Тара Дункан и Творцы заклинаний - Софи Одуин-Мамикониан

– Ладно, так и сделаю, – усмехнулся вампир.

Едва он собирался коснуться драгоценного камня, как мастер Чим осадил его.

– Сафир, стой! Ничего не трогай. Что-то явно не так.

Вампир отдёрнул руку.

– Что? Что не так?

– Если бы ты должен был защитить крепость, ты бы стал устанавливать очевидный код?

Вампир на секунду задумался, и на его губах заиграла ядовитая улыбка.

– Конечно, нет. По-твоему, это ловушка?

– Несомненно! Присмотрись к статуям повнимательнее. Может, заметишь что-нибудь ещё.

Вампир тщательно изучил демонов. Теперь он обратил внимание на жуткие детали, от которых ещё минуту назад невольно отводил глаза. Разумеется, именно эта реакция и ожидалась, таков и был расчёт: напугать кого бы то ни было как следует.

Драгош прищурился, заставив себя смотреть на изваяния… Вот оно! На спине у каждого демона среди гниющих, обглоданных червями внутренностей чернел крошечный камешек.

Драгош сообщил о важной детали заклинателям.

– Думаю, ты у цели, – сказал мастер Чим. – Давай. Если демоны оживут, убирайся из зала. Геройствовать не надо. Тебе не хватит сил справиться с тремя. Если ничего не случится, мы прорвёмся через шартриксов и придём к тебе. Когда окажемся перед входом, спустись и открой главные ворота.

– Постойте! – вмешался эльф, который до сих пор не оправился от того, что чуть не отправил друга в ловушку. – Демонов три?

– Да, – подтвердил Драгош. – И что с того?

– Возможно, стоит нажать сразу на всё камни. Будь я кровосклепом, я бы добавил лишний этап защиты, исходя из того, что в одиночку шпион не сумеет одновременно отключить заклинания – если только он не трехрукий.

– Да, умно, – ухмыльнулся вампир. – Однако что в облике летучей мыши у меня четыре лапы! Что ж, займусь делом. Приготовьтесь!

Драгош обернулся летучей мышью. К счастью, крупные размеры позволяли ему, вытянув крылья, достать одновременно до трёх камней. Раздался грохот, статуи закачались. Вампир в страхе отпрянул, готовый улететь.

Но скульптуры снова неподвижно застыли.

Драгош превратился в человека, прижал руку к груди и глубоко вздохнул. Шагнул к статуям и опять пристально осмотрел их, хотя для этого был вынужден приблизиться вплотную к противным щупальцам.

Вампир с трудом подавил торжествующий возглас, который наверняка разбудил бы всю крепость. Камни перестали мерцать.

Драгош поставил хрустальный шар перед собой.

– Получилось, – шепнул он. – Можете выдвигаться.

Отряд волшебников был наготове.

Пока Драгош отключал защиту крепости, эльфы в лесу собирали фиолетовые цветочки, извлекали усыпляющий сок и пропитывали им дротики.

Эльфы направились к стенам крепости. Нужно было прорваться через шартриксов, не используя магию, поскольку, подобно дворфам и великанам, эти звери были нечувствительны к боевым заклинаниям.

Но если бы хоть один шартрикс завыл и разбудил кровосклепов, эльфы были бы обречены. Шартриксы мигом уловили запах. Тихо погавкивая, вожак собрал стаю.

Шартриксы жаждали дать отпор нарушителям, собравшимся возле крепости. Эльфийский отряд уже стоял напротив ворот. Томимый жаждой крови вожак даже забыл завыть во всю глотку. И тем самым допустил роковую ошибку.

Т’андрилус довольно улыбнулся и взмахнул рукой.

По его сигналу эльфы дунули в трубки, и дротики поразили шартриксов. Удивлённо тявкая, чёрные монстры кусали себя за бока, в которые вонзилось эльфийское оружие. Один из хищников закачался, сделал несколько неуверенных шагов и упал. Вожак раззявил пасть, чтобы издать предупреждающий вой, но не успел: шею пронзила длинная стрела.

Вся свора уже спала, валяясь на земле. Эльфы мгновенно связали шартриксам лапы и заткнули зверям пасти.

– Вперёд, – прошептал мастер Чим, взобравшись на внешнюю стену.

Бесшумными тенями эльфы двинулись к воротам. Створки широко распахнулись, и воины увидели мастера Драгоша. Вампир улыбался. Сейчас он был в человеческом облике, и одной рукой тащил поникшего стража, которого обезвредил.

– Путь открыт, – произнёс вампир. – Давайте попробуем нейтрализовать побольше кровосклепов.

Фабрис успел заранее дать ему подсказки, и мастер нашёл комнаты серых заклинателей, поэтому эльфы получили задание и начали зачистку.

Они открывали двери, врывались в спальни и обезвреживали хозяев комнат. Последними шагали два дракона: на тот случай, если кто-то из кровосклепов забьёт тревогу.

Всё шло как нельзя лучше, пока отряд не поднялся по лестнице.

Эльфы вывели из боя уже тридцать пятого кровосклепа и покинули его спальню, когда девушка, которой в эту ночь не спалось, появилась из-за угла. Перед тем как упасть сражённой дротиком, юная заклинательница успела закричать.

И вот тогда началась настоящая схватка.

Когда кровосклепы пробудились, сперва они ничего не поняли спросонья. Однако они были сильными волшебниками. Вскоре они сообразили, что в крепости враги, и напали на эльфов, поразить которых было, естественно проще, чем драконов.

Сгустки демонической энергии сбивали, поджигали и убивали, а эльфы отчаянно защищались. Они прятались за магическими щитами и обрушивали на противников заклинания и стрелы – неожиданное для кровосклепов оружие, которое заставило их растеряться.

Тем временем Тара и её друзья добрались до внешней стены крепости. Когда началась битва, до ребят донеслись громкие возгласы. Пеночка и Робин забрались на стену и обнаружили, что передвигаться по двору будет чересчур опасно. Битва превратилась в беспорядочную потасовку. Драконы, эльфы и кровосклепы метали заклинания во все стороны, и лес сотрясался от магических взрывов.

– Ого! – вырвалось у Калиба. – Вы уверены, что хотите туда?

– Не по земле точно, – сказала Пеночка, спрыгивая со стены. – Нас зажарят в первую же секунду.

– Мы всегда можем прошмыгнуть под землёй, – напомнила Фафнир. – Давайте посмотрим, что эти серые тряпки сделали с моим тоннелем.

К недовольству друзей выход из тоннеля оказался заблокирован. Но Фафнир попросила ребят отойти и прижалась ухом к стене, сделанной из комьев почвы, камней и грунта.

– Порядок, – заявила она довольным тоном. – Выход запечатали, наверное, чтобы шартриксы не шастали. Но тоннель заваливать не стали.

Девушка согнулась и надавила руками, применив свой удивительный навык плавить землю и камни. Спустя мгновение выход был в распоряжении всей компании.

Тара уменьшила Галланта, а затем друзья вместе двинулись по тоннелю, через который сбегали некоторое время назад.

Когда они очутились на складе, там было тихо, хотя через открытую дверь до них доносились выкрики заклинателей.

Друзья уже собирались выйти наружу, но Фафнир велела им замереть. Глянув через её плечо, Тара узрела картину из ночного кошмара.

Под прикрытием Дерии Магистр шествовал по двору, а в воздухе перед ним плыло тело матери Тары!

Расчищая себе путь, Магистр отпихнул кровосклепа, который боролся с драконом. Метнув на обоих огненное заклинание, главный кровосклеп вместе со своей жертвой и Дерией скрылся в замке.

Тару пронзила догадка, которой она поделилась с друзьями. Наверняка Магистр направлялся именно в зал посвящения.

Друзья понаблюдали за бушующим сражением.

– У нас нет выбора, – испуганно выпалила Тара. – Надо добраться