Рождество по-драконьи. Лучшие враги - Леси Филеберт

Лукас улыбнулся шире.

— Не в этот раз, я лишь на минутку заскочил, буквально заглянуть — и сразу обратно.

— Чтобы убедиться, что со мной всё в порядке? — я посмотрела на его перевязанную руку. — Не стоит так переживать, мастер Скаар. Со мной ничего не случится, пока такие бравые защитники стоят на страже академии.

— Всё гораздо проще: ты радуешь мою душу, Кьяра, — тихо произнес Лукас. — А мне очень хочется видеть в этой жизни что-то радостное. Особенно сейчас.

— Сейчас? — переспросила я с нехорошим предчувствием.

— Перед разговором с отцом, — он устало провёл рукой по лицу. — Вызвал меня немедленно, ждёт доклад о Буре и о... разных событиях, в общем. Так что я отправляюсь немедленно, но не мог не зайти к тебе.

Я нахмурилась, догадываясь, что именно Верховный Воевода жаждет услышать от своего сына.

— Что-то случилось?

— Да... Неприятности...

Лукас помедлил, словно бы раздумывая, говорить ли со мной дальше о чем-то, но все-таки произнес:

— Ты уже что-нибудь слышала о сбежавшей лакорской принцессе?

Всё внутри меня сжалось в ледяной ком. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, но постаралась сохранить лицо нейтральным. Нервный тик подернул уголок глаза, но я медленно кивнула.

— Что-то слышала, конечно. Сквозняк по академии ходит, так сказать. Говорят, она натворила в Валтарии каких-то дел. И вроде она дракон.

— Именно. Дракон. Архан. И никто не может ее найти. По всей логике, такая особа, с мощной драконьей магией, должна была себя как-то проявить, особенно во время таких событий, как Снежная Буря. Магия льда и ярости — её стихия, стихия ледяных драконов. Её должно было вырвать на свободу, заставить выдать себя. Но... тишина. Ни всплеска, ни намёка. Как будто её и не было вовсе в Валтарии. Или как будто она уже исчезла незамеченной с территории Валтарии в принципе — но это невозможно. Или как будто...

Он замолчал, его взгляд был слегка расфокусированным, будто он смотрел сквозь меня, пытаясь ухватить неуловимую мысль.

— Не понимаю, где она спряталась, как она могла бесследно скрыться, как мне ее найти... У меня ощущение, что она где-то совсем рядом, под самым носом, и мы смотрим прямо на неё, но не видим.

Мне захотелось расхохотаться. Или заплакать. Или и то и другое сразу.

Лукас стоял в полуметре от меня, смотрел мне в глаза и с искренним недоумением рассуждал о том, где же могла скрываться эта неуловимая принцесса. Железный обруч правды давил на мои виски, и я с трудом удержала на лице выражение простого любопытства.

— А для чего тебе её искать? — осторожно спросила я. — Твоему отцу-то понятно: угроза безопасности, дипломатический скандал... А тебе?

Лукас отвел взгляд.

— У меня... свои интересы в этом деле, — ответил он уклончиво. — Неважно. Важно, что я чувствую — разгадка где-то рядом, но ускользает, как сон, который не можешь вспомнить после пробуждения. Я смотрю на всё это, на всю ситуацию, и понимаю, что ответ лежит где-то на поверхности, на самом видном месте, и я просто не могу его разглядеть.

— Наверное, она просто очень хорошо прячется, — пробормотала я.

— Должно быть, — Лукас вздохнул, потирая виски. — Ладно, мне правда нужно идти. Отец не любит ждать. Восстанавливайтесь, адепт Винтер. И будьте осторожны.

Он тепло улыбнулся мне, потом развернулся и зашагал прочь из лекарского крыла, его шаги быстро затихли в коридоре.

А я осталась полулежать на койке, прислушиваясь к стуку собственного сердца, которое билось быстро-быстро.

«С-с-скрываемся на виду, — довольно проурчала Зигорра. — С-с-самый надёжный с-с-спос-с-соб».

Да... Надёжный... Пока не перестанет им быть.

А учитывая, как быстро мысли Лукаса сближались с истиной, это «пока» могло оказаться очень и очень недолгим. И я не знала, как он поступит, когда он узнает, что я и есть та самая сбежавшая принцесса, которая водит его за нос.

***

Третий раз заходить в ледяную сферу на занятиях Лукаса было уже почти не страшно.

Прошло несколько дней с прошлого боя, мои ребра окончательно зажили, и сейчас я слушала наставления Лукаса всей нашей группе и думала о том, что моему организму сегодня снова придется несладко. Но ночевать в лечебнице не хотелось до зубовного скрежета, я прям чувствовала, как во мне пробуждается ярость какого-то особого рода.

Порядок отправления в сферу был тот же, Лукас сначала отправил в сферы моих сокурсников, потом застегнул на мне браслет-артефакт, и его пальцы коснулись моего виска для снятия слепка.

— Не задерживайтесь там, адепт Винтер, — сказал он тихо, заглядывая в глаза. — Ужин в столовой сегодня с жареным картофелем. Будет жаль его пропустить.

Глупая бытовая фраза, и оттого — самая ободряющая.

Я кивнула и шагнула в раскрывшуюся сферу.

Двойник в этот раз возникла моментально, едва створки сферы закрылись за моей спиной, но я была готова сразу вступить в бой, а потому тут же отразила уже полетевшие в меня кинжалы.

Бой начался мгновенно, и это была не просто схватка, а скорее уж — систематическое уничтожение.

Двойник предугадывала каждый мой шаг, каждую попытку создать щит, каждую ледяную иглу, выпущенную в отчаянии. Её движения были экономными, смертоносными, сейчас она не применяла зрелищную драконью магию, а просто била по больному, по моим слабостям. По шаблонам, которые я, несмотря на все уроки, всё ещё не могла сломать.

Меня отбросило к стене ударом сконцентрированного холода, вышибив воздух из лёгких. Я попыталась создать под ногами двойника ледяную ловушку — но она просто перенесла точку опоры на парящую платформу из мгновенно наросшего льда. Я попыталась атаковать с двух сторон, направив целый поток ледяных лезвий — она не моргнув глазом испепелила их широким веером ледяных игл, одна из которых впилась мне в плечо.

Боль. Унижение. Бессилие. Они накатывали волнами, а двойник улыбалась. Холодной такой улыбкой психопата, играющего со своей жертвой.

Двойник создала под моими ногами идеально гладкий вогнутый ледяной диск. Я поскользнулась, потеряла равновесие и тут же получила резкий удар по ногам. Я рухнула на спину, и прежде чем успела сообразить, как дальше отреагировать, сапог двойника придавил меня к полу, наступив прямо на грудь, на едва зажившие рёбра.

Боль взорвалась белым светом перед глазами, я попыталась дёрнуться, оттолкнуть магией двойника, но у меня ничего не получалось, ощущения были такие, как будто тяжёлый камень давит