Под предлогом ненависти - Нетта Хайд

– Я ненавижу тебя, Карлотта Болдуин.

– Добро пожаловать в мой мир, Скарлетт Скай, – шепчет она почти у моего рта. – Сегодня твоя сказка закончится. Сегодня начнется твой самый страшный кошмар.

***

Телефон в моей руке дрожит, мерцая тусклым светом. Сообщение от Тео режет реальность пополам: он спрашивает, скоро ли я освобожусь.

Сердце сжимается до тесного, болезненного комка, потому что вместо ответа я хочу лишь одного – чтобы время замерло. Чтобы этот момент тянулся вечно. Не наступал вечер. Не принимались решения. Не рушился наш хрупкий мир.

После разговора с Карли меня сжирала тревога, не дававшая ни дышать, ни думать. Оказавшись одна, я сразу разблокировала номер Жасмин, наивно надеясь, что она поднимет трубку и опровергнет чудовищную новость. Но все разрушилось уже после первого гудка.

– Жасмин? – шепотом обращаюсь я, но тут же прочищаю горло и произношу громче: – Жасмин…

– Да. Кто это? – хрипло спрашивает она, и мои глаза уже начинают щипать невидимые щипцы от осознания того, что это правда.

– Это я… Скарлетт… твоя Летти , – выдыхаю, с каждым звуком чувствуя, как подкатывает удушье, и слезы грозят прорваться.

– Летти… – она повторяет почти растерянно, как будто собирает мое имя по буквам, боясь разбить вдруг всплывшее воспоминание. – Все хорошо? Как добралась?

– Да-да, конечно, все в порядке, – снова лгу, собирая из битых стекляшек грудную клетку. – Дорога была… легкой. Жасмин, почему ты не рассказала мне правду сразу? Всю правду…

– Что? Прости, я не расслышала… Сейчас сделаю погромче.

И я повторяю снова свой вопрос, а она отвечает…

– Прости меня, Летти. Я хотела, чтобы тебе было легче. Если бы ты меня ненавидела… так, может, тебе было бы проще жить дальше, – устало, почти шепотом, будто признание в страшном преступлении. – Я хотела уберечь тебя.

– Не говори так…

– Я не хотела, чтобы тебе было больно, милая.

– Но ведь так только больнее, Жасмин! Ты разве не понимаешь? Я бы отдала все, что у меня есть, чтобы у нас с тобой все было хорошо. Но ты решила, что проще отдать меня и проживать самой всю боль?

– Я знала, что так будет лучше, милая…

– Тебе ведь могут сделать операцию! Я найду деньги… я сделаю все , что нужно… – отчаянно кричу я и замираю, когда понимаю, что это «все» будет значить. – Я приеду к тебе.

– Нет, – мягко, как в моем детстве. – Не делай ничего, Летти. Просто живи, чувствуй, влюбляйся, строй планы. Ты заслуживаешь всего этого, моя дорогая. Наслаждайся каждым моментом, а обо мне забудь.

– Жасмин…

– Я все равно уйду… – перебивает она, вынуждая слезы пролиться по моим щекам. – И я забуду все…

Протяжные гудки заполнили мой слух – связь оборвалась.

Это уже не цена моей свободы… это цена человеческой жизни.

Отмираю по частям, потому что знаю: мое «завтра» уже никогда не станет прежним. Впрочем, как и мое «сегодня».

– Скарлетт, ты где витаешь? Ты закончила с заданием? – голос мисс Штерн выводит меня из утренних воспоминаний, и я шмыгаю носом, вытирая глаз, который начинает слезиться.

– Что? Да… я тут, – отвечаю я, заблокировав экран, и приступаю к заданию, хотя все буквы расплываются перед глазами.

Спустя десять минут на мой телефон приходит сообщение от Карлотты, в котором она сообщает, что время пришло, и я должна дать свой ответ.

Ответ, который в любом случае принесет мне боль.

Смерть тети без операции.

Смерть любви Тео.

Моя смерть от того, во что я вляпалась из-за своего ослепленного желания быть свободной.

Карли была права… он не простит меня, если узнает, что все было игрой. Он возненавидит меня, отречется.

– Простите, мне нужно выйти. – Я встаю из-за стола и выхожу в туалет, закрывая за собой дверь, чтобы хоть на минуту остаться одной.

В меня снова вползает паника, сжимая легкие стальными кольцами. Сколько бы я ни пыталась убежать, выбор настиг меня: сейчас, сегодня, прямо в этот момент. У меня очень мало времени на то, чтобы принять решение. И любое из них будет неправильным.

– А если исчезну я? – шепчу в пустоту, уставившись на свое размытое отражение в зеркале. Губы дрожат, пальцы покрываются липким потом, мысли бьются друг о друга, не приходя к логичному решению.

Если я спасу тетю – предам Тео, себя, свою любовь и, возможно, его навсегда. Если спасу наши с Тео отношения и буду умолять его принять мою правду – убью тетю, проживу остаток жизни с этим грузом.

Я зажмуриваю глаза так сильно, что в висках стучит.

Почему так больно любить? Почему желание быть свободной, счастливой, любимой для кого-то всегда чья-то трагедия?

В груди поселяется невыносимое знание: мир оказался куда сложнее сказок про жертвы ради любви.

Первой любви, которую я буду прятать внутри себя.

Палец медленно тянется к кнопке «ответить». Я еще могу солгать Карли, еще могу попытаться все исправить, объяснить все Тео, но… вернуться назад невозможно, куда бы я ни повернула – впереди будет лишь боль.

Мне остается лишь сделать этот выбор…

…без выбора.

– Прости меня… – едва слышно выдыхаю я, скатываясь на пол и прислоняясь лбом к холодной стене.

А потом набираю ответ…

Глава 25

ТЕОДОР КАТТАНЕО

Чертовски обожаю строить планы на будущее, но…

…но

После нашей утренней договоренности, когда Скай сказала, что готовит для меня некий сюрприз, я решил, что мне тоже стоит показать ей свой. Мой подарок ей – не спонтанная прихоть, а тщательно продуманный план, который я вынашивал уже больше двух недель.

Скарлетт предупредила, чтобы я дожидался ее на парковке после дополнительных занятий с мисс Штерн, и сейчас, пока она не ответила мне на сообщение, я сижу на капоте машины и лениво листаю авиабилеты на ближайшие выходные в Испанию.

Я пытаюсь представить, как можно удивить девушку, которую удивить практически невозможно – Скарлетт Скай, кажущуюся невозмутимой для всего мира, но для меня такую уязвимую, честную и настоящую.

Я подумал, что после ее совершеннолетия мы могли бы с ней поехать на совместный отдых, который стал бы не просто путешествием, а важной точкой отсчета – чтобы именно там, вдали от привычного, мы наконец сложили последнюю часть нашего пазла, и позволили себе быть полностью счастливыми.

Испания…

Уже несколько дней прокручиваю в голове тот момент, как сделаю ей предложение