Рождество по-драконьи. Лучшие враги - Леси Филеберт

На очередном занятии по фехтованию, которое вёл мастер Кайл Хродварр, я старалась держаться как можно незаметнее. После того случая с предложением «особых отношений» я предпочитала не попадаться ему на глаза без необходимости. Но сегодня удача была не на моей стороне.

— Адепт Винтер, — раздался его голос, когда мы уже собирали инвентарь после спаррингов. — Задержитесь, пожалуйста. У меня есть замечания к вашей технике владения оружием.

А вот их никак нельзя было обсудить прямо на занятии, да?

Я тяжело вздохнула.

— Тебя подождать? — тут же спросила Тея.

Сначала хотела ответить категорично отрицательно, но замялась и в итоге кивнула:

— Да. Я скоро. Не думаю, что займет больше пяти минут. Потом пойдем с тобой вместе на обед.

Тея кивнула и выскочила в коридор, а я с неохотой подошла к преподавательскому столу.

— Подождите меня здесь, адепт Винтер, — сухо произнес Кайл и на пару минут вышел в свой кабинет, куда вела дверь в конце аудитории.

Я неуверенно переминалась с ноги на ногу, тоскливо глядя вслед уходящим адептам.

Мне вот тоже больше всего сейчас хотелось покинуть эту аудиторию.

Когда зал опустел, из кабинета вернулся Кайл Хродварр, в руках он нес поднос с миской печенья, двумя чашками и со стеклянным чайником, дно которого подогревалось небольшой свечой. Я недоуменно вскинула одну бровь, глядя как Хродварр ставит поднос на стол и расставляет чашки.

— Присаживайтесь, мисс Винтер, — он указал на стул рядом со своим столом; сам он восседал в кресле, как паук в центре паутины, но с лицом приветливого дядюшки. — Не хотите ли чаю? У меня отличный горный сбор. Согревает и проясняет мысли.

«Прояс-с-сняет, говоришь? — мгновенно встрепенулся мой внутренний зверь. — Или, наоборот, затуманивает? Никакого чая, Кьяра! Ни капли. Пахнет ловушкой, да ещё и с блёс-с-стками».

— Нет, спасибо, — ответила я так же вежливо, как предлагал мастер, но на краешек стула всё же села. — Я не пью чай после тренировки. Расслабляет.

Он усмехнулся.

— Как дипломатично прозвучало. Осторожничаете, значит... Не доверяете мне? Боитесь, что поднесу отравленную чашу?

— У меня нет причин доверять или не доверять, мастер Хродварр. У меня просто нет желания пить чай, — сухо ответила я.

— Это похвально. Бдительность — лучшее качество воина, — с лёгкостью согласился он.

И затем налил из небольшого чайника в две фарфоровые чашки, одну поставил передо мной, вторую — перед собой. Поднял свою, посмотрел на меня поверх края, как будто произнося тост, и сделал большой глоток.

— Видите? Всё в порядке. Старый добрый чай. Не яд, не зелье забытья. Просто чай.

Я смотрела на дымящуюся передо мной чашку, внутри которой плавали какие-то непонятные листья и ягодки. Напряжение во мне нарастало, как струна, которую вот-вот порвут.

Зачем всё это? Зачем этот спектакль с чаем? Он что, решил действовать от противного — сначала гадость предложить, а теперь изображать джентльмена?

Я молчала, и это, казалось, только забавляло Кайла. Он поставил свою чашку на стол с лёгким стуком.

— Я попросил вас остаться, мисс Винтер, по очень простой причине. Я хочу извиниться.

В зале стало так тихо, что было слышно только, как потрескивает свеча, подогревающая чайник.

— Извиниться? — повторила я, не веря своим ушам.

Это что, какая-то изощрённая манипуляция?

— Да. За своё поведение в прошлый наш разговор, — он сложил руки на столе, приняв вид кающегося грешника, лицо стало серьёзным, почти скорбным. — Я позволил себе... неподобающие намёки. Переступил грань между преподавателем и адептом. Это было недостойно, непрофессионально и, прошу прощения за резкость, идиотски с моей стороны.

Я слушала мастера, с трудом осознавая смысл его слов, словно он говорил на древнем диалекте гномов, моя осторожность включила все сигнализации на полную мощность.

В чем подвох? Куда он клонит?

— Вы были абсолютно правы, дав мне отпор, — продолжил он, и в его голосе зазвучали проникновенные нотки. — Ваша честь и твёрдость характера достойны уважения. Я был ослеплён вашим потенциалом, желанием заполучить столь одарённую адептку затуманило мой разум. Я вёл себя как последний прощелыга, а не как мастер. И за это приношу вам свои глубочайшие извинения.

Он даже склонил голову на секунду.

Я перевела дух, пытаясь сообразить, что вообще происходит. Этот монолог был отрепетированнее, чем речь императора на параде, в нём не было ни смущения, ни злости, только выверенная театральность.

«Может, ему Лукас-с-с морду набил?» — предположила Зигорра.

Сомнительно, они вполне дружелюбно общались за завтраком, да и не в стиле Лукаса кому-то морды бить за какие-то скользкие намеки адепткам.

«Значит, это из-за твоего с-с-статус-с-са С-с-светоча», — прошелестела Зигорра.

А вот это уже очень даже может быть. Возможно, Кайл так пытается себя обезопасить, после того как Лукас заявил на меня право как на свой Светоч. Я ж не знаю всех нюансов законов Валтарии, возможно, Кайл чего-то опасается и хочет себе соломку подстелить.

— Я... принимаю ваши извинения, мастер Хродварр, — выдавила, потому что молчать вечно было нельзя. — Всё в порядке.

— Нет, не в порядке, — покачал он головой, и в его глазах вспыхнул какой-то странный, неуместный энтузиазм. — Я хочу загладить свою вину. И я думаю, у меня есть способ. Вы по-прежнему заинтересованы в участии в Турнире?

— Разумеется.

Он загадочно улыбнулся.

— Отлично. Тогда, возможно, я смогу быть вам полезен. Но об этом поговорим в следующий раз. А сейчас — не буду вас больше задерживать. Просто знайте, мисс Винтер: вы произвели на меня впечатление, и теперь — исключительно как боец.

— М-м-м... Ясно... Я могу идти? — произнесла напряженно, чувствуя, как кровь стучит в висках. — У меня сегодня еще вечерняя тренировка, мне нужно подкрепиться перед ней как следует.

— Конечно-конечно, не смею задерживать, — Хродварр сделал широкий жест рукой, словно провожал дорогую гостью с бала, а не адептку из своего кабинета.

Я встала... И мир немедленно поплыл.

Нет, серьёзно. Пол под ногами стал мягким и неровным, как трясина, комната медленно повернулась вокруг своей оси, сделав один ленивый круг, в висках застучало молотком.

Что за?..

Я сделала шаг к двери, и меня так качнуло в сторону, что я едва не приземлилась на вешалку с тренировочными доспехами. Пришлось ухватиться