Азимут между пламенем и порчей - Павел Николаевич Корнев

мог и тугоухость заработать, а так лишь зазвенело в ушах. Гости же холодному приёму ничуть не удивились и не смутились, прошествовали к своему сектору и начали спокойно рассаживаться по каменным скамьям, благо дело ограничилось лишь криками и оскорблениями, а мусор и что потяжелее в них не кидали — за этим следили стоявшие тут и там среди зрителей наставники.

На арену вышел моложавый преподаватель школы Огненного репья с профессорской бляхой на груди, сопровождал его наставник Синеок. Оба они смерили меня уничижительными взглядами и сочли недостойным своего внимания, даже не кивнули.

— А терниев-то, терниев! — с презрительной гримасой произнёс профессор. — В этот раз их куда больше обычного заявилось!

— Они ещё и летучий корабль арендовали, не на поезде прикатили! — рассмеялся Синеок. — Видать, на последние деньги решили пыль в глаза пустить!

От сектора гостей к нам направились два представителя школы Чернопламенных терний, но ещё раньше них подошли Горисвет и седовласый священник, который моему присутствию на арене если и удивился, то виду не подал. Старший наставник вручил всем листы с расписанием поединков, и посланец епископа сразу передал их мне.

— Ознакомься!

Я внял требованию и обнаружил, что чемпиону хозяев будет противостоять Горислав из дома Пламенной благодати, за минувшее время тоже сумевший прорваться в асессоры. Их схватка закрывала первый круг турнира, но представители школы Огненного репья не на шутку разнервничались, не углядев среди выстроившихся участников Белояра.

— Пошлите кого-нибудь за ним! — потребовал профессор у старшего наставника. — Белояр не может пропустить открытие!

Горисвет жестом велел приблизиться аспиранта, караулившего проход во внутренние помещения арены, но молодой человек в ответ на просьбу поторопить Белояра лишь руками развёл.

— А нет его.

— Как? — охнул Синеок. — Почему⁈

— Не могу знать, — смутился дежурный. — Его невеста навестила, и они сразу куда-то ушли.

Услышав это, я ощутил смешанные чувства. Стало жаль Заряну и ещё почему-то самую малость противно, будто совершил осознанную подлость.

— Немыслимая беспечность! — нервно закатил оранжевые глаза профессор репьёв. — Горисвет, сделайте же что-нибудь! Это грубейшее нарушение традиций!

В ответ на это заявление представители школы Чернопламенных терний рассмеялись, и стройный молодой человек с глазами непередаваемого оттенка горелого янтаря не удержался от колкости:

— Грубейшее нарушение традиций — это отсутствие на открытии директора школы!

— Узурпатора, ты хотел сказать, — поправил коллегу широкоплечий лысый старик в профессорской мантии, в чьих радужках в равной степени смешались чернота и оранж.

— Тогда уж, профессор, не узурпатора, а раскольника! — не полез за словом в карман молодой человек. — И да, если рассуждать с этой точки зрения, его присутствие на турнире отнюдь не является обязательным.

Прежде чем успела вспыхнуть перебранка, Горисвет вклинился между представителями враждующих осколков некогда единой школы, выудил за цепочку карманные часы и объявил:

— Ещё только без четверти полдень! — После он уставился на гостей. — И если уж на то пошло, судари, где ваш собственный чемпион?

Лысый старик озадаченно оглянулся и спросил у спутника:

— Ночемир, ты видел Горислава?

Тот указал куда-то в сторону арки.

— Сейчас подойдёт.

— Наш чемпион тоже явится в срок! — буркнул профессор репьёв, оттянул в сторонку старшего наставника и прошипел: — Сделайте что-нибудь!

Горисвет поспешил к проходу в служебные помещения, и обстановка самым явственным образом накалилась. Нельзя сказать, будто между представителями враждующих школ начали искры проскакивать, но не пришлось даже ловить гармонию с небом, дабы ощутить магические искажения и призрачный жар. И столь же отчётливо я осознал, что лишний здесь и сейчас, более того — вот-вот окажусь аккурат между молотом и наковальней.

Вот что я тут делаю? Зачем я здесь?

Ну какой из меня ассистент арбитра?

Как видно, седовласый священник полагал ровно так же, поскольку он легонько прикоснулся к моему плечу и распорядился:

— Иди, поищи чемпионов.

— Но…

— Иди!

Голоса старикан не повысил, да только спорить с ним как-то разом расхотелось.

— Сей момент, отче, — склонил я голову в притворно-почтительном поклоне и поскольку от входа на арену так и продолжали доноситься свист и вопли учеников, двинулся вслед за старшим наставником Горисветом.

Ворота стояли распахнутыми настежь, в арке толпились лекари в белых халатах. Они дымили самокрутками и оживлённо обсуждали шансы участников, не прекратили делать этого даже при моём приближении, а я вдруг сбился с шага из-за дохнувшего в спину жара.

Обернулся — точнее, ещё только начал оглядываться! — и сектор с преподавателями школы Огненного репья разметало мощнейшим взрывом. Самым краешком глаза я успел заметить, как разлетаются во все стороны обломки каменных скамей и кровавые ошмётки тел, а дальше ударная волна подхватила меня и забросила в арку, словно бильярдный шар в лузу!

Да чтоб вас!

Глава 23

16−5

Сработали рефлексы. За миг до падения на каменные плиты я сотворил магические латы и хоть крепко приложился, но ничего себе не сломал, а в стену врезался, уже изрядно замедлившись после нескольких кувырков. Не раскроил череп, не свернул шею. Лекарям досталось куда сильнее, но никто из них вроде бы не зашибся насмерть, а вот на арене без погибших точно не обошлось — и, судя по отблескам боевых арканов, прямо сейчас таковых там становилось всё больше и больше.

Бежать!

Чашу арены разом затопило облако дыма, миг спустя он ворвался в арку, и затянул коридор непроглядной пепельной серостью. Я припустил прочь, но из своих комнатушек начали выскакивать тайнознатцы, пришлось расталкивать и распихивать сбитых с толку учеников и наставников. Замешкался, и впереди вспыхнуло пламя — стремительно растеклось от пола и до потолка, сгустилось и перегородило проход магическим барьером. Всё случилось так неожиданно, что я успел лишь голову руками прикрыть да окутаться обжигающей аурой. На моё счастье, решившие отгородиться от дыма тайнознатцы не успели до предела уплотнить огненную завесу, и пусть пурпур при столкновении с ней и разметало, но монашеский балахон не вспыхнул, а я не упал. Проломился и не остановился. Почти не замедлился даже!

Поднажав, я выскочил на задворки арены, а дым хоть и выплеснулся следом, но сразу заклубился и начал потихоньку рассеиваться. Ни одно из его серых щупалец меня не зацепило.

Ушёл! Да только ушёл ли?

Я ощутил чьё-то внимание, а следом меня окликнуло само небо. Только поднял взгляд, и оно стиснуло в своих отнюдь не дружеских объятиях, попыталось