Я не твоя невеста - Ника Лебедева

— Этот красный — хороший цвет. Меня вполне устраивает. — Хмыкнув, герцог развернулся и неторопливо пошел вперед по коридору. — И про драконов почитайте внимательнее.

Его широкие шаги отзывались громким эхом в длинном помещении.

А я осталась растерянно смотреть ему вслед.

— Рейган Хессенгард… — пробормотала я себе под нос, словно пробуя, как это тяжелое, резкое имя звучит с моих уст.

И все же… Кто он был на самом деле? Тиран севера, пугающий все королевство и способный запереть величественное существо в сыром подвале? Заботливый джентльмен, который помог леди собрать книги? Сын, хранящий нежную память о матери?

Что-то одно… или все одновременно?

Я оглянулась на алые шторы, украшающие большие окна, за которыми простирались безграничные леса северного герцогства и горы, покрытые блестящей коркой вечного, никогда не тающего снега.

“Я совершенно запуталась,” — поняла я и шумно вздохнула. “И что значит — читайте внимательнее?!”

8 глава

И я действительно читала про драконов так “внимательно”, как могла.

“Только потому что он попросил. Серьезно, Энн? Ты сходишь с ума,” — сокрушалась я, но никак не могла на себя повлиять.

К сожалению, информации в любом случае было немного.

Драконы, мудрейшие существа-долгожители, привлекали своей мощью и таинственностью. В то же время именно эти факторы долгие годы удерживали человечество на расстоянии.

С одной стороны, величественные существа манили людей — всем хотелось узнать секрет их силы, долгой жизни; хотелось прикоснуться к легенде, стать живым свидетелем чего-то, о чем можно было прочесть лишь из книг. С другой стороны, человек никогда не мог приблизиться к мощи дракона. И все, что сильнее человека, бесповоротно отпугивает его.

Все и осталось бы так. Люди бы трепетали при одной мысли о драконах, если бы не один случай.

Легенда гласила, что один из драконов связал свою жизнь с человеческой девушкой.

Они встретились возле озера. Она — юная леди, дочь местного аристократа, выбравшаяся на тихую прогулку втайне от слуг и строгого отца, и он — дракон в человеческом обличии, ищущий умиротворения в тишине леса. Два существа, которые никогда не должны были пересечься, влюбились с первого взгляда. Они дали друг другу то спокойствие, которого искали всю жизнь. Девушка дарила дракону покой одним своим присутствием, а он окружил ее искренней заботой, которая прежде была ей неизвестна. Книга описывала их связь как переплетение двух судеб — двух любящих сердец, которых не остановили никакие обстоятельства.

— Надо же. — Я шумно выдохнула, читая легенду.

Вряд ли она была истинной, но что-то в моем сердце откликнулось на эту трогательную историю любви.

Эта история гласила, что драконы, потомки той самой пары, стали находить своих истинных среди людей. Так древнейший род могущественных существ смешался с человеческим.

Что, впрочем, не помешало одному начать истреблять другой. Люди, прикоснувшись к той самой таинственной силе, перестали бояться ее. Вместо этого они взялись за оружие и возжелали овладеть этой мощью, подчинить ее себе. Они стали уничтожать драконов, забирать их чешую для создания брони и совершенствования щитов.

Меня, к сожалению, это не удивило. Людям свойственно всегда жаждать большего и, добиваясь этого, эгоистично и без оглядки вредить другим. Мой отец был тому наглядным доказательством.

Оторвавшись от книги, я вспомнила про зверя в подвале замка. Интересно, нашел ли он свою истинную пару? Было ли ему куда — и к кому — возвращаться? Или герцог пленил его прежде, чем дракон нашел свое место в этом мире?...

Вдруг в дверь постучали. Я положила закладку на том месте, где остановилась, и убрала книгу в сторону.

— Войдите!

Я ожидала увидеть Селию, но на пороге стоял дворецкий — Элдрик. Он поклонился, как всегда грациозный и вежливый. Мы редко пересекались. Единственный раз, когда мы полноценно разговаривали, произошел как раз насчет штор, а после этого любые жалобы и предложения поступали через Селию.

Впрочем, даже за тот короткий момент плотного обсуждения дворецкий успел произвести впечатление аккуратного, педантичного человека, хотя бы потому что его длинные пепельные волосы всегда были идеально уложены, а лацканы пиджака первоклассно выглажены.

— Добрый день, госпожа, — поприветствовал он. — Разрешите, я присяду?

— Конечно.

Он занял место напротив меня за кофейным столиком и положил на него тяжелую папку с разными бумагами. Я растерянно оглядела ее.

— Чем могу быть полезна? — коротко улыбнувшись, поинтересовалась я.

— Это материалы, которые я готовлю ко дню свадьбы. Нужно уточнить все пожелания и наладить поставки, а также согласовать украшения в залах…

Элдрик мог и не продолжать, потому что после злосчастного слова “свадьба” мне стало настолько дурно, что весь остальной торопливый монолог пролетел мимо моих ушей.

“Свадьба,” — эхом отозвалось в голове, словно набат.

Как я могла забыть?

Нет, если честно, я никогда полностью не забывала. Мысль о предстоящем злополучном дне всегда сохранялась где-то на подкорке сознания, как подвешенный под потолком заточенный клинок. Я не знала, когда угроза упадет мне на голову, но всегда чувствовала ее острие прямо над своей макушкой.

И все-таки…

В этом замке, где меня никто лишний раз не беспокоил и не трогал… где я могла узнать столько нового и заниматься теми вещами, которые приносили мне удовольствие… где мне удалось хотя бы ненадолго перестать думать и про работу, и про деньги…

Я действительно начала тешить себя надеждой, что это навсегда.

“Как глупо.”

Я тут же одернула себя.

Свадьба. Я играла роль принцессы. И я должна была выйти замуж за герцога Хессенгарда.

“Сколько раз мне нужно повторить это, чтобы поверить?”

— Вот как, — пробормотала я сдавленным голосом, заставив себя включиться в разговор и подделать беззаботный тон. — От меня тоже требуется какая-то помощь?

— Разумеется, Ваше Высочество! — Элдрик сразу оживился. — Дело в том, что Его Светлость не проявляет никакого интереса к интерьеру. Я надеялся, что вы окажете милость и поможете мне с выбором деталей, чтобы все соответствовало вашему вкусу.

Я усмехнулась. Безразличие Хессенгарда было более ожидаемым, чем его странные улыбки тогда, в коридоре возле штор.

— Конечно, с удовольствием помогу, — отозвалась я.

Лучше воспользоваться возможностью и занять голову хоть каким-нибудь делом. Сидеть и нервно думать еще никому не помогало.

— Совсем скоро будет проводиться бал для