Один неверный шаг - Оливия Хейл

— Сплошные преувеличения, уверен.

— По-моему, он еще скромничал, — я толкаю Нейта плечом, когда мы останавливаемся у его машины. Она стоит целехонькая на VIP-парковке у музея, в окружении такси и толпы прохожих, но я все равно считаю, что водить в Лондоне — полное безумие.

Безумие... и очень в его стиле.

— На сегодня у меня не было запланировано свидание, — говорит он. — Ты спасла меня от унизительного, позорного одиночества.

— О, то есть тебя невозможно встретить в одиночестве?

— Избегаю этого любой ценой, — он открывает машину и распахивает пассажирскую дверь для меня. — К вашим услугам.

— Могу поспорить, дамы без ума от машины, — говорю я.

Нейт качает головой, но улыбается, закрывая дверь.

Я откидываюсь на сиденье и пристегиваюсь. От счастья приятно тянет в животе, и теплое чувство никуда не рассеивается. Невероятный вечер. И, оглядывая салон машины, я легко могу представить, какое впечатление Нейт производит на своих спутниц. Дин упоминал некоторых женщин, с которыми Нейт встречался. Одна, помнится, была моделью. Потом начинающая актриса, а затем, кажется, певица.

Я знаю, что он был помолвлен. Когда-то. Задолго до того, как познакомилась с ним и Дином. Тогда Нейту было лет двадцать с небольшим, и до свадьба дело так и не дошло. Но больше мне ничего не известно.

Нейт садится за руль. Он сдает назад одной рукой, оборачиваясь через плечо, чтобы видеть пешеходов. Рукав пиджака задирается, обнажая массивные серебряные часы на запястье.

Я скрещиваю ноги.

— Не могу поверить, что ты потратил... я даже не берусь назвать сумму. Такие огромные деньги за один вечер.

— М-м. На картину, имеешь в виду?

— Ага. Разве есть что-то еще?

— О, парковка здесь до неприличия дорогая, — говорит он. — Каждую неделю только на нее спускаю целое состояние.

— Метро, знаешь ли, не такой уж плохой вариант.

— Знаю. Поэтому на нем и не езжу. Оставляю места тем, кому это в радость.

— Настоящий филантроп.

Он улыбается, не отрывая взгляда от дороги. Улыбка легкая, настоящая, будто он и правда получает удовольствие от происходящего. Не как когда пытается очаровать или произвести впечатление. Раньше я не замечала разницы.

— О да, — кивает он. — Диктуй адрес, куда тебя отвезти.

— Эм... это довольно далеко.

— Не проблема. Мне даже нравится ездить на дальние расстояния, — он медленно проводит широкой ладонью по кожаному рулю. — Так куда едем?

Сначала я называю район. Он кивает, но легкая тень неодобрения пробегает по его лицу.

— Понял. Съемное жилье?

— Да, краткосрочная аренда. Это все, что я смогла найти, учитывая, что переезд случился так... так спонтанно.

— Никогда не был в Фэрвуде.

— Я могу вбить адрес в навигатор, — предлагаю я.

— Не стоит. Просто подсказывай дорогу, — отвечает Нейт. По голосу становится очевидно, что несмотря на плотный поток машин за окнами, его это ничуть не тревожит. Мы едем вдоль Темзы, минуем мост за мостом, следуя изгибам реки.

Я делаю, как он просит, веду по маршруту и украдкой поглядываю на профиль. Даже и не думала, что Нейт проводит меня прямо до двери. Это, конечно, очень кстати — сейчас поздно, а ехать метро долго, — но я совсем не готова показать место, где живу.

Мне и самой оно не очень-то и нравится.

Это было лучшее, что я смогла найти в спешке и в рамках бюджета, не спустив все накопления до нуля. Что… отстойно. Самое мягкое слово, которое приходит в голову. Когда я возмутилась, что залог вдвое выше указанного в договоре, хозяйка только пожала плечами: «Берите или ищите другое». Следовало уйти. Знаю. Но я прилетела ночным рейсом, еле дотащила огромный чемодан, а глаза жгло от слез и усталости, и я просто сдалась.

Архитектура начинает меняться по мере того, как мы удаляемся от центра. Весь деловой район остался позади, уступив место плохо ухоженным кирпичным домам. Машин на дороге все меньше, и среди них нет ни одного спорткара.

Я снова бросаю взгляд на Нейта. Он молчит, положив одну руку на руль, а другую уместив на центральной консоли между нами. Но я почти слышу, как в голове у него прокручивается табор шестеренок.

— Пока все нормально, — говорю я, опережая возможные комментарии. — Но, возможно, если найду вариант получше, перееду. И когда смогу это себе позволить.

Он издает неопределенный горловой звук. Что-то между «надеюсь» и «сомневаюсь».

Мы подъезжаем к небольшому круговому перекрестку с винным магазином сбоку. Снаружи толпится компания парней. Один толкает другого, тот отвечает. Их громкие голоса долетают до нас даже сквозь закрытые окна машины.

Хмурость Нейта углубляется в мрачную гримасу.

— Первый поворот налево, — говорю я. — Кстати, в конце улицы есть парк. Днем он довольно милый.

— М-м, — откликается он.

— Третий дом справа... да, вот этот, — Нейт паркуется у тротуара, и я начинаю отстегивать ремень безопасности. — Спасибо за вечер. Я чудесно провела время.

Но Нейт наклоняется вперед, глядя поверх меня на дом слева. Его парфюм роскошный, пряный, с нотой легкой дымки.

— Ты здесь живешь? — спрашивает он.

В голосе мелькает резкое неодобрение.

— Да, но это временно, — я крепче сжимаю сумку и кладу руку на дверную ручку. — Еще раз спасибо. Доберись нормально, ладно?

— За себя я не переживаю, — отвечает он. Затем отстегивает ремень и выходит из машины.

Я пулей вылетаю вслед за ним.

— Нейт?

— Я зайду с тобой, — заявляет он. Выражение его лица напряженное, а привычкой улыбочки как не бывало. Нейт запирает машину и бросает взгляд вниз по улице, к круговому перекрестку и компании тех самых парней. — Поглядим, останется ли она здесь через десять минут.

— Нейт, — говорю я. Теперь уже плетясь следом за ним к собственному подъезду. — Что ты делаешь?

— Это место выглядит так, будто хватит одного серьезного шторма, чтобы сложиться, как карточному домику. Домофон... он же сломан, да?

— Да, но его скоро починят.

Нейт толкает входную дверь. Она легко поддается одному легкому прикосновению, и мы оба наблюдаем, как та медленно распахивается. Тишина натягивается, как струна.

— Входная дверь даже не запирается, — мрачно бросает он. — Пошли. Покажешь остальное.

— Не думаю, что в этом есть необходимость.

— А я думаю, что это как раз крайне необходимо, — он захлопывает за нами дверь, пробурчав что-то о бесполезности сего действа.

Я поднимаюсь по лестнице, и Нейт направляется следом. Его присутствие ощущается тяжелым и осуждающим, и мне ненавистно осознание того, свидетелем чего он сейчас является.

Ненавистна мысль, что расскажет Дину, а тот, в свою очередь, — всем остальным... Я засовываю руки в карманы пиджака и пытаюсь скрыть, как с каждым