Черноногие и бизоны - Джеймс Уиллард Шульц

и побежал прочь. Это был Красавчик. А потом мы увидели, что другой была Женщина-Выдра. Я была права, она была плохой женщиной. Я побежала и рассказала об этом нашему мужчине. Вот. Я сказала вам правду. Вот и все.

Снова наступило долгое молчание. Его нарушил Белый Телёнок:

– Барсучиха, что ты можешь нам об этом сказать по этому поводу?

Старая женщина не ответила и не подняла глаз. Она с каменным выражением лица уставилась в очаг, словно не слыша слов вождя. И немного погодя он нетерпеливо произнёс:

– Ну же, ты меня слышала. Говори!

Затем, когда стало очевидно, что она не собирается отвечать, старый Хвост Красной Птицы злобно толкнул её локтем и прошипел:

– Говори, женщина! Отвечай ему, если не хочешь, чтобы я заставил тебя плакать.

– Не бей меня, злобный старик, – сказала она ему, а затем, обращаясь к Белому Телёнку, ко всем нам, сказала: – О, как я ненавижу сплетничать. Ненавижу это! Ненавижу! Но если вы хотите знать, то да, мы наткнулись на этих двоих там, в лесу. Но я не верю, что Женщина-Выдра – возлюбленная этого Крови человека; она выглядела рассерженной, как будто дралась с ним.

– Так и было. Я пыталась вытащить нож и пырнуть его, – закричала Женщина-Выдра.

– Ха! Если он не был её возлюбленным, если она ненавидела его, почему она не закричала, не позвала на помощь, как сделала бы любая испуганная женщина? – громко спросила Отаки. И я увидел, что это произвело впечатление на вождей, некоторые из них кивнули друг другу, а Маленькая Собака воскликнул:

– О, это достаточное доказательство того, что она была там, чтобы встретиться с этим ничтожеством, Красавчиком!

В этот момент мы услышали шум в толпе, собравшейся перед вигвамом – приглушенные разговоры и удивленные возгласы; и внутрь вбежала и встала, уставившись на нас, мать Женщины-Выдры. И все присутствующие посмотрели на неё так, словно не могли поверить своим глазам, широко раскрыв рты от изумления, потому что никогда прежде в истории племени женщина намеренно не оказывалась в присутствии своего зятя. Этого просто не могло быть; зять и теща принимали все меры предосторожности, чтобы даже издалека не видеть друг друга.

И вот что она сказала:

– Да, я знаю, что вы все обо мне думаете, но мне все равно. Она подбежала к дочери, опустилась на колени рядом с ней, обняла её и продолжила: – Ты, Маленькая Собака, я слышала, что ты сказал. Да, и я знаю, что вы все думаете. Но я здесь, чтобы сказать вам, что вы не правы, что моя дочь всегда презирала этого Красавчика. Вы не должны, не должны унижать её, калечить за то, чего она не совершала!

С этими словами она крепче прижала к себе Женщину-Выдру и сидела, уставившись на поникшего Говорящего С Бизоном и на ряд вождей; а те молчали, ещё не оправившись от изумления, вызванного её появлением.

Медвежья Голова слегка кашлянул. Шепнул мне:

– Я собираюсь рассказать им всё, что мы знаем об этом.

– Да, – вздохнул я, и он начал:

– Говорящий С Бизоном; вожди; и вы, о, люди Солнца. Апикуни, здесь, рядом со мной, и я не были приглашены на этот разговор, но мы всё равно пришли, и с определённой целью – на благо нашего племени. Вы помните, что случилось с нами однажды летом давным-давно, когда некая женщина, поклявшаяся, что она чистая и верная жена, приняла участие в создании нашего великого подношения Солнцу, хижины Солнца, а потом оказалась плохой женщиной. Из-за её лживой клятвы погиб её мужчина; наши военные отряды потерпели поражение; многие из наших охотников стали калеками, некоторые погибли, пытаясь обеспечить своих близких пищей. И все же, мы с Апикуни здесь для того, чтобы предотвратить ещё одно подобное несчастье. Друзья мои, не Женщина-Выдра, а её обвинительница, вон та женщина – неверная жена, тайная возлюбленная того, кого мы называем Красавчиком.

Когда Медвежья Голова закончил, то сурово указал на Отаки. И вдруг она поникла, отпрянула от края лежанки и пробормотала:

– О, нет. Нет. Ты лжёшь.

– О, да, ты плохая женщина. И знай: мы с Апикуни – те двое, которые увидели тебя и Красавчика, обнимающимися на тропе, – ответил он.

– Ты видел, как они это делали? Когда? Расскажи нам об этом, – потребовал Говорящий С Бизоном.

– О, нет, нет, – простонала Отаки и, натянув на голову одеяло, ещё ниже склонилась на своей лежанке, дрожа от страха перед тем, что должно было произойти.

Медвежья Голова не потратил и пяти минут на то, чтобы рассказать о том, как мы обнаружили этих двоих в лесу и о встрече Отаки со своим возлюбленным в лагере на следующий день. Он закончил, и Говорящий С Бизоном сказал ему:

– Медвежья Голова, для вас с Апикуни было очень любезно прийти и рассказать нам всё это. Если бы не вы, мы, несомненно, наказали бы не ту женщину. Просто невероятно, насколько плохи некоторые женщины. Очень, просто ужасны. И есть кое-что ещё, чего я узнать о своей дурной женщине. – И тут он взревел: – Ты, Отаки! Выпрямись! Сними свое одеяло!

– О, нет, нет, – взмолилась она, а затем взвизгнула, когда он подскочил к ней, сорвал с неё одеяло и рывком усадил её на лежанку. Вернувшись затем на свое место, он сказал ей:

– Тогда говори правду, сейчас же, или я отрежу тебе язык: что мужчина и его жена делают друг с другом, то и ты делала с тем Кровью там, в лесу?

Её «Да» прозвучало так тихо, что мы едва расслышали его.

– А потом ты солгала ему; ты сказала ему, что Женщина-Выдра любит его и хочет убежать с ним к его племени.

Снова неуверенное, испуганное «Да».

– Тебе было все равно, как плохо, какой подло ты поступила, лишь бы навлечь беду на Женщину-Выдру, заставить всех презирать её. Что ж, сейчас у нас в лагере шесть таких женщин, и ты будешь седьмой.

– О, нет! Нет! Нет! О, Говорящий С Бизоном, о, мой мужчина, пожалей меня, пожалей меня, – кричала она. А её сестра Пайота сказала ему:

– Она такая юная. О, просто отошли её, и пусть на этом все закончится.

– Ты, Пайота, держи язык за зубами, – ответил он. И затем обратился к нам: – Друзья мои, я и подумать не мог, что когда-нибудь буду опозорен так, как эта женщина опозорила меня. Вы согласны, не так ли, что она должна понести наказание, которому наше племя подвергает таких, как она?

– Ах! Ах! Ах! – с жаром ответили все.

– Ах. Решено. Маленькая Собака, Бегущий Журавль