Зеленая ведьма: Сад для дракона - Аурелия Шедоу

— Теперь готово, — прошептал я, позволив пальцам на мгновение дольше коснуться ее кожи, прежде чем отступить. — Пойдемте. Нас ждут.

Спускаясь по лестнице, я чувствовал, как на нас обрушивается шквал взглядов. Я видел шок, зависть, ненависть. Я вел ее под руку, как самый ценный трофей, демонстрируя всей этой стае гиен, что она под моей защитой. Я усадил ее рядом с собой, по правую руку, между мной и отцом. Прямой вызов.

Когда я поднялся, чтобы объявить о ее статусе, в зале воцарилась гробовая тишина. А затем поднялся гул, полный ужаса и неверия. Я видел, как побелела Солария. И именно она, как я и ожидал, нанесла удар.

Ее «проверка» была предсказуемой и пошлой. Но когда слуги внесли эти три горшка, я почувствовал, как сжимается желудок. Я был готов в любой момент вмешаться, сорвать этот фарс. Но когда я взглянул на Флорен, я увидел не страх в ее глазах, а сосредоточенность. Та самая, что была у нее в Саду.

Она закрыла глаза, и ее лицо стало безмятежным. Она провела рукой над растениями, не прикасаясь к ним, и я понял — она использует свой дар. В зале стояла насмешливая тишина. Они ждали ее провала.

И тогда она заговорила. Тихо, но абсолютно уверенно. Она не просто назвала растения. Она вскрыла подлог. Она почувствовала алхимический яд, скрытый в корнях. В зале повисло ошеломленное молчание. Даже Ториан повернул к ней голову, и в его ледяных глазах мелькнул интерес.

Гордость, горячая и стремительная, ударила мне в голову. Это была не только ее победа. Это была и моя победа. Я не ошибся в ней.

Я поднял бокал, и мой голос прозвучал торжествующе.

И на этот раз несколько голосов — сначала робких, потом все увереннее — подхватили тост. Стена начала рушиться.

Остаток ужина прошел в непривычно спокойной атмосфере. Я наблюдал за ней украдкой. Она почти не прикасалась к еде, но держалась с достоинством. Испытание было пройдено. Она доказала свою ценность не только мне, но и всему двору.

И глядя на ее профиль, озаренный огнями канделябров, на сапфировое сияние камней на ее шее, я ловил себя на мысли, что эта женщина, эта «необходимость», становится для меня чем-то гораздо более опасным и желанным, чем просто союзник. И это пугало меня куда больше, чем любые интриги Соларии.

Глава 11. Чистка сада

Тишина после ужина оказалась обманчивой. На следующее утро, едва я успела позавтракать, в мои покои зашел герольд и держа в руках свиток с тяжелой печатью из черного воска, начал читать Указ Его Высочества Принца Каэльгорна.

Слушая гулкий голос герольда, перечисляющего мои новые титулы и полномочия, я чувствовала себя странно. Не гордой. Не торжествующей. А… легальной. Как будто мое присутствие здесь, мои действия, наконец, обрели чернила и печать. Из диковинки, прихоти дракона, я превратилась в Главного Садовника. Официально. Об Истинной Паре — ни слова. Только титул и работа. Это было лучшее, что он мог для меня сделать. Это была не клетка, а поле боя. И я получила в нем генеральское звание

Я дождалась конца указа. Развернулась и стремглав помчалась по коридорам, срывая с себя неудобные парадные туфли и на ходу меняя их на прочные, еще пахнущие кожей башмаки, которые любезно доставила мне мадемуазель Элоиз. В одной руке я сжимала сверток с простой рабочей одеждой, в другой — папку с первыми набросками плана.

Сад встречал меня тем же унынием. Воздух был тяжелым, пропитанным сладковатым запахом гнили, который я теперь безошибочно идентифицировала как «симптом». Но сегодня этот запах не вызывал отчаяния. Он бросал мне вызов.

Первым делом — купол. Стеклянные панели, сквозь которые едва пробивался серый свет, были покрыты вековой грязью, пылью и мхом. Я распахнула тяжелые двери и вдохнула полной грудью.

— Элвин! Мира! — мой голос прозвучал громче и увереннее, чем я ожидала.

Из-за зарослей плакучей ивы вышли двое молодых людей, которых Лираэндор представил мне накануне как моих помощников. Элвин, эльф с глазами цвета весенней листвы и невозмутимым спокойствием во всем облике. И Мира, темноволосая девушка-маг, чей взгляд излучал живое любопытство и неукротимую энергию.

— Госпожа Флорен, — почтительно кивнул Элвин.

— Начнем с главного. Света. Без него все остальное бессмысленно. Мира, твоя задача — организовать бригаду из слуг. Ведра, швабры, лестницы. Нужно отмыть каждую панель купола, снаружи и изнутри. Используй щетки, но без абразивов. Если понадобится магия для сложных участков — дай знать.

Лицо Миры озарилось энтузиазмом.

Она умчалась, и вскоре со стороны служебных помещений послышался ее звонкий, командный голос. Я повернулась к Элвину.

— Земля. Она не просто истощена. Она отравлена. Нужно аккуратно, по кругу, снять верхний слой грунта вокруг каждой Лилии. Сантиметров на тридцать. Сложить его в мешки и отнести в заброшенную оранжерею на карантин. Потом решим, что с ним делать.

Элвин молча кивнул, его взгляд уже оценивал корневую систему ближайшего цветка.

— У нас его в обрез, — вздохнула я. — Но спешить нельзя. Один неверный срез — и мы потеряем то немногое, что осталось.

Я оставила его работать и направилась к центральной клумбе, где возвышались самые древние и самые больные Лилии. На полпути я заметила Алекса. Он стоял в тени арки, ведущей в замок, его поза была расслабленной, но глаза, как сканеры, постоянно двигались, фиксируя каждое движение в Саду. Наши взгляды встретились, и он коротко кивнул. Не «я тебя вижу», а «я на посту». Это было… обнадеживающе.

Достав свои записи, я опустилась на колени у подножия первой Лилии. Пора было переходить от теории к практике. Я закрыла глаза и погрузилась в Виа.

«Покажи мне…»

Я не просто слушала их боль. Я искала путь. Если Виа — это язык, на котором говорит жизнь, а магия Пиков — это сила камня, то где точка их соприкосновения? Мои пальцы коснулись не стебля, а холодного, шершавого камня основания клумбы.

И я попыталась…