Тарзан неукротимый. Тарзан Грозный. Тарзан и Золотой лев - Эдгар Райс Берроуз

– Ты читаешь это по следам на траве? – спросил Ом-эт, когда все остальные столпились вокруг человека-обезьяны.

Тарзан кивнул.

– Не думаю, что лев поймал ее, – прибавил он, – но уже скоро мы узнаем это наверняка. Нет, он точно не смог схватить ее – смотрите! – И он указал на юго-запад, чуть ниже по склону.

Поглядев в ту сторону, куда указывал его палец, остальные сразу же заметили какое-то движение в кустах в паре сотен ярдов от них.

– Что там? – спросил Ом-эт. – Это она? – И он двинулся в ту сторону.

– Погоди, – остановил его Тарзан. – Там лев, который гнался за ней.

– Ты его видишь? – уточнил Тэ-ден.

– Нет, я чую его по запаху.

Спутники глядели на Тарзана с изумлением и недоверием, впрочем, им не пришлось долго сомневаться в его правоте. Почти сразу кусты разомкнулись, и зверь появился во всей красе, уставившись на них. То был величественный хищник, крупный, с красивой гривой, с яркими леопардовыми пятнами, как у всех местных львов, четко очерченными и симметричными. Мгновение он смотрел на них, а затем, все еще раздраженный утратой добычи на рассвете, перешел в наступление.

Пол-уль-донцы схватились за свои дубинки и застыли, поджидая зверя. Тарзан из племени обезьян выдернул свой охотничий нож и остановился в полуприседе на пути клыкастого сгустка ярости. Тот был уже в каком-то шаге от него, когда вдруг вильнул вправо и набросился на Ом-эта, но в следующий миг свалился на землю от оглушительного удара по голове. Почти моментально он вскочил и, хотя люди бесстрашно кинулись к нему, сумел отбить их оружие могучими лапами. Одного удара хватило, чтобы дубинка О-дэна вылетела у него из руки и, крутясь в воздухе, врезалась в Тэ-дена, сбив его с ног. Воспользовавшись полученным преимуществом, лев поднялся на дыбы и набросился на О-дэна, но в тот же миг Тарзан сам набросился, прыгнув хищнику на спину. Он запустил сильные белые зубы в пятнистую шкуру на загривке, обхватил могучими руками звериную шею, переплел мускулистые ноги под тощим брюхом.

Остальные, не в силах помочь, стояли, затаив дыхание, вокруг громадного льва, дергавшегося из стороны в сторону, страшно и тщетно махавшего когтистыми лапами и клацавшего зубами на дикое существо, накрепко вцепившееся в него. Снова и снова противники перекатывались по земле, и вот зрители увидели, как загорелая рука взметнулась над боком льва – загорелая рука, сжимавшая острый клинок. Они увидели, как она опустилась, поднялась, опустилась снова, – и каждый раз с ужасающей силой, и каждый раз оставляя алый ручеек, струившийся по великолепной шкуре джэ.

Теперь из глотки льва рвались жуткие вопли, полные ненависти, ярости и боли, и он удвоил свои усилия, чтобы сбросить и наказать мучителя; но лохматая черноволосая голова по-прежнему зарывалась в темно-коричневую гриву, а мощная рука поднималась и опускалась, снова и снова погружая лезвие в умирающего зверя.

Пол-уль-донцы стояли в немом изумлении и восхищении. Смелые люди и могучие охотники, они первыми были готовы почтить самого могучего.

– А вы хотели, чтобы я позволил его убить! – воскликнул Ом-эт, поглядев на Ин-сэда и О-дэна.

– Джэд-бен-Ото награждает тебя за то, что ты не сделал этого, – выдохнул Ин-сэд.

А лев между тем внезапно рухнул на землю и после нескольких конвульсий затих. Человек-обезьяна поднялся и встряхнулся, как мог бы встряхнуться могучий джэ, лев Пол-уль-дона с леопардовым окрасом, если бы в живых остался он.

О-дэн стремительно подскочил к Тарзану. Положив одну ладонь себе на грудь, другую – на грудь Тарзану, он сказал:

– Тарзан Грозный, не ищу другой чести, как быть твоим другом.

– И я рад быть другом друзей Ом-эта, – отозвался человек-обезьяна просто, повторяя жест О-дэна.

– Как думаешь, – спросил Ом-эт, подходя к Тарзану поближе и опуская ладонь ему на плечо, – он до нее добрался?

– Нет, друг, на нас нападал голодный лев.

– Похоже, ты много знаешь о львах, – заметил Ин-сэд.

– Это верно, я бы собственного брата не знал лучше, будь у меня брат, – ответил Тарзан.

– Тогда где же она может быть? – продолжал Ом-эт.

– Нам остается лишь следовать за ее запахом, пока он свежий, – ответил человек-обезьяна и снова двинулся вдоль хребта, ведя остальных за собой, но резкий поворот тропы влево привел их на самый край утеса, который обрывался в ущелье Кор-уль-лал. Мгновение Тарзан изучал почву слева и справа, затем распрямился и поглядел на Ом-эта, указывая в ущелье.

Какой-то миг ваз-дон смотрел вниз, в зеленую расселину, на дне которой в каменном ложе бурлила река, а потом он закрыл глаза, внезапно охваченный болью, и отвернулся.

– Ты… хочешь сказать… она спрыгнула? – спросил он.

– Чтобы спастись от льва, – подтвердил Тарзан. – Он был прямо у нее за спиной – вот, смотри, здесь все четыре его лапы отпечатались в почве, когда он резко затормозил на самом краю пропасти.

– Есть ли хоть малейший шанс… – начал Ом-эт, но неожиданно Тарзан предостерегающим жестом заставил его замолчать.

– Внизу! – прошептал человек-обезьяна. – Приближается много людей. Они бегут вдоль хребта под нами. – Он упал на живот, распластавшись в траве, и остальные последовали его примеру.

Несколько минут они выжидали, а затем и остальные услышали топот бегущих ног, после чего послышался сиплый крик множества голосов.

– Это боевой клич Кор-уль-лала, – прошептал Ом-эт, – охотничий клич людей, которые охотятся на людей. Сейчас мы увидим их, и, если Джэд-бен-Ото доволен нами, они будут не сильно превосходить нас числом.

– Их много, – заметил Тарзан, – я бы сказал, сорок или пятьдесят, но сколько их убегает, а сколько догоняет, угадать невозможно, хотя последних точно гораздо больше, чем первых, иначе они не бежали бы так быстро.

– Они почти здесь, – вставил Тэ-ден.

– Это же Эн-ан, отец Пэн-эт-ли, и два его сына! – воскликнул О-дэн. – Они пробегут мимо, не заметив нас, если мы не поторопимся, – прибавил он, поглядев на Ом-эта, вождя, в ожидании приказа.

– Вперед! – воскликнул тот, пружиной вскакивая на ноги и устремляясь наперерез трем беглецам.

Остальные последовали за ним.

– Пятеро друзей! – прокричал Ом-эт, когда Эн-ан и его сыновья заметили их.

– Эденен йо! – эхом подхватили О-дэн и Ин-сэд.

Беглецы почти не замедлили ход, когда к ним присоединилось неожиданное подкрепление, однако же наградили Тэ-дена и Тарзана изумленными взглядами.

– Этих из Кор-уль-лала много, – прокричал Эн-ан. – Мы могли бы остановиться и принять бой, но для начала мы должны предостеречь Ес-сэта и всех наших.

– Да, – согласился Ом-эт, – мы должны предупредить остальных.

– Ес-сэт мертв, – сообщил Ин-сэд.

– Кто вождь? – спросил один их сыновей Эн-ана.

– Ом-эт, – ответил О-дэн.

– Вот здорово! – воскликнул Эн-ан. – Пэн-эт-ли говорила, что ты обязательно вернешься и убьешь Ес-сэта.

Враги уже показались в поле зрения сзади.

– Быстрее! – крикнул Тарзан. – Разворачиваемся и идем в атаку, вопя как можно громче. Они же гнались за тремя, и когда увидят восьмерых, то подумают, что в бой идет многочисленное подкрепление. Они поверят, что нас больше, чем они видят, и тогда у самого быстрого из нас появится возможность добежать до ущелья и предупредить своих.

– Отлично, –