Вдыхая тень зверя - Евгения Якушина

— В Газетном за Успенской церковью, — тихо и машинально ответила женщина.

— Идемте, я провожу вас.

Руднев взял Строкину под руку, принуждая встать, та послушно поднялась и пошла с ним.

Через полчаса они дошли до небольшого аккуратного двухэтажного домика с мезонином в три окна.

— Я живу там, — сказала женщина, указывая на мезонин. — Одна… Вы подниметесь?

Она смотрела на Дмитрия Николаевича снизу вверх невыносимо тоскливым взглядом удивительно красивых глаз.

— Если вы этого хотите, — ответил Руднев.

— А вы? — спросила женщина.

Ничего не сказав в ответ, Дмитрий Николаевич открыл перед Строкиной дверь и, когда она, не оборачиваясь, прошла в подъезд, шагнул вслед за ней на темную лестницу.

Анна жила в маленькой квартирке, состоящей из одной комнаты, поделенной цветастой ширмой на спальню и столовую, а также крохотной кухни, которую, похоже, давным-давно не использовали по назначению. Ванной в квартире не было, ее заменяло примощенное в кухне оцинкованное корыто. Колонки для нагрева воды не было тоже, зато была малюсенькая, будто шкаф, уборная.

Обстановка комнаты поражала режущим глаз противоречивым сочетанием скудного количества вещей с их изысканностью. Из всей мебели здесь был круглый стол красного дерева, два обитых голубым набивным шелком стула, изящная девичья кровать с резной спинкой и уже упомянутая выше ширма, весьма художественная, удачно стилизованная под японскую. На ширме висело несколько женских нижних вещиц, которые Строкина поспешила сдернуть и сунуть под матрас. На подоконнике были составлены, видимо, последние уцелевшие представители какого-то парадного сервиза, тут же расположился помятый чайник и пара ободранных жестяных коробок из-под печенья. На полу вдоль стены были сложены стопки книг. Под потолком горела тусклая электрическая лампочка в затейливом оборчатом абажуре мягкого тепло-кофейного цвета.

Хозяйка квартиры скинула на пол свое уродливое пальто, и оказалось, что на ней вовсе не гимнастерка и галифе, а темно-синяя бумазейная юбка и скромная серая блузка с воротничком-стоечкой, отделанным тонким кружевом. Женщина выглядела так беззащитно и трогательно, что у Руднева защемило сердце.

— Вам нужно выпить горячего чая, — сказал он торопливо, желая спрятать за деловитой суетой нахлынувшие на него эмоции. — Я разожгу плиту и поставлю чайник. У вас есть дрова?

— Нет, — тихо ответила она.

— Тогда я схожу к дворнику и попрошу у него.

— Он не даст. Он меня не любит, — бесцветно откликнулась Строкина.

— Я его уговорю. В крайнем случае, возьму в сарае без спроса.

Женщина шагнула к нему и робко взяла его за руку.

— Вы ищете себе дело потому, что я вам совсем не нравлюсь? — спросила она, заглядывая ему в глаза с давешней тоской. — Я знаю, что я некрасивая, но ведь я все-таки женщина, а вы — мужчина.

Скованный ее взглядом, он не сразу смог ответить.

— Что вы, Анна! — выговорил он наконец. — Вы очень красивая женщина. У вас удивительно правильные черты лица и глаза такого редкого цвета, медовые с золотыми искорками. Уверен, что у вас должна быть очаровательная улыбка.

Улыбнувшись сам, Руднев взял Строкину за вторую руку и ободряюще встряхнул.

— Ну? Улыбнитесь!

Неожиданно лицо женщины просветлело, а в глазах появилось дерзкое и какое-то злое кокетство. Она и впрямь улыбнулась, и на ее щеках появились нежные ямочки.

— А почему вы ничего не сказали о моих волосах? — по-мальчишечьи тряхнув головой, спросила она. — Их вы не находите красивыми?

Дмитрий Николаевич легко провел рукой по густому русому ежику.

— Волосы у вас тоже дивные. Даже сейчас. Вам их из-за тифа состригли?

— Нет, — вызывающе заявила Анна.

Теперь он узнал в ней рвущуюся в бой и заставившую его покраснеть феминистку, но сейчас эта воинственность казалась ему милым невинным озорством.

— Дело не в тифе. Я сама по собственной воле обрила голову, чтобы соратники по революционной борьбе видели во мне исключительно товарища, а не объект для сексуальных мечтаний!

Руднев хохотнул.

— Помогло?

Строкина вспыхнула и пихнула его в грудь.

— Вы самец!

— Что ж я могу с этим поделать? С точки зрения биологии все приматы, включая человека, рождаются либо самками, либо самцами. Или у Карла Маркса на этот счет иное мнение?

Строкина состроила сердитую гримаску, но глаза ее лучились безудержной веселостью.

— Вы меня нарочно злите? — с напускным гневом спросила она и придвинулась к нему вплотную, так что Дмитрий Николаевич почувствовал, как от нее пахнет простым мылом и женским теплом. — Чего вы добиваетесь?

Ее медовые глаза с бархатными ресницами оказались совсем-совсем рядом.

Руднев снова коснулся ее волос, но на этот раз его пальцы зарылись в короткий ежик, приятно щекочущий ему ладонь. Вторая его рука продолжала оставаться в плену ее тонких пальцев.

Анна зажмурилась, порывисто бросила руку Дмитрия Николаевича и резким движением сдернула с его плеч пиджак.

Робкий предрассветный сумрак неуверенно вползал в комнату, застенчиво выпрастывая из-под плотного покрывала ночной темноты узенькую кровать, на которой под тонким солдатским одеялом, тесно прижавшись друг к другу, лежали мужчина и женщина.

Анна беспокойно спала, постанывая и вздрагивая, а Дмитрий Николаевич неотрывно глядел на нее и время от времени гладил по белому худому плечу, отгоняя тяжелые сновидения.

Наконец проснулась и она, открыла глаза и посмотрела на него долгим неизъяснимым взглядом.

— Может, хоть теперь чаю попьем? — с улыбкой спросил Дмитрий Николаевич, кутая ее поплотнее в колючее одеяло. — И печку затопим, а то замерзнем. Что скажешь?.. Я сейчас найду брюки и все решу… Самец в брюках способен на великие подвиги, вот увидишь!

Он поднялся, поцеловал ее в щеку и принялся собирать брошенную на полу одежду. Пока он одевался, она продолжала молчать и вдруг беззвучно заплакала.

— Аня! Анечка! Ты что? — он подсел к ней и хотел обнять, но женщина с силой оттолкнула его.

— Уходи! — выкрикнула она зло и рыдающе. — Уходи сейчас же!

— Аня! Что произошло? Что я сделал не так?

— Все! Ты все сделал не так! Ты даже не представляешь, насколько ты все сделал не так!

Анна вскочила с постели, замоталась в одеяло, подбежала к двери, открыла ее и швырнула на лестницу пальто и шляпу Дмитрия Николаевича.

— Убирайся! Вон! — проскрежетала Строкина, глядя на Руднева с такой ненавистью, что у того мороз пробежал по коже.

— Аня…

Он сделал еще одну попытку объясниться, но женщина исступленно повторила:

— Вон!.. Пристрелю!

Дмитрию Николаевичу не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться ее требованию.

— Прости… — тихо проговорил он.

Дверь за его спиной грохнула с силой и неумолимостью гильотины.

Глава 19

Руднев вернулся на Пречистенку, когда только-только рассвело. В доме было тихо. Никифор и женщины еще спали, а Белецкий пока не