Истинная Императора драконов - Дея Делери

Император покачал головой.

— О нет, она отправится с нами. Вдруг ты решишь обмануть меня? Твоя дочь будет стоять рядом с моими людьми, в качестве гаранта твоих намерений.

Я сочувственно посмотрела на отца, мысленно умоляя его простить меня. Он приказал мне не являться до заката, но я не могла. И теперь все только испортила.

— Да будет так, — устало произнес храмовник и направился на выход.

Я хмурилась. Мне было страшно. Будь я настоящей дочерью Гуннара, быть может, и не так боялась. Но что если он решит пойти против воли Владыки и использует меня в качестве разменной монеты? Кто окажется для Делениз важнее: я или тот загадочный ритуал по поиску истинной?

Да, я успела сложить два и два. Судя по всему, последний свободный император Темномирья решил найти истинную, чтобы… убить её. И для этого ему что-то нужно от моего отца, особый ритуал. Мне было жаль девушку, но один плюс все же был: он уберется отсюда сразу после ритуала.

Если, конечно, тот все-таки проведут. А если нет…

О своей судьбе я боялась даже думать.

— Идем, Цветочек, — схватив за предплечье, увлек меня в сторону выхода император.

Мы спустились в основной храм. Всю дорогу я чувствовала близость императора. Я всё вспоминала, как читала о нем, и едва ли могла представить, что мы можем встретиться вживую. Все это казалось мне нереальным.

И, чего греха таить, мне неожиданно льстил тот факт, что он обратил на меня внимание и посчитал красивой. Да, я понимала, что все испортила своим присутствием, но то, что такой великолепный мужчина, облеченный властью, посчитал меня красивой, определенно шло на пользу моей самооценке.

Вот только не мозгу. Мозг понимал, что мне следует держаться подальше.

Естественно, я достаточно быстро одернула себя от этих мыслей. Во-первых, я не знаю, насколько любвеобилен император. В книгах об этом не говорилось. Возможно, он спит с каждой встречной. Во-вторых, он мог это говорить лишь для того, чтобы позлить моего отца и заставить того действовать. Впрочем, ведь слова о моей красоте он говорил не в присутствии Гуннара…

Мотнула головой. Хватит! Не время и тем более не место думать об этом. Сейчас Владыка уйдет, а я вновь останусь здесь, учиться и познавать мир. И больше не выйду за пределы храма, пока Томс не уедет в свою академию.

Когда мы спустились, Владыка развернул меня к себе. Склонил голову и посмотрел задумчиво, словно действительно размышлял, насколько ему нужна эта призрачная истинная, когда рядом есть я?

— Вы уже сделали выбор, — напомнила я. — Отпустите.

— Роза или лилия? — задумчиво спросил он и вновь провел рукой по моим волосам. — Интересный вопрос.

Отвечать на него я, разумеется, не собиралась. Император обернулся к своему человеку. Или дракону, кто их разберет?

— Стомель, последи. Если что-то пойдет не так… убей на месте. На ней защитный артефакт рода Веритез, но ты знаешь, как его блокировать.

От его холодного «убей на месте» по телу побежали мурашки. Что ж, вот теперь я осознала истинное отношение императора Эмиралда ко мне. Разочарована? Ни капли. Я не столь наивна, чтобы обманываться его речами.

— Понял, Владыка, — кивнул Стомель и теперь, схватив меня за руки, притянул меня к себе.

И тут глаза императора вспыхнули. Он внезапно подался вперед и мягко высвободил меня.

— Помягче, Стомель. И… не обращайся с ней так… интимно.

— Владыка, я…

— Ты слышал, — оборвал его император, словно сам не до конца осознал своей поспешности, и теперь Стомель стал в разы осмотрительнее.

Деймиан, бросив на меня последний взгляд, отправился к кругу, что уже чертил отец. Пока я смотрела за работой Гуннара, часто бросала взгляд то на статую богини, то на самого Владыку. Он стоял ко мне спиной. Я не могла не любоваться им как мужчиной, но в то же время презирала его как человека. И все чаще думала, он ли мой истинный?

Что если это действительно так? Ведь я чувствую странную тягу к нему. Я слышала, что в этом мире дракон может легко почувствовать свою истинную, сразу понять, что это она. А если у него есть сомнения, то стоит лишь произнести заветные слова, и на запястье истинной, если это действительно она, вспыхивают красные нити.

Вот только нити у меня (или у нас?) забрала Делениз. Так что этот номер не прокатит. Тогда какой вариант еще остается? Вот этот ритуал? Но что будет после его проведения? Успею ли я убежать?..

Том, какой же ты дурак, ей-богу!

Признаться, я и не забыла о предании, что только иномирянка убьет Повелителя, алмазного императора Темномирья. Верить в то, что это я, не хотелось. Но было ощущение, что именно для этого меня и сохраняют. Я старалась гнать от себя эти мысли, но порой они были слишком навязчивыми.

Начался ритуал. Я буквально почувствовала, как воздух наэлектризовался силой. Гуннар начал читать нараспев заклинание. Вытащил из шкатулки красный камень и после надрезал предплечье императора. У дракона лишь дернулась мышца на лице, но больше он никак не показал своей боли. Камень-артефакт начал приближаться к коже и вскоре впаялся в неё. Рана продолжала кровоточить. Сила все больше сгущалась в храме, пока не разошлась волной, сбив нас со Стомелем с ног. Я буквально рухнула на мужчину, он придержал меня под мышки, а когда я выпрямилась — у алтаря уже лежал Владыка, пытаясь прийти в себя.

И его взгляд довольно быстро нашел меня.

Глава 4

Глава 4

— Владыка, вы в порядке? — обеспокоенно спросил Стомель.

Дракон отвел от меня взор и посмотрел на своего человека. Но вскоре он вновь посмотрел на меня, тогда Гуннар буквально закрыл меня собой.

— Как вы, Владыка? — повторил он вопрос Стомеля. — Чувствуете какие-то… изменения?

Владыка поднялся на ноги и огляделся. Нахмурился.

— Я… я все еще ничего не чувствую, — произнес император, при этом скользнув странным взглядом по мне, и вновь посмотрел на Гуннара. — Как работает артефакт?

Я едва сдержалась, чтобы громко не вздохнуть. Кажется, пронесло! Он не узнал меня. И я буду жить. Нужно скорее уходить… Вот только Стомель продолжает удерживать меня. А судя по комплекции этого мужчины, вряд ли мне удастся сбежать от него также, как от Томса.

Да и следуя словам Владыки, Стомель сможет дезактивировать мой артефакт, значит, и на него рассчитывать не стоит.

— Он будет сталкивать вас с той, кто предначертан вам богиней, —