Один неверный шаг - Оливия Хейл

— Ну да, ты ведь тоже с ними знаком. И очень даже можешь быть прав, — после она накрывает лицо рукой. — Боже, что я несу? Только, пожалуйста, не говори...

— Разумеется, не скажу. Никогда.

Харпер кивает, и ее рука скользит вниз, к шее. Она чуть наклоняет голову.

— Так что? Почему ты не злишься?

Я думал, этого вопроса сумел избежать.

— Из-за того, что ты рассталась с Дином? — уточняю я. Будто нуждаясь в прояснении.

Но, конечно, это вовсе не так.

И все же Харпер кивает.

— Да. Настолько приблизившись к... к свадьбе.

— Если этот путь показался тебе правильным, — говорю я, — значит и для Дина он был таковым. Не стоит продолжать отношения, если оба не включены целиком и полностью. Со временем, я уверен, он это тоже поймет.

Харпер прикусывает нижнюю губу.

— Да.

— И потом, мы друзья. Всегда ими были, — я киваю в сторону картины, возле которой мы стоим. — Не говоря уже о том, что ты бесценна для моих сугубо личных интересов. Не могу позволить себе потерять важный актив только из-за чьего-то расставания.

Харпер тихо смеется.

— Ну конечно. Логично.

— Ну же, пошли. Кажется, художник где-то здесь.

— Что? Правда?

— Я слышал, он может появиться... да, около восьми, чтобы произнести речь.

Харпер улыбается. Широко, счастливо, и глаза прямо-таки горят от восторга.

— Не верится, что я это делаю. Что нахожусь здесь. Это невероятно.

— Поверь, — тихо говорю я. Хочется видеть ее улыбку снова и снова.

Харпер поворачивается, и кудри скользят по моему плечу. Я улавливаю аромат ее парфюма — что-то цветочное с легким, еле ощутимым пряным акцентом.

Ее голос мягкий.

— Погляди-ка, видишь вон тех людей? У скульптуры? Женщина в красном — легенда британской арт-культуры. Я очень о ней наслышана.

— Подойди, поздоровайся.

— Не могу.

Я киваю.

— Можешь. Иди. Поздоровайся.

— Она бы..

— Что ты теряешь?

Харпер снова прикусывает нижнюю губу, но затем кивает. Решимость проступает в ее взгляде.

— Ты прав. У меня есть полное право здесь находиться.

— Конечно есть.

— Ладно. Пошли.

В кармане пиджака вибрирует телефон. Как же хочется выбросить его куда подальше. Это уже второй звонок за вечер, и причина, по которой не ответил на первый, даже не думает исчезать. Но я знаю: если не возьму трубку в ближайшее время, он будет названивать снова — и в самый неподходящий момент.

— Иди. Я догоню через минуту.

Харпер кивает и уверенно идет к той самой арт-легенде, с которой хочет поговорить. Я смотрю ей вслед, вбирая в себя каждое знакомое движение тела.

Отвечаю на звонок, не отводя взгляда.

— Да?

— Нейт, — говорит Дин. — Как Лондон?

— Нормально. Все как всегда.

— Отлично. Слушай, знаю, я был... Ты сделал то, о чем я просил?

Я смотрю на Харпер. Она уже заговорила с дамой в красном. Несколько раз кивает, а ее кудри подпрыгивают.

— Да. Поговорил с ней на работе.

— И?

— Все хорошо. Ей здесь нравится.

Он тяжело выдыхает в трубку.

— Хорошо. До чертиков раздражает, что она не... Ладно. Неважно. Хорошо. Спасибо, что проверил, как она.

— Ага, — говорю я. Это единственное, на что я согласился, когда Дин позвонил и сообщил, что свадьба отменяется, а Харпер уезжает в Лондон.

И наконец задача выполнена.

— Слушай... я тут подумал, — говорит он. — Ей нужно время остыть. Прийти в себя и переболеть этой бунтарской идеей. Думаю, дам месяц-другой, а потом прилечу. Попробую заставить услышать голос разума, когда Харпер пару недель посидит и подумает над своим поведением.

— Дин, не уверен, что...

— Сработает. Должно сработать, — говорит он. — Но мне нужна еще одна услуга, чувак. Присмотри за ней, ладно? Убедись, что не вляпывается в неприятности.

Вдалеке руки Харпер оживленно мелькают в воздухе, когда она что-то рассказывает. Я вижу, как женщина в красном улыбается.

— М-м. Ладно.

— Спасибо, чувак. Единственное, что мне нужно — это знать, что с ней все в порядке.

— Понятно. Слушай, что на самом деле произошло? — спрашиваю я. Понимаю, что не стоит лезть не в свое дело, но вопрос вырывается сам, проваливается в телефон и уносится через Атлантику.

— Черт его знает. В один день все было нормально, а на следующий уже расстались. Ее объяснения казались какой-то полной ахинеей, и я...

— Мне нужно идти, — перебиваю я, замечая восторженную улыбку Харпер и отчаянный размах рукой, зовущий меня.

— Нейт?

Я уже иду к ней.

— Созвонимся позже, Дин.

Я сбрасываю звонок и засовываю телефон в карман. Внутри все кипит, на языке стоит горький вкус. Чувство, которое я знаю до омерзения. Которое годами сидело внутри меня.

Вина.

Вина за то, что хотел девушку лучшего друга.

Вина за то, что принимал приглашения на ужины, от которых должен был отказаться.

Вина за то, что смотрел Дину в глаза и говорил, что они отличная пара.

А теперь... Присмотри за ней.

С этим никогда не возникало проблем.

Проблемой всегда было обратное — отвести от Харпер взгляд.

5. Харпер

Я чувствую себя окрыленной, когда мы выходим из музея.

— Ты видел того мужчину в темно-синем костюме в полоску? В дальнем углу? — спрашиваю я Нейта, покидая «Лондон Модерн». — Он один из крупнейших коллекционеров современного искусства в мире. Знаменитейший в наших кругах. Легенда.

— Следовало написать это на бейдже, — замечает Нейт, — чтобы я был в курсе.

— И как они расставили работы в Южной галерее... Я знаю, что фотографировать было нельзя, но все равно сделала пару снимков.

— Я видел. Какая бунтарка.

Я снова толкаю его локтем. Кажется, будто я парю. От смеси восторга, шампанского и сияющего вида Лондона. На другом берегу освещенный собор Святого Павла возвышается над окружающими зданиями.

— Шути сколько хочешь, но это был мой лучший вечер за... даже не помню, сколько.

— Знаешь, думаю, стоит это исправить, — говорит Нейт. Его голос спокоен. Такой, что приятно слушать. Мне всегда нравилось с ним разговаривать. — Новый город, новые возможности... у тебя может быть множество лучших вечеров.

— Думаю, да. По крайней мере, стоит попробовать, правда? У тебя в запасе есть еще какие-нибудь закрытые арт-мероприятия?

Нейт проводит ладонью по линии челюсти.

— Ну... — тянет он.

Я качаю головой.

— Нет, не думай об этом. Я знаю, случай разовый. И безмерно за него благодарна. Даю слово, что не буду навязываться, пока нахожусь в Лондоне.

— М-м. Слава богу, — сухо бросает он.

— К тому же, ты наверняка очень занят. Какое горячее свидание пришлось отменить, чтобы взять меня со мной?

Он закатывает глаза.

— Харпер.

— Ну же. Должен же быть хоть кто-то. Или даже несколько? — я игриво приподнимаю