Любовный эликсир для опальной герцогини - Шарлин Кук

Он помолчал. Потом сказал в темноту:

— Связанные души не бросают друг друга. По крайней мере, моя — точно.

Лира закрыла глаза. В груди всё ещё горело — дар, который она не просила, но который теперь стал частью её. И где-то рядом, очень близко, пульсировало чужое сердце — Элиана, и это наполняло ее надеждой.

Она заснула с мыслью, что это только начало.

Глава одиннадцатая

В таверне «Кривая утка» они провели три дня.

Седрик оказался не просто трактирщиком, а старым другом Грегора, учителя Элиана. Когда-то он тоже был алхимиком, но после того, как инквизиция сожгла его мастерскую, предпочёл тихую жизнь вдали от зелий и рецептов.

— Артан не прощает тех, кто знает слишком много, — сказал он, наливая Элиану пинту пива. — Твой учитель умер, потому что отказался сотрудничать. Ты лишился лавки, потому что сварил Слияние. А эта девушка… — он кивнул на Лиру, — ему просто нужна её кровь.

— Мы это уже поняли, — ответил Элиан. — Вопрос в том, как нам его остановить.

— Никак, — пожал плечами Седрик. — Артан — один из сильнейших магов королевства. У него армия, шпионы, артефакты. А у вас — лавка, кот и спящий дар, который проявился только вчера.

Лира слушала, сжимая пальцами кружку с мятным чаем. Внутри неё всё ещё горело золото — дар, который она не просила, но который теперь пульсировал в такт сердцу.

— Я могу научиться им управлять, — сказала она.

Седрик и Элиан одновременно посмотрели на неё.

— Ты? — Седрик хмыкнул. — Девушка, магии не учатся за три дня. На это уходят годы.

— У нас нет столько времени, — ответила Лира. — Есть только сегодня. И, возможно, завтра.

Элиан молчал. Он чувствовал через связь её решимость — твёрдую, как камень.

— Я помогу ей, — сказал он наконец. — Насколько смогу.

Седрик покачал головой, но спорить не стал.

— Ваше дело. Только не спалите мою таверну.

Первые попытки были неудачными.

Элиан поставил перед Лирой пустую колбу.

— Попробуй зажечь свечу внутри, — сказал он. — Сконцентрируйся на тепле. Представь, что золото в груди течёт в руку, а из руки — в стекло.

Лира закрыла глаза. Она чувствовала дар — он был где-то между рёбрами, горячий и непослушный, как дикий зверь. Она потянулась к нему, попыталась направить по руке…

Колба взорвалась.

Осколки разлетелись по всей комнате. Лира вскрикнула и отшатнулась. Элиан заслонил лицо рукой.

— Не так сильно, — сказал он спокойно. — Ты не разгоняешь лошадь. Ты гладишь кота.

— Котов я гладить умею, — проворчала Лира, отряхивая фартук. — А магия не слушается.

— Потому что ты её боишься.

— Я не боюсь.

— Боишься, — сказал он через связь, без слов. Тепло, которое шло от него, касалось её сознания мягко, как лапа Барсона. «Ты боишься, что, если дар проснётся полностью, ты перестанешь быть собой».

Лира замерла.

«Откуда ты…»

«Слияние, — напомнил он. — Я чувствую твои страхи. И они такие же, как у меня».

Она посмотрела на него. Он стоял у окна, в полосе утреннего света, и выглядел почти уязвимым — без своей обычной маски грубости.

— Хорошо, — сказала она вслух. — Попробуем ещё раз. Медленнее.

Она взяла новую колбу, поставила перед собой, закрыла глаза. Представила не огонь, а тёплую воду. Текучую. Мягкую.

Золото в груди шевельнулось. Поплыло вниз по руке, к пальцам, к стеклу…

Внутри колбы загорелся маленький золотой огонёк. Не свеча — искра. Но она горела ровно и не гасла.

— Получилось, — прошептала Лира.

Элиан подошёл, посмотрел на огонёк.

— Плохо, — сказал он.

— Что? Почему?

— Потому что искра магическая. Артан почувствует её за милю.

Он дунул — и огонёк погас.

Лира почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Обида? Разочарование?

— Ты молодец, — тихо сказал Элиан, и она услышала в его мыслях: «Очень молодец. Но если мы не хотим, чтобы нас нашли, придётся учиться прятать дар, а не показывать».

— Как прятать?

— Я не знаю. — Он вздохнул. — Но Седрик может знать. Он старше. И умнее.

Внизу, в таверне, Седрик в этот момент мыл кружки и делал вид, что не подслушивает. Но, услышав своё имя, усмехнулся в усы.***

На четвёртый день Седрик пришёл к ним с мрачным лицом.

— У меня плохие новости, — сказал он, закрывая дверь. — В городе появились «пустые».

Элиан напрягся. Лира не поняла.

— Кто такие «пустые»? — спросила она.

Седрик посмотрел на Элиана. Тот кивнул — рассказывай.

— Артан нашёл способ применять Слияние в обратную сторону, — сказал Седрик. — Он не связывает души, а высасывает их. Полностью. Оставляет тело без сознания, без воли, без личности. Пустая оболочка, которая подчиняется только ему.

Лира похолодела.

— Сколько их?

— Трое. Пока. — Седрик понизил голос. — Но если он продолжит в том же духе, через месяц у него будет армия бездушных солдат. Их невозможно остановить — они не чувствуют боли, не знают страха. Им не жалко себя.

— И что мы можем сделать? — спросил Элиан.

— Найти источник. — Седрик достал из кармана потрёпанную карту и развернул её на столе. — По слухам, Артан держит лабораторию в старом храме за городом. Туда он приводит жертв. Там же хранит рецепты.

— Ты предлагаешь нам вломиться в логово инквизитора? — Элиан усмехнулся. — Смелый план.

— А у тебя есть другой? — парировал Седрик.

Элиан замолчал. Лира чувствовала его колебания: риск огромный, но если не остановить Артана сейчас, через месяц будет поздно.

— Мы пойдём, — сказала она.

Оба мужчины посмотрели на неё.

— Ты с ума сошла? — Седрик покачал головой. — Девушка, твой дар только проснулся. Ты не умеешь даже искру зажечь без того, чтобы не взорвать всё вокруг.

— Зато Артан хочет меня живой. — Лира сжала в кармане пустой флакон с гравировкой. — Пока я у него на виду, он не будет использовать тяжёлую магию. Боится повредить «ингредиент».

— Это слишком опасно, — сказал Элиан, и она услышала в его мыслях: «Я не позволю тебе рисковать».

— А это не тебе решать, — ответила она ему без слов, через связь. — Мы связаны, но я не твоя собственность.

Он вздрогнул — она редко использовала связь для разговоров. И ещё реже — так твёрдо.

— Хорошо, — сказал он вслух. — Идём. Но если что-то пойдёт не так, ты немедленно уходишь. Связь не позволит мне врать — ты почувствуешь, если я скажу «беги».

— Договорились, — кивнула Лира.

Седрик смотрел на них, переводил взгляд с одного на другого и качал головой.

— Безумцы, — сказал он. — Настоящие безумцы. — Он свернул карту и сунул её Элиану. — Возьмите. И постарайтесь вернуться живыми. Хотя бы вы двое.

Барсон, дремавший на подоконнике, приоткрыл глаз и мяукнул вопросительно — мол, я с