Символ власти - Арсений Евгеньевич Втюрин

Человек слез с него, и при тусклом свете луны Рослав сразу разглядел, что перед ним баба. Скорее не баба, а молодая девка!

– Почему лёг спать и не разжёг костёр? – в голосе молодухи слышались злость и даже презрение.

– Спать я не ложился, а сидел, привалившись к дереву! – попытался оправдаться он.

– Так ты не охотник? – девка удивлённо покачала головой. – Что тогда тут делаешь?

– Ох, милая, – тяжело вздохнул Рослав, упёршись руками в снег и приваливаясь спиной к дереву. – Нас было трое. Мы посланы князем Гостомыслом в посёлок Заозёрный к племенному вождю Тилею. Нынче рано утром вышли на лыжах из Новогорода и добрались до этого холма, а когда спускались с него, я упал и повредил ногу. Мои спутники вынужденно оставили меня здесь одного, но Клек обещал завтра прислать помощь.

– Какой Клек? Охотник из Заозёрного?

– Ты его знаешь?

– С самого детства! Мой отец – племенной вождь Тилей.

– Вот те на! Скажи своё имя, спасительница!

– Батюшка при рождении назвал Ростиславой, а маленькое моё имя с детства – Рослава. А как тебя зовут?

– Рославом меня кличут. Я ратник из крепостной стражи Новогорода.

– Ростислава, Рослава, Рослав, – задумчиво проговорила девка. – Бывает же такое!

Она бросила быстрый взгляд вокруг:

– Ох, заболтались мы что-то! Ночь будет длинная и холодная. Давай к ней готовиться. Я вижу, ты совсем окоченел.

Девка вытащила из-под меховой накидки небольшой мешочек, достала из него кресало с кремнем и несколькими ловкими движениями подожгла сухой растопочный хворост, оставленный Клеком и Платом.

Весёлые огоньки с треском побежали по сухой хвое и берёзовой коре.

Вскоре пламя охватило уложенные шалашиком толстые ветки, обдавая молодого человека живительным теплом.

– Твои друзья оставили мало дров для костра, – задумчиво проговорила Ростислава. – До утра их бы не хватило! О чём Клек думал! Ты пока грейся, а я приготовлю нам настоящий охотничий костёр, рядом с которым можно спокойно спать всю ночь.

Она сбросила с себя меховую накидку, под ней оказалась куртка из волчьей шкуры. На боку у девки в ножнах был подвешен большой нож, похожий на короткий меч, рядом с ним два ножа поменьше, а на спине, поддерживаемый широкими ремнями, висел топор на длинной рукояти в кожаном чехле. Такие он видел у викингов. Лук и тул со стрелами лежали неподалёку на снегу.

– Ты будто на войну собралась! – невольно произнёс Рослав.

– В лесу всё может пригодиться, – улыбнулась девка.

– Так ты охотница? – удивлённо воскликнул он. – Неужто тебя отец одну из посёлка отпускает и не боится?

– А он сам с детства учил по лесам и болотам ходить, потому и не боится. Это вы, городские жители, в бору заблудиться можете, а наши поселковые люди охотой и рыбалкой живут, вот и знают всю округу, аки свой дом!

– Мудрёно говоришь, – хохотнул Рослав. – Лучше скажи, как на меня вышла?

– До холма следы лыж увидела. Вели они в сторону нашего посёлка. Трое шли. – Ростислава уже вытащила из чехла топор и пробовала ногтем остроту его закруглённого лезвия. – Холм я обошла сбоку, а после него лыжню торили уже двое. Выходит, третий где-то остался. Зачем? Может, те двое его зарезали? Вот я и вернулась обратно по их следам, а тут тебя спящего в кустах средь бурелома увидела. Без костра. Сам себя убить захотел! Пришлось будить. Прости, что поколотила сильно, но иначе нельзя было, к утру ты бы замёрз.

Он смотрел на неё и невольно сравнивал со своей первой любовью.

И сразу же в памяти всплыло милое лицо Бажены с копной золотистых волос, разметавшихся по плечам, прилипшей ко лбу вьющейся прядью и выступившими мелкими капельками пота, а также серыми озорными глазами-озёрами. Хрупкая фигура, узкие плечи и тонкие руки, казалось, просили о защите и помощи.

Ростислава была совсем другая: плотно сбитая, крепкая и высокая, она сама могла дать отпор любому противнику.

При свете костра Рослав разглядел чуть округлое лицо, высоко поднятые скулы и огромные чёрные глаза. Из-под головной накидки, больше похожей на меховую мужскую шапку, выбивались длинные чёрные волосы, ближе к лицу белые от мороза.

Не обращая внимания на новогородского ратника, девка проворно шагнула в гущу поваленных деревьев, откуда стали доноситься звонкие удары топора. Что она там рубила, ему со своего места не было видно.

Ростислава появилась на площадке перед пылающим огнём, волоча за собой толстое сухое бревно.

Рослав попытался привстать и помочь ей, но она грозно рявкнула на него:

– Не двигайся! Без тебя справлюсь!

Вскоре уже три бревна лежали рядом с костром.

– Что ты с ними собралась делать? – недоумённо покосился на них молодой человек.

Тяжело дыша, девка села на одно из брёвен, взяла в руку горсть снега и размазала его по разгорячённому лицу.

– В сильные холода ночевать одному в лесу опасно. Медведь-шатун может напасть, волчья стая окружит или рысь с дерева на загривок прыгнет. Тогда – смерть!

– И как одинокому охотнику выжить?

– Днём быстро бегать, а ночью огонь поддерживать. Огонь – это жизнь!

– Ага! – ухмыльнулся Рослав. – За день набегаешься, а потом ещё ночь не спать?

– Некоторые охотники в лесу всю зиму проводят! – засмеялась Ростислава.

– И костёр у них ночью не гаснет?

– Не гаснет! – передразнила девка. – Нужно уметь его раскладывать! Я тебя научу!

Ростислава встала на ноги и снова взялась за рукоять топора.

– Смотри. Всё просто. Если снег глубокий, то следует расчистить или хорошенько утрамбовать место. У нас же из-за горящего костра снег вокруг растаял, и вот на этом месте мы поставим наше кострище. Вниз положим рядышком два бревна, но сначала в каждом по всей длине сделаем широкие затёсы топором. Они нам понадобятся. Мы в них потом положим растопку.

Девка быстрыми и ловкими движениями сделала глубокие зарубки на брёвнах и острым лезвием расчистила их.

– Брёвна подвернём затёсами друг к дружке, – продолжила она. – Кромки соединим внизу, а вверху расширим. Получится углубление. В него положим растопку и подожжем её.

Рослав увидел, как всего через несколько мгновений между брёвен по всей их длине появился огонь.

– Ну а теперь подождём, когда наш костерок разгорится и появятся угли.

– А зачем тогда вот то самое толстое бревно? – не удержался от вопроса молодой человек.

– Мы положим его сверху. Ты в кузнице был? Видел, как там меха работают? Вот и у нас так же: воздух станет поступать снизу через щель между затёсами. Он будет раздувать огонь, а от него загорится это третье бревно.

«Удивительно, – подумал Рослав. – До чего же хорошо она всё объясняет и быстро делает! Надо