Варяжская сага. Пряди Ансгара - Борис Сергеевич Корниенко

Арнльот растил сыновей в верности богам асам и ванам, и они стали ему надежной опорой, когда в Тюлоскуге объявились проклятые братья Ансгар и Агнар, ставшие проповедовать поклонение чужому распятому Богу. Арнльот знавал их отца Ансвара – тот был достойным бондом. Но эти двое, вернувшись из дальних странствий, предали память о нем и принесли с собой страшную заразу – христианство. Глупые лесные жители не сразу поняли, какую опасность таят подлые речи безумного Агнара, и Арнльоту пришлось немало потрудиться, чтобы объяснить им, что к чему. А потом еще довелось вылавливать этих гнусных проповедников, которые долго скрывались, пользуясь родством с ведьмой. Хорошо, что Рейв согласился помочь их изловить. Особенно Арнльот ненавидел старшего из братьев – Агнара, потому что именно он в каждом доме, в котором гостил, начинал разглагольствовать о своем любимом распятом Боге. Младший же из братьев, Ансгар, только мотался везде за ним, таская с собой свой меч, которым худо-бедно наловчился владеть в своих странствиях, и вытаскивал его из ножен каждый раз, когда думал, что его братцу грозит опасность. Пришлось немного схитрить, чтобы его обезоружить.

Когда пришла пора, Арнльот первым повел на казнь Агнара, сам вскрыл ему спину и вынул легкие. Ничего подобного ему прежде не доводилось делать, но он был доволен тем, как у него все получилось. А вот с Ансгаром получилась промашка. Ротозеи, которым он доверил сторожить пленника, слишком увлеклись казнью и проморгали, как тот распутался и трусливо бежал. Его долго искали по всему Тюлоскугу, но так и не нашли. Добрались даже до Чёрного холма, куда обычно люди старались не ходить, но и у колдуньи его не было. Тогда Арнльот подумал, что неплохо бы схватить маленького сына Ансгара, но тот сбежал по болотным тропам, на которые сам Арнльот не решился ступить. Прошел уже целый месяц, но Ансгар так и не объявился, и лесные жители стали думать, что он покинул Тюлоскуг и вновь отправился странствовать. Сначала Арнльот этому не верил, но потом подумал, что, наверное, так оно и есть. В конце концов, Ансгар мог быть слишком устрашен казнью своего брата, а христианская вера сделала его слишком слабым, чтобы решиться мстить, потому он и сбежал.

Арнльот был немало вознагражден за свои труды, ведь ему достался франкский меч, который он забрал у Ансгара. Это было дорогое оружие, за которое можно было купить целый дом. Со временем Арнльот хотел передать его старшему сыну, Арнвиду, но пока что держал при себе, любуясь им на досуге и размахивая, словно в бою, когда его никто не видел. Рука невольно потянулась к клинку, спрятанному в ножны, но тут до слуха Арнльота донеслось какое-то странное постукивание. Он прислушался – тишина… Но что это? Опять как будто кто-то стучит! С мечом наперевес Арнльот вышел во двор и огляделся. Луна на чистом небе светила высоко, и все было хорошо видно. Но ничего необычного Арнльот не замечал, все вокруг было привычно глазу – тот же хлев, амбар, колодец. Опять постукивание! Арнльот прислушался и понял, что звук идет откуда-то с другой стороны дома. Он решительно направился за угол, и тут что-то ударило его по голове с такой силой, что искры посыпались из глаз и он потерял сознание.

Когда Арнльот разлепил веки, перед ним на корточках сидел некий человек.

– Ну, как ты? Живой? Хорошо! Я не хочу, чтобы ты так легко умер, – сказал человек, и Арнльот понял, что это Ансгар пришел мстить за брата. Он попытался подняться и вдруг понял, что крепко связан по рукам и ногам.

– Досадно, да? – как будто сочувственно спросил Ансгар, наблюдая, как тот дергается. – Вот так не ждешь себе нападения, а потом вдруг лежишь на земле, совершенно беспомощный, и знаешь, что сейчас убивают самого близкого тебе человека.

– Что ты задумал? – встревожился Арнльот.

– Знаешь, а ведь твои сыновья виноваты в смерти Агнара не меньше твоего.

– Твой брат заслуживал смерти! Он предал наших богов! – закричал Арнльот.

– Давай! Кричи громче! – злобно рассмеялся Ансгар. – Разбуди своих сыновей!

– Тебе с ними не справиться! Тебе с ними не справиться! – заклекотал Арнльот.

– Да, кстати, спасибо, что принес мне мой меч! Я по нему соскучился. И он по мне, верно, тоже.

Скрипнула дверь, из дома один за другим вышли пять ражих парней.

– Что здесь творится? Отец, где ты? – спросил один из них.

Сердце Арнльота сжалось в предчувствии неминуемой беды.

– Бегите! Бегите, сыновья мои! – заорал он во все горло.

Ансгар меж тем поднялся с корточек.

– А, вот и вы, ребята! – с напускной веселостью встретил он их. – Ваш отец здесь, валяется у меня под ногами! И я бы на вашем месте послушался его совета и бежал далеко-далеко, туда, где и звери не ходят, и птицы не живут. Иначе я вас все равно найду.

– Отец! Мы спасем тебя! – крикнул Арнвид.

– Нет! Нет! Бегите! – выл Арнльот и катался по земле, пытаясь освободиться из пут. В этот миг он предельно ясно осознавал, что в столкновении с Ансгаром его сыновья обречены. Но они его не послушали, а вместо этого, вооружившись первым, что попало под руку, – кто топором, кто вилами, а кто просто дрекольем, – бросились на врага. И добро бы напали всем скопом! Но нет, они лезли на него по очереди, и со слезами на глазах Арнльот смотрел, как один за другим умирают его сыновья. Вот пал с перерубленным горлом Арнвид, вот острый меч пронзил грудь Арнодда, вот отлетела прочь голова Арнбранда, вот остался без руки и ноги Арнстейн и рухнул оземь, истекая кровью. Последним Ансгар убил самого юного из сыновей Арнльота по имени Арнгунн. Домарбранд вошел ему в грудь и достиг сердца, так что Арнгунн только успел распахнуть глаза, словно в удивлении, и тут же умер. Ансгар осторожно уложил его тело рядом с остальными братьями.

– Будь ты проклят! Будь ты проклят! Будь ты проклят! – в отчаянии ревел на весь лес Арнльот, и слезы текли у него по щекам, теряясь в густой бороде. Невыносимая боль разрывала ему грудь. Треклятый Ансгар убил всех сыновей Арнльота, и теперь его род прервется. «О, Арнвид! Гордость моя! Самый храбрый и верный из всех пятерых, ты первый бросился на врага и первый погиб… О, Арнодд! Самый смышленый и хитрый из братьев! Ты должен был быть умнее… О, Арнбранд! Самый красивый и складный из орлиного рода! Ты должен был жениться на самой красивой девушке и