Дочери судьбы - Тара Хайланд

– У меня срочное дело! – умоляла она секретаршу Уильяма.

На женщину это не произвело никакого впечатления.

– Я передам ваше сообщение.

Конечно, Эмбер сама была виновата. Они уже привыкли, что она забрасывает их звонками. Она оказалась в том же положении, что и мальчик из сказки, который слишком часто кричал: «Волк, волк!» Полагаться на то, что ей перезвонят и придут на помощь, не стоило.

Единственное, что она могла сделать, – это полететь в Лондон.

Мысль ее взволновала: давно она не ощущала естественного кайфа. Наконец она получила возможность проявить себя.

Она заказала билет на ближайший рейс. Первый класс был ей не по карману, и она опустошила три карты, оплатив в последнюю минуту экономкласс. Пока на улице ждало такси, она приняла дозу: заставила Джонни показать перед уходом тайник. Только вряд ли этого хватит надолго. Сначала полет, потом еще в Лондоне… Нужно взять что-то с собой.

Эмбер освободила «Шанель компакт» от пудры, заменив ее другим порошком. Она немного поколебалась, глядя на массивный серебристый чемодан. Рисковать не хотелось. Снаружи загудело такси, и она приняла решение. Быстро опустив пудреницу в косметичку, она положила их в сумочку и закрыла молнию. Все это, может, и не понадобится, но она просто будет увереннее себя чувствовать.

– С вами все в порядке, мисс?

Эмбер открыла глаза и увидела озабоченное лицо бортпроводницы.

Она бы не сказала, что «в порядке». Прошла половина тринадцатичасового полета в Лондон и, что важнее, восемь часов с принятия последней дозы. Начиналась ломка. Эмбер покрылась холодным потом и ее знобило. Казалось, на нее напали все тропические болезни сразу.

– Все в порядке, – стуча зубами, выдавила она. – Грипп.

Стюардесса подозрительно покосилась на нее.

– Принести одеяло?

Эмбер кивнула, чтобы та отвязалась. Скорее бы посадка. Как только самолет приземлится, она зайдет в дамский туалет и примет дозу. Оставшиеся шесть часов ее бил озноб и самочувствие ухудшалось.

После посадки пришлось ждать минут двадцать, пока разрешили идти на выход.

Эмбер выскочила из самолета первой. Спускаясь по трапу, она увидела внизу троих полицейских в форме и большую восточно-европейскую овчарку. Бежать было бесполезно, и Эмбер продолжала идти. Она спустилась до последней ступеньки и собралась пройти мимо, притворившись, что не заметила, как бортпроводница указала на нее полицейским.

Но человек, стоявший рядом с полицейскими, выступил вперед и положил руку ей на плечо.

– Мисс, пройдемте, пожалуйста.

– Так это правда? – спросила Кейтлин. Она была разочарована. Она ждала не этого. – Ее уволил Уильям?

Нуала смотрела на нее сочувственно.

– Так она мне сказала. Пока его не было, управляющая магазином, мисс Харпер, сказала, что Кейти увольняют, и намекнула, что распоряжение поступило из офиса. – Нуала сжала руку Кейтлин. – Но не держи на него зла. Прошло столько лет.

– Я понимаю.

Кейтлин помолчала. Что-то во всей этой истории ее беспокоило.

– Но я все-таки не понимаю: как он обо мне узнал?

Нуала вздохнула.

– Видишь ли, твоей матери не с кем было поделиться историей о ребенке, кроме меня. Я хотела, чтобы она рассказала о тебе Уильяму. Сначала она отказалась, но я все-таки ее уговорила. – Нуала снова помолчала и вздохнула. – К несчастью, в тот вечер, когда она подошла к его дому… ну, она увидела его с женой. И после этого решила, что лучше всего оставить его в покое.

Нуала прикусила губу, понимая, что дальше история Кейти будет нелегкой.

– Рассказывай дальше, – твердо попросила Кейтлин. – Мне нужно услышать все.

– В те времена в Ирландии таким одиноким женщинам, как твоя мать, жилось несладко, – объяснила Нуала. – Незамужним матерям, я хочу сказать. Если не отнимут ребенка и не отправят в приют Марии Магдалины – уже, считай, крупно повезло. Кейти об этом знала. Она думала о том, чтобы отдать тебя на удочерение, считая, что это к лучшему. Но, слава тебе Господи, не смогла, – поспешно добавила Нуала. – Помню, как я сказала ей, что она сумасшедшая, но она тебя оставила.

Нуала виновато посмотрела на Кейтлин.

– Я беспокоилась о том, как она справится без денег, и только поэтому решилась на этот шаг.

– Какой? – спросила Кейтлин.

Нуала набрала побольше воздуха.

– К тому времени в «Мелвилле» я уже не работала. Вышла замуж и была беременна Рошен. Мы собирались переехать сюда, и мне хотелось помочь Кейти. Через неделю после твоего рождения я приехала в «Мелвилл» и пошла поговорить с той женщиной, заведующей магазином. Прямо там, в торговом зале, я спросила ее, что случилось, и потребовала встречи с мистером Мелвиллом… твоим отцом.

Глаза Нуалы подозрительно заблестели от слез.

– Конечно, мисс Харпер не вынесла скандальной сцены на глазах у покупателей и, приведя меня наверх, к себе в кабинет, попросила подождать.

Кейтлин покачала головой, не веря своим ушам.

Нуала фыркнула.

– Как оказалось, он, очевидно, был весьма занят, чтобы повидаться со мной. Минут через двадцать вошел не он, а старая леди Мелвилл с младшим сыном. Наверное, их послал Уильям.

Кейтлин навострила уши.

– Ты говоришь, что разговаривала с Пирсом и Розалиндой? Не с моим отцом?

– Да, – подтвердила Нуала. – Разговаривали они довольно официальным тоном. Очевидно, уже обсудили ситуацию и заранее знали, что и как сказать и не запутаться. Они ни словом не обмолвились, что Уильям имеет к тебе какое-то отношение, имей в виду: о тестах на ДНК тогда еще не слышали. Но они сказали примерно следующее.

Нуала изобразила речь представителей высшего общества.

– Поскольку Кейти была ценным работником, то, войдя в ее бедственное положение и в знак доброй воли, компания с радостью будет присылать чек каждый год в день твоего рождения.

Нуала с отвращением покачала головой.

– Вот уж знак доброй воли! С паршивой овцы хоть шерсти клок, и я хоть чего-то добилась – по крайней мере, мне так казалось. Но твоя мама была гордой. Конечно, она пришла в ярость, узнав, что я натворила. И отказалась обналичивать эти деньги. Чеки приходили ежегодно, и она не обращала на них внимания.

У Кейтлин заколотилось сердце. Нуала вряд ли заметила важность того, что рассказала, но она поняла все.

– А тебе никогда не приходило в голову, что Энн привела их, потому что именно они приказали ей избавиться от моей матери? Это ведь логично? Верно? В конце концов, ее уволили, когда он уехал в отпуск. Может, все изначально шло от них?

Нуала надолго задумалась.

– Боже правый! – выдохнула она. – Как же я не догадалась?

Кейтлин позвонила Уильяму, чтобы сообщить все, что узнала.

– Мать и Пирс? – недоверчиво повторил он. – Они о тебе знали?

– Да, – спокойно подтвердила Кейтлин.

– Но… прошло столько лет, и они не сказали ни слова! – Он был просто в шоке. – Даже на прошлой неделе Пирс мог признаться. Я рассказал ему, что ты едешь в Вэллимаунт повидаться с Нуалой, а он не проронил ни слова.

Они помолчали. Кейтлин не знала, что и сказать, ведь Уильям с Пирсом были так близки.

– Хочешь, я прилечу сегодня же? – наконец спросила она.

– Нет, – ответил Уильям. – В этом нет необходимости. Я постараюсь найти Пирса и посмотреть, что он на это скажет. Я все еще… ну, не могу в это поверить.

Была уже почти полночь, когда полицейские разрешили Эмбер позвонить по телефону. Теперь мысли не путались. Дежурный врач дал ей метадон, который ее успокоил. Это, конечно, была не доза, но отчасти помогло. Она даже не знала, кому позвонить первому. Она набрала номер Элизабет, ожидая, что попадет на автоответчик, и не поверила счастью, когда трубку взяла сестра.

Эмбер быстро объяснила, что происходит, что Пирс пытался завладеть ее долей.

– Но ты не беспокойся, – гордо сообщила она. – Я вытащила бумаги из сумки Джонни. Они у меня с собой.

На другом конце воцарилось молчание. Когда Элизабет наконец заговорила, Эмбер уже догадалась, что услышит.

– Слишком поздно. Я уже подписала.

Глава пятьдесят пятая

В понедельник утром Арман Бушар и Пирс Мелвилл подали предложение о покупке контрольного пакета акций. Даже без доли Эмбер Бушар теперь владел двадцатью двумя с половиной процентами акционерного капитала. Если все акционеры примут его предложение, то его доля