преклонный возраст, превосходит его во всём, а удары Даляты могут запросто свалить с ног. И двигается он легко и стремительно, гоняя соперника по площадке.

Вскоре молодой человек почувствовал, что крупные капли пота начинают заливать лицо, противные струйки влаги текут по спине, а руки и ноги отяжелели и требуют отдыха.

Но всё же первым не выдержал Далята.

– Хватит! Закончили! – выдохнул он, останавливаясь. – Стар я уже, чтобы долго мечом махать. Хорош ты, паря! Удивил меня несказанно. Давно с таким воином не встречался.

– А что я тебе говорил? – поддакнул кузнец. – Сгодится мой родич в твоей дружине! Не пожалеешь, что к себе взял!

– Что ж, поживём – увидим, – добродушно фыркнул сотский и одобрительно кивнул Радовиту. – Приходи ко мне на восходе солнца. Завтра начнём готовить нашу лодью к походу. Она поплывёт поперёд всех. Нам надлежит первыми схлестнуться с врагом.

– А почему нам? – удивился молодой человек.

– Хотел бы сказать, что в дружине князя мы самые лучшие, – улыбнулся сотский. – Но это не так. Причина проста: мой кормчий много раз хаживал по рекам в сторону хазарского Баркату, а потому знает все местные мели. Всё. До завтра!

Далята стремительно развернулся и, не обращая более внимания на Радовита, направился к дому в сопровождении своего друга-кузнеца.

Молодой человек не торопясь последовал в сторону дома кузнеца, понимая, что старым друзья нужно поговорить с глазу на глаз.

Всё в душе его пело и ликовало. Он выполнил первую часть задуманного большого дела. И эта часть была очень важна для него.

…Радовит потряс головой, с трудом выплывая из воспоминаний, пошевелился и заставил себя оттереть рукавом