Контракт с монстром - Анастасия Ригерман

Антидот… Господи, выходит они намеренно травили своих на случай, если те не вернутся. Все это смахивало на безумие.

То, что разворачивалось на наших глазах прямо сейчас, безумным казалось ничуть не меньше. Все эти масляные взгляды и самодовольные улыбки с пьедестала. Горстка выживших из ума стариков решила развлечься, пользуясь своим привилегированным положением и буйством гормонов молодых волков в полнолуние.

«Он придет, я знаю», — упрямо шептала я самой себе, так, чтобы никто не слышал. Но что, если нет? Что, если Макс не успеет, и его опередит кто-то другой? Я видела, как некоторые из стаи уже оскалились, оценивающе глядя на нас с Ликой.

— Пусть начнется испытание! — прогремел ведущий.

Где-то в толпе раздался рык. И я зажмурилась, молясь, чтобы он успел, пришел за мной и тоже вошел в этот круг.

Каждый взгляд, скользящий по моей коже, оставлял ощущение липкого прикосновения. Я чувствовала их — голодных, жадных. Ими двигала не любовь, не желание защитить — а только жажда обладания. Как трофеем. Как вещью.

Толпа гудела, перешептывалась. Кто-то уже облизывался, наверняка представляя, как сорвет с меня или Лики эти полупрозрачные тряпки.

Я была лишь одним из призов в этой игре. И самое ужасное — даже не знала, кто страшнее: те, кто смотрел с откровенным вожделением, или другие, кто делал это молча, не выставляя напоказ.

— Посмотри на этого, — Лика еле шевелила губами, кивая в сторону матерого волка со шрамом через глаз. — Он уже наверняка рассчитал, сколько шагов до столба.

Мой желудок сжался в комок.

— А вон тот... — я сразу узнала его. Пару недель назад он случайно задел меня в коридоре. Тогда его пальцы задержались на моей талии дольше, чем нужно. Теперь оборотень мерзко ухмылялся, оценивая мой стан, сквозь полупрозрачную тряпку.

Я всегда считала себя сильной, всегда держалась. Но сейчас... Сейчас я понимала: если победит кто-то из них... Я не выдержу.

Макс...

Где ты?

Я закрыла глаза на секунду, вдыхая запах дыма и влажного камня.

— Первые претенденты, в круг!

Голос ведущего резал, как нож.

Я открыла глаза — и увидела, как двое уже шагнули вперед.

Лика напряглась рядом, мои пальцы впились в дерево столба.

— Юль... — голос близняшки сорвался.

Но я уже не слышала слов. Потому что один из них — со шрамом через глаз — повернулся ко мне, и показательно провел языком по губам.

Сражаться с этим монстром, на мое удивление, вышел Матвей, медведеподобный здоровяк с татуировками на руках и неожиданно тихим голосом, который однажды молча поставил передо мной дополнительную порцию десерта, кивнул и ушел. Мы и потом пересекались в рабочих коридорах. Он казался даже приятным, и порядочным мужчиной. Я часто ловила на себе его долгие задумчивые взгляды, но в ответ лишь смущалась и опускала глаза. Все мои мысли в этом плане были только о Максе.

ГЛАВА 42 Брачная метка

Юля

— Ты? — одноглазый рассмеялся, оскалив клыки. — Ну что ж, медведь, попробуй отнять добычу!

Матвей ничего не ответил. Просто снял кожаную куртку и футболку, обнажив мощные плечи, перетянутые татуировками — знаками боевых побед. Взгляд его карих глаз на секунду встретился с моим.

"Не бойся", — будто говорил он, успокаивая.

Гонг прозвучал, и одноглазый бросился первым — быстрый, как змея. Его когти блеснули в свете факелов. Матвей развернулся, приняв удар на предплечье. Кровь брызнула на песок, но он даже не дрогнул.

— Слабо! — рыкнул одноглазый, готовясь к новому прыжку.

Матвей ответил молча.

Его кулак со всей медвежьей силой врезался в челюсть противника. Хруст кости, глухой стон — и одноглазый рухнул на колени. Еще удар — в висок. Тело безжизненно повалилось на бок.

Толпа взревела.

Но едва Матвей перевел дух, из толпы выскочил следующий — высокий, с голодными глазами и клинком в руке.

— Драться с оружием запрещено! — крикнул было ведущий.

— Оставь, так даже интереснее, — хрипло рассмеялся один из старейшин, и другие его поддержали. — Пусть победит сильнейший!

Матвей стиснул зубы. Клинок оставил кровавую полосу на его груди, но он успел схватить противника за горло и вдавить его в землю.

— Хватит... Остановитесь… — прокричала я, но новый претендент уже проходил полосу препятствий, а за ним еще один.

Казалось, это никогда не кончится. Но вскоре — все перевернулось.

Взявшийся ниоткуда Савелий ворвался как буря, с окровавленными костяшками кулаков и горящими глазами. Без слов, без паузы — он просто шагнул на полосу препятствий, сметая всех на своем пути.

— Стой! — загремел ведущий. — Ты не из нашей стаи и нарушаешь порядок церемонии!

Сава знакомо оскалился, обнажив белоснежные клыки.

— Нет таких правил! Я в честном бою заберу свою женщину, и мы уйдем.

Младший Гордеев был как никогда тверд и решителен, что я едва узнавала в нем прежнего бездельника Саву, того, которого знала по Багряной заводи.

Лика ахнула, ее пальцы вцепились в столб.

— Он не должен был за мной приходить... — дрожал ее голос, но глаза горели.

Савелий не ждал разрешения. Он прыгнул в огненный круг, даже не моргнув, когда пламя опалило его кожу. Пересек ледяной поток, не замедляясь, хотя вода должна была сковывать движения.

И когда первый противник бросился ему навстречу — уложил его одним ударом.

— Следующий! — рыкнул Сава, вытирая кровь с лица.

Толпа взорвалась. Одни кричали от ярости, другие — от восхищения.

Но Савелий уже дрался со вторым, потом с третьим. Он не останавливался, не просил пощады. Каждый удар, каждый прыжок — ради нее.

Лика больше не дышала.

— Они все равно не позволят... он погибнет зря... — ее шепот был полон ужаса и... надежды.

И тут, когда Сава был уже так близок к победе, пещеру оглушил рев, от которого задрожали стены. Словно гром среди ясного неба, в пещере появились Арсений и Макс, в сопровождении своих людей. Мое затравленное сердце пропустило удар.

Он пришел. Успел…

— Сейчас же остановите это безумие! — прорычал со злостью Арс, схлестнувшись взглядом с отцом.

— Что, не по нраву наше маленькое представление? — вышел вперед к сыну старший Ратников. — Только ты еще щенок, чтобы здесь командовать.

— Хочешь проверить? — шагнул вперед Арсений, не отводя от отца пронзительного взгляда. — Я готов бросить тебе вызов хоть сейчас, только скажи.

Услышав это, некогда грозный Ледяной Клинок растерял боевой запал.

Взглянув на меня, привязанную к столбу, а затем на Саву, который уже так близко к нам подобрался, взгляд Макса вспыхнул хищным пламенем.

— Давайте не сейчас. Я сам разберусь, — скомандовал он и уже