Я не твоя невеста - Ника Лебедева

могла ненадолго побыть собой. Не принцессой, вокруг которой постоянно суетилась горничная, а собой — дочерью барона, служанкой и просто совершенно одинокой девушкой. Энн Легарт.

Но каждое утро наступало время надевать маску обратно и возвращаться к роли.

Днем я старалась заниматься себя прочими, уже привычными, делами: чтением, вышиванием и так далее. Герцог снова был в отъезде — по крайней мере, так мне сказали, — поэтому я могла не бояться снова оказаться с ним за одним обеденным столом. В общем-то, я была предоставлена сама себе. За это время я полностью доделала шторы, и теперь каждый коридор замка пестрел алым бархатом.

“Так гораздо симпатичнее,” — решила я. Дворецкий согласился, поэтому мы оставили шторы на месте.

Такой образ жизни, конечно, накладывал свои следы. По ночам я дремала возле дракона, но без крепкого сна, пробуждаясь от каждого подозрительного шороха, который я беспокойно принимала за приближающиеся шаги слуги. Даже днем я редко позволяла себе хорошенько выспаться. После долгих лет работы служанкой такое поведение воспринималось как непозволительная роскошь. Да и Селия беспокоилась, если я слишком много времени проводила в постели. Она уже привыкла, что безделье было мне несвойственно.

Сегодня я чувствовала себя особенно сонно. Всю ночь меня не отпускали переживания насчет дракона: пыталась придумать, как вызволить его из темницы тайного подвала. Если честно, я часто задавалась вопросом, как он вообще туда попал? Я нигде не видела дверей, подходящих по размеру. Может быть, где-то был еще один скрытый проход?

Движимая бессильным беспокойством, я решила попробовать почитать книги про местных магических существ. Может быть, они натолкнули бы меня на какую-нибудь мысль.

Я набрала целую стопку сочинений в библиотеке. Это были книги разной степени древности — какие-то настолько старые, что страницы пожелтели в цвет корешков, а какие-то — практически современные. Я несла их по коридору, сосредоточенно прижимаясь подбородком к самому верхнему тому, чтобы поддерживать высокую книжную башню. Совсем не заметила высокую темную фигуру за углом, завернула слишком резко и…

Врезалась!

“Ну что за невезение!”

Неустойчивая стопка книг пошатнулась. Все сочинения с грохотом вывалились из моих рук и тут же рухнули на пол. Я сокрушенно вздохнула — из некоторых старых книг, распахнувшихся во время падения, выпали пожелтевшие страницы.

“Как можно быть такой невезучей, Энн?” — мысленно возмутилась я и тут же присела, чтобы собрать упавшие книги.

— Прошу прощения, я не специально, просто торопилась и не заметила… — пробормотала я и посмотрела на фигуру.

И тут же замерла.

Как только взгляд метнулся вверх, я встретилась с ледяными пепельно-серыми глазами. Они, смотрящие на меня сверху вниз, зловеще сверкнули в полутьме коридора.

Я моментально поднялась и выпрямилась. Всю сонливость, от которой я страдала последние дни, как рукой сняло.

Герцог Хессенгард. Собственной персоной.

— Кхм, — непроизвольно выдавила я. — Ой.

Он даже не пошатнулся от столкновения. Просто продолжал пристально смотреть на меня с почти безразличным, отстраненным выражением лица. И тут я, нервно блуждая взглядом в попытке избегать встречи с его глазами, заметила кое-что необычное.

Герцог выглядел… потрепанным. Даже уставшим.

На нем не было парадного камзола, только простая черная рубашка с расстегнутым воротом. Под глазами залегли темные круги, которых точно не было в нашу прошлую встречу. И в целом он казался довольно бледным, почти осунувшимся. В груди шевельнулось какое-то беспокойство. Все же он не просто так ездил на границу, верно? Неужели что-то случилось? Может быть, его приближенный пострадал? Или его задели во время битвы с повстанцами?

Я украдкой оглядела его снова, ища хоть намек на любое напряжение в теле, которое свидетельствовало бы о каком-нибудь ранении.

“Нет, ничего такого…” — мысленно нахмурилась я. И тут же одернула саму себя: “Конечно ничего такого! Хессенгард — северный тиран. Он сам кого угодно ранит.”

И хотя его выражении лица не было ни намека на гнев, но пристальное внимание от кого-то вроде… ну, от кого-то вроде северного тирана, которым его называли все жители королевства, все равно настораживало.

— Прошу прощения, — еще раз пробормотала я. Или скорее пропищала, если быть совсем честной.

— Ваше Высочество, — лениво поприветствовал он. Голос звучал тише и глубже, отчего все внутри меня непроизвольно съежилось. — Вы совсем не умеете сидеть на месте, не так ли? Вечно куда-то торопитесь.

— Я… я не заметила… — пробормотала я и продолжила спешно собирать книги.

Пальцы не слушались. В голове вихрем роились беспокойные мысли, преследуя одна другую, как пчелы в суетливом улье. Я вспомнила про зверя, запертого в тайном подвале, и осознание ударило молнией: не было никакой гарантии, что я не могла оказаться там же! Вдруг он уже узнал, что я обнаружила дракона? Или — еще хуже — что я вовсе не принцесса Летиция? Что я обманщица?

Этот человек схватил и запер могущественное существо, подчинив его своей воле. Ему ничего не стоило разделаться и со мной.

А теперь я еще и перешла ему дорогу — буквально!

В этот момент ко мне склонилась тень. Я, словно пугливый кролик, на мгновение отпрыгнула. Но сразу же дала себе мысленный отрезвляющий пинок — “Не робей, ты же Летиция!” — и ускорилась, собирая книги. Чем раньше я собрала бы книги, тем раньше бы смогла скрыться обратно в безопасные стены своих уединенных покоев.

Но, к моему удивлению, герцог просто… стал помогать мне поднимать книги?

Его пальцы задели мои — тепло неожиданного, мимолетного прикосновения послало жар к моим щекам. Я отпрянула, выпрямляясь. Герцог не остановился, собирая упавшие тома в одну ровную стопку в своих руках.

— Еще раз прошу прощения… — боясь поднять голову, еще раз извинилась я впопыхах. — Я правда не хотела так с вами столкнуться…

Мне стало неловко, что он сделал все за меня. В конце концов, это же я в него врезалась, правильно? Поэтому я потянулась за стопкой книг, которая теперь лежала в его руках.

Но его хватка не расслабилась. Хессенгард не позволил мне забрать тома — наоборот, одним уверенным жестом отобрал все те книги, которые держала я, и положил их в свой стопку.

Только в этот момент я, растерявшись, рискнула поднять на него взгляд. Ожидала увидеть все, что угодно: гнев, насмешку, даже любопытство.

Но герцог не смотрел на меня. Его большая ладонь лежала поверх стопки