Любовный эликсир для опальной герцогини - Шарлин Кук

— Кота оставь, — сказал Седрик. — Он мне нужен для мышей.

Барсон фыркнул и отвернулся.

Глава двенадцатая

Они вышли затемно.

Элиан нёс в сумке три пузырька: ослепляющее зелье, дымовую завесу и маленькую колбу с чёрной жидкостью — на самый крайний случай. Лира держалась рядом, стараясь не спотыкаться о корни.

Барсон, несмотря на запрет Седрика, увязался за ними. Шёл впереди, как проводник.

Старый храм стоял на холме, окружённый высохшими деревьями. Когда-то здесь молились древним богам, но после прихода инквизиции храм забросили. Теперь в его стенах было что-то тёмное. Лира чувствовала это даром — воздух вокруг храма был холодным, липким, как паутина.

— Тут колдовство, — прошептала она.

— Артана, — кивнул Элиан. — Поставлена защита. Если мы пересечём невидимую черту, он узнает.

— И что делать?

— Я поставлю свою. — Элиан достал пузырёк с мутной жидкостью и нарисовал на земле перед собой круг. — Дымовая завеса с парализатором. Он почувствует вторжение, но не сразу. У нас будет минут пятнадцать.

Они перешагнули круг. Лира затаила дыхание.

Внутри храма было темно и сыро. С потолка капала вода. Вдоль стен стояли клетки человеческого размера.

В одной из них кто-то был.

Лира подошла ближе, пригляделась. Мужчина, лет тридцати, с пустыми глазами. Он смотрел в стену и не мигал.

— Пустой, — прошептал Элиан. — Свежий. Ещё не перегнали в солдата.

Лира отвела взгляд. В горле встал ком.

— Мы должны их освободить, — сказала она.

— Не можем. — Элиан взял её за руку. — У них нет души, Лира. Их не вернуть. Артан их выпил. Осталась только оболочка.

Она хотела заплакать, но сдержалась. Вместо этого они отправились дальше, в глубь храма.

В алтаре, где раньше стояли статуи богов, теперь был лабораторный стол. На нём — колбы, рецепты, и посредине большой кристалл тёмно-фиолетового цвета. От него тянулись нити — такие же синие, как те, что плелись на пальцах Артана.

— Сердце его магии, — сказал Элиан. — Если разрушить кристалл, он потеряет контроль над пустыми.

— Разрушай.

— Я не могу. Он защищён заклинанием. Только магия может снять магию. — Он посмотрел на Лиру. — Твоя магия.

Лира подошла к кристаллу. Золото в груди шевельнулось, забилось чаще.

— Дотронься до него, — сказал Элиан. — И представь, что ты выдёргиваешь сорняк. Корни надо убрать все.

Она протянула руку. Пальцы коснулись холодной поверхности кристалла.

И мир взорвался видениями.

Лира увидела Артана. Он стоял перед ней, но не в храме — в её собственном доме, в той самой комнате, где она готовилась к свадьбе.

— Ты думала, что убежала, — сказал он. — Но ты пришла ко мне сама. С твоим алхимиком и твоим глупым котом.

— Это не по-настоящему, — прошептала Лира. — Да и кота тут нет...

— Конечно, нет. Это только мысль. Но ты сейчас в моём кристалле, девочка. А я — в твоей голове.

Она почувствовала, как что-то холодное скользит по её сознанию, ища слабое место.

Но там уже был кто-то другой.

Элиан.

Его тепло вспыхнуло внутри неё, разгоняя холод.

— Убирайся из её головы, — сказал он голосом, который Лира слышала и снаружи, и внутри одновременно.

— Ах, связанные души, — прошипел Артан. — Как трогательно. Но ненадолго.

Лира, собрав всю волю, сжала кристалл пальцами ивырвала.

Не физически — магически. Она увидела, как золотой свет вырывается из её груди, обхватывает фиолетовые нити и разрывает их, как гнилые верёвки.

Кристалл треснул.

Из него повалил чёрный дым. Где-то далеко, в другой части храма, раздался крик — нечеловеческий, полный боли.

— Ты пожалеешь, — прошептал голос Артана, растворяясь. — Я найду тебя. Где бы вы ни были. Я найду.

Кристалл рассыпался в прах.

Лира разжала пальцы и упала на колени.

— Всё кончено? — спросила она, тяжело дыша.

— Для этого кристалла — да, — сказал Элиан, помогая ей встать. — Для нас — нет. Он будет искать. И теперь у него есть причина ненавидеть тебя лично.

— Пусть ищет, — сказала Лира, сжимая его руку. — Мы будем готовы.

Они вышли из храма, когда небо на востоке начинало светлеть. Позади остались клетки с пустыми, разбитый кристалл и крик умирающей магии.

Впереди была дорога.

И погоня, которая только начиналась.

Глава тринадцатая

В таверну они вернулись на рассвете.

Седрик встретил их у порога, бледный, с перекошенным лицом.

— Уходите, — сказал он, не давая им войти. — Быстро.

— Что случилось? — Элиан напрягся.

— Полчаса назад здесь были люди Артана. Обыскивали каждый угол. Я сказал, что вы ушли вчера и не возвращались. Они не поверили, но ушли. — Седрик понизил голос. — Однако они оставили след. Магическую метку на двери. Если вы переступите порог, Артан узнает, где вы.

Элиан выругался сквозь зубы.

— Нам нужно другое убежище.

— Есть одно место, — сказал Седрик. — Старая мастерская Грегора. В лесу, в двух днях пути. Там всё ещё хранятся его записи, инструменты. Может быть, там есть способ справиться с даром Лиры.

— Ты знаешь дорогу? — спросил Элиан.

— Знаю. Но я не пойду. Слишком стар. И у меня здесь таверна. — Седрик протянул им свёрток. — Еда на три дня. И карта. Там отмечен тайный вход. Никто о нём не знает, кроме меня и Грегора.

Лира взяла карту. Бумага была старой, с выцветшими чернилами, но линии ещё можно было разобрать.

— Спасибо, Седрик, — сказала она.

— Не благодари. Просто уходите. И если выживете — когда-нибудь вернитесь и расскажете, как победили этого ублюдка.

Он кивнул и скрылся за дверью. В ту же секунду Лира почувствовала лёгкое покалывание — магическая метка на пороге пыталась коснуться её дара.

— Быстрее, — сказал Элиан, схватив её за руку. — Артан уже знает, что мы здесь.

Они бежали через лес, не останавливаясь до самого вечера.

Лира спотыкалась о корни, цеплялась плащом за ветки, но не сбавляла шага. Через связь она чувствовала усталость Элиана — он тащил на себе сумку, в которой были зелья, карта и несколько свитков, украденных из храма.

— Можно передохнуть? — спросила она, когда солнце скрылось за кронами.

— Только пять минут, — ответил он, опускаясь на землю у старого дуба. — Артан не бросит погоню. Если он вычислил наш след, то уже выслал охотников.

— Пустых?

— Возможно. Они не устают, не спят, не чувствуют боли. Им не нужен отдых. — Он отпил воды из фляги и протянул ей. — Поэтому нам нужен план. Быстрее, чем просто бежать.

Лира взяла флягу. Вода была тёплой, но утоляла жажду.

— Что за мастерская Грегора? — спросила она. — Что там может быть?

— Всё, — сказал Элиан. — Учитель был гением. Он оставил в лаборатории свои главные записи. Там есть рецепты, которые он