Непорочная невеста Лорда Тьмы - Таня Акентьева

Уроки леди

На утро, когда я спустилась к завтраку, Дариус уже сидел за столом в малой столовой. Перед мужчиной, как обычно, лежали какие-то бумаги и стояла чашка с чёрным кофе, к которому он, кажется, даже ещё не притронулся. При моём появлении супруг поднял голову, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на удивление, словно он не ожидал, что я приду.

Или, может, не ожидал, что я приду вот так, с прямой спиной и без тени вчерашнего страха.

— Доброе утро, — сказала я, усаживаясь на своё место напротив него.

— Доброе, — ответил он, продолжая меня разглядывать.

Я выдержала его взгляд и первой потянулась к чайнику.

Миссис Гримшоу бесшумно поставила передо мной тарелку с яичницей и беконом, налила чай и так же бесшумно исчезла.

Мы остались вдвоём.

Тишину нарушало только тиканье старинных часов в углу и стук моей вилки о фарфор.

— Я подумал о том, что ты сказала вчера, — произнёс Дариус, откладывая бумаги. — О том, что ты не убегаешь от того, чего не понимаешь.

Я замерла, ожидая продолжения.

— Это похвально, — продолжил Дариус медленно. — Но одного желания недостаточно. Если ты остаёшься, то ты должна стать настоящей леди Даркар. Не просто женой, а хозяйкой этого замка и представительницей нашего рода. Люди должны видеть в тебе силу, а не жертву.

— Я понимаю, — ответила я, хотя на самом деле смутно представляла, о чём он говорит.

Что значит «настоящая леди Даркар»?

— Сомневаюсь, — лорд усмехнулся. — Однако у тебя будет возможность научиться. С сегодняшнего дня я буду давать тебе уроки: этикет, манеры, умение вести себя в обществе, знание родословных и традиций…

— Уроки? — я удивлённо подняла брови. — Ты будешь учить меня?

— А ты думала, я приглашу гувернантку из столицы? — в голосе мужа послышалась ирония. — Здесь, в Равенмуре, это бесполезно. Никто не согласится ехать сюда. Кроме того, никто не знает требований рода Даркар лучше, чем я.

Я кивнула, принимая его слова.

В конце концов, он был прав.

Я выросла в бедности, мой этикет ограничивался умением не чавкать за столом и делать реверанс перед хозяином лавки. А если я собираюсь появляться с ним в обществе, мне действительно нужно учиться.

— Хорошо, — сказала я. — Когда начнём?

— Прямо сейчас, — мужчина поднялся из-за стола. — Иди, переоденься во что-нибудь более… подобающее. Я буду ждать тебя в малой гостиной через полчаса.

Я посмотрела на своё тёмно-синее, строгое платье.

И что ему не нравится? По мне так, вполне приличное платье.

Но спорить не стала. Поднялась и отправилась к себе.

Через полчаса, облачённая в другой наряд, я вошла в малую гостиную.

Дариус уже ждал меня, стоя у камина и глядя на огонь.

— Для начала, осанка, — сказал он, поворачиваясь. — Леди Даркар не сутулится. Плечи назад, подбородок приподнят, но не задирай нос, это выглядит глупо.

Я попыталась выпрямиться, но, видимо, сделала что-то не так, потому что лорд подошёл и положил ладони мне на плечи, разворачивая их.

— Вот так, запомни это положение.

Супруг отошёл на шаг и окинул меня внимательным взглядом.

— Теперь пройдись. Медленно, плавно, не топая. Представь, что на голове у тебя книга.

Я сделала несколько шагов. Половицы скрипнули.

— Плавнее, — скомандовал он. — Ты не ломовая лошадь, ты леди. Твои движения должны быть текучими, как вода.

Я попробовала снова, затем ещё раз и ещё…

И где-то после пятой попытки Дариус, наконец, остановил меня.

— Достаточно. Теперь, я научу тебя, как нужно правильно сидеть. Садись.

Я опустилась в кресло, стараясь держать спину прямо.

— Нет, — мужчина покачал головой. — Ты плюхнулась в кресло, как мешок с мукой. Садиться нужно плавно, опускаясь на край сиденья и только потом откидываться на спинку. Вставай, попробуем снова.

Я встала, снова села, но он опять остался недоволен. Мы повторяли это раз за разом, пока у меня не заныла спина, а ноги не начали дрожать от напряжения. Наконец лорд кивнул:

— Сойдёт. Запомни это ощущение.

Я с облегчением выдохнула, думая, что на сегодня мои мучения закончены, но, как оказалось, это было только начало.

— Теперь этикет за столом. Ты ешь как крестьянка, Элис. Локти прижаты, вилку держишь неправильно, нож вообще не используешь.

— Я использую нож! — возмутилась я.

— Ты пилишь мясо, как дрова, — отрезал он. — Идём.

Супруг привёл меня обратно в малую столовую, где слуги по его приказу уже сервировали учебный стол с приборами, салфетками и блюдом с холодным мясом. Мы сели друг напротив друга, и он начал показывать мне, как правильно держать вилку, как резать, не двигая локтями, как класть приборы на тарелку в перерывах.

Я старалась. Честно старалась. Но у меня дрожали руки от напряжения, и каждый раз, когда я делала что-то не так, лорд останавливал меня и заставлял повторять. Он делал это без крика, без грубости, но с такой непреклонностью, что это выматывало сильнее любого крика.

— Ты снова положила вилку зубцами вниз, — произнёс он в какой-то момент, и его голос стал холоднее. — Я говорил тебе три раза.

— Я запомнила, просто забылась, — пробормотала я, чувствуя, как горят щёки.

— Забывчивость — непозволительная роскошь для леди Даркар, — супруг откинулся на спинку стула, и его серебряные глаза прищурились. — Каждая ошибка имеет последствия. Подойди.

Я замерла.

Что он задумал?

Медленно встав, обошла стол и остановилась рядом с ним.

— На колени, — приказал он, указывая на пол у своих ног.

— Что? — изумлённо переспросила, чувствуя, как краска заливает лицо…

— Ты слышала. На колени. Это будет твоим наказанием за невнимательность. Будешь стоять здесь, пока я читаю, и думать о своей ошибке.

Я колебалась.

Внутри меня боролись возмущение и странное, тёмное любопытство. Казалось бы, он унижал меня, но в то же время… в голосе мужа не было злобы. Только власть. Спокойная, непоколебимая власть человека, который привык, что его приказы исполняются.

И я подчинилась.

Медленно опустилась на колени рядом с его стулом. Пол был холодным, жёстким, и уже через минуту я почувствовала, как ноют колени. Дариус взял со стола книгу, какой-то старый фолиант в кожаном переплёте, и начал читать. Вслух, но тихо, словно для себя.

Я стояла, глядя на его сапоги, на край камзола, на