Зеленая ведьма: Сад для дракона - Аурелия Шедоу

меньший по размеру, но более ветхий свиток. На нем были изображены две сплетенные фигуры, от которых расходились волны энергии, и вихревой узор, до боли знакомый — точная копия меток на моем запястье и ее.

— Речь идет об Истинных Парах, — прошептал Лираэндор. — Это не просто поэтическая метафора из старых сказок, Ваше Высочество. Это реальное, магическое явление. Согласно этим текстам, это союз двух противоположных начал, доведенных до абсолютной чистоты. Силы Камня и Порядка… и Силы Жизни и Роста.

Камень и Порядок. Драконья кровь Монтфортов. Сила Пиков.

Жизнь и Рост. Ее Виа. Ее связь с землей.

— Когда такие силы встречаются, — продолжал советник, его голос стал тише, почти благоговейным, — они не просто складываются. Они умножаются. Они создают нечто новое, третье, куда более могущественное. Их связь — это не цепь, Ваше Высочество. Это… живой мост. Канал, по которому могут течь немыслимые объемы магии. Ритуал Очищения, описанный здесь… он был создан для таких, как вы. Он требует не просто двух магов. Он требует двух половинок одной души, способных действовать в полном согласии.

Я отшатнулся от стола, будто обжегшись. Комната внезапно показалась мне тесной, воздух — спертым. Все кусочки головоломки, все странности и совпадения, с болезненной, неумолимой ясностью складывались в единую картину.

Ее появление здесь не было случайностью.

Наша связь не была ошибкой или проклятием. Пророчество… было не метафорой.

Это была инструкция. Предсказание о том, как спасти королевство.

И ценой этого спасения был я. Моя независимость. Моя одинокая, привычная ярость. Все, что я считал своей сутью, оказалось лишь половиной целого. Половиной, беспомощной и неполноценной без своей второй части.

— Ваше Высочество? — обеспокоенно окликнул меня Лираэндор. — Вы понимаете, что это значит?

— Я понимаю, — мой голос прозвучал хрипло, словно мне в горло насыпали песка. — Это значит, что у меня больше нет выбора.

— Напротив! — советник сделал шаг вперед, и в его глазах вспыхнул огонь. — Это значит, что выбор был сделан за вас самой судьбой. И он был верным. Вы привели в замок не чужестранку. Вы привели ту, кто всегда должна была здесь быть. Ключ. Не только к Саду. К возрождению всей мощи Хрустальных Пиков!

Я отвернулся и подошел к камину, в котором тлели угли. Я смотрел на огонь, но видел ее лицо. Ее упрямый взгляд, ее улыбку, с которой она смотрела на того дурацкого кота, ее испуг, когда наши метки вспыхивали.

«Союз двух правителей», — сказал я ей. Прагматичная сделка. Ложь. Утешительная ложь, которую я рассказывал самому себе.

Это было нечто гораздо более глубокое. И гораздо более опасное.

— Никто не должен знать об этом, Лираэндор, — я повернулся к нему, и в моем голосе вновь зазвучала привычная сталь. — Ни слова о ритуале. Ни слова об Истинных Парах. Особенно ей.

— Но, Ваше Высочество! Она должна…

— Онане должнаничего! — мой рык заставил его отпрянуть. — Она и так напугана, загнана в угол и связана договором, в суть которого не до конца верит. Если я сейчас приду к ней и скажу, что мы не просто союзники по необходимости, а «половинки одной души», предреченные древним свитком… она сбежит. Или сломается. Этого нельзя допустить.

Я видел, как он не согласен. Ученый в нем рвался поделиться открытием. Но придворный понимал мою логику.

— И что же мы будем делать? — спросил он покорно.

— Мы будем делать то, что делали. Она исцеляет Сад. Я ищу заговорщиков. Мы будем двигаться маленькими шагами. А когда придет время… — я снова посмотрел на схему ритуала, на сплетенные фигуры, — …я найду способ подготовить ее. Мягко. И мы совершим этот ритуал.

Лираэндор молча кивнул и начал осторожно сворачивать свитки.

Я остался один. Груз только что обретенного знания давил на плечи с силой целой горной цепи. Я всегда нес бремя короны. Теперь же мне предстояло нести бремя пророчества. И самое тяжелое — бремя правды, которую я пока не мог открыть той, что стала для меня не просто необходимостью.

Тепло от метки на запястье пульсировало, настойчивое и живое. Оно словно говорило мне то, в чем я боялся признаться даже самому себе.

Слишком поздно, Каэльгорн. Она уже здесь. Не только в замке. Она под твоей кожей. И единственный путь — вперед

Глава 13. След в земле и урок власти

Флорен

Три дня прошли в ритме, который стал почти привычным: рассвет — Сад, день — работа с командой, ночь — изучение образцов при свете масляной лампы. Мешки с отравленной землёй из-под Лилий стояли в карантинной оранжерее, как мрачные памятники. Но сегодняшняя партия была иной — образцы, присланные по моему запросу из разных концов Пиков: из северных долин, с предгорий, с окраинных ферм.

Я сидела за грубо сколоченным столом в своей маленькой «лаборатории» — бывшей кладовой у кухонь, которую Орвин помог мне очистить. Передо мной лежали десятки глиняных чашек с грунтом. Закрыв глаза, я погружала пальцы в каждую, запуская тонкую нить Виа.

Большинство образцов были просто бедными, истощёнными — усталая земля, просящая отдыха. Но несколько чашек… они отзывались тем же ледяным, липким отторжением, что и почва из-под Лилий. Тот же сломанный ритм, та же ощутимая пустота, выгрызающая жизнь изнутри. Особенно явно это читалось в образцах из тех самых северных долин, о чьём неурожае вполголоса говорили служанки.

Это была не случайность. Это была система. Скверна не просто сидела в Саду. Она расползалась.

Дверь скрипнула. Я не стала оборачиваться, узнав шаги — тяжёлые, размеренные, с лёгким скрежетом подошвы о камень.

— Вы пропустили ужин, — раздался голос Каэльгорна. В нём не было упрёка, скорее констатация факта.

— Не до него, — пробормотала я, указывая на два самых «больных» образца. — Смотрите. Долина Рейнфелл. Восточный склон у Белого ручья. И… наша Лилия номер четыре. Один и тот же паттерн распада. Тот же магический «почерк».

Он подошёл ближе, его тень накрыла стол. Он не прикасался к земле, но его взгляд, острый и аналитический, скользнул по чашкам, будто читал невидимые отчёты.

— Вы утверждаете, что болезнь Сада… заразна?

— Не болезнь. Атака, — поправила я, наконец подняв на него глаза. В тусклом свете лампы его лицо казалось вырезанным из тёмного камня. — Это не эпидемия. Это целенаправленное отравление магических узлов. Сад Сердца — главный узел. Долины