Что несёт тьма - Дженна Вулфхарт

— Ты прав. Когда-то я была одной из них. Но теперь это в прошлом. — Я прочищаю горло. — И всё же ты не ответил. Если бы вчера ночью ты встретил повстанцев, а не огненных птиц, ты бы сражался с ними или встал на их сторону?

Он слегка выгибает серебристую бровь, и в уголке его рта появляется едва заметная улыбка.

— Если ты больше не с Орденом, почему тебя это вообще волнует?

— Просто любопытно.

Я пожимаю плечами и отламываю ещё кусочек хлеба.

Он долго молчит, внимательно изучая меня. Даже слишком долго. От этого взгляда внутри всё неприятно сжимается.

— Я не один из них, — произносит он наконец. — Повстанцы слишком безрассудны. Обычно я предпочитаю держаться от них подальше. Но в последнее время они всё чаще создают проблемы в этих местах. Когда начали исчезать лошади, я решил, что они готовят нападение на таверну. Поэтому и вышел вчера ночью.

— И ты знаешь, как с ними сражаться?

На его губах снова появляется лёгкая улыбка.

— Я заметил, что ты тоже вышла наружу, Суинврайг.

Отвечать на вопрос он явно не собирается.

— Это было уже после того, как я увидела огненных птиц.

— Значит, решила, что сможешь помочь. — Он едва заметно подаётся вперёд. — Но как? Ты ушла из Ордена. Значит, талисман у тебя забрали. — Его взгляд неторопливо скользит по мне. — А без него ты больше не можешь пользоваться их магией.

Он знает о талисманах. Любопытно. Большинство людей даже не подозревает, что они существуют.

Я с трудом удерживаюсь, чтобы не коснуться пальцами металла, скрытого под волосами. Если совру, он легко это проверит. Достаточно один раз увидеть мою шею сзади.

Я украдкой смотрю на дверь кухни. Хозяйки не видно, но тонкие деревянные стены плохо подходят для секретных разговоров. Поэтому я невольно понижаю голос.

— Я сбежала. Хотела вырваться из Ордена.

Он ничего не отвечает. Лишь молча смотрит на меня, словно сопоставляя мои слова с тем, что уже знает. Если он поверит, то без труда поймёт и остальное. Орден наверняка уже ищет меня. Возможно, за мной отправили Ритфелвиров. А может, ему достаточно выдать меня, чтобы получить щедрую награду.

По спине пробегает холодок. Не следовало говорить так много.

Я резко поднимаюсь из-за стола.

— Что ж… рада была познакомиться. Хорошего дня. И постарайся больше не попадаться на пути огненных птиц.

Не дожидаясь ответа, я направляюсь к лестнице. Если хочу добраться до башни изгнанника до темноты, пора собираться. Главное, чтобы никто меня не задержал. Особенно этот странный незнакомец. Лучше всего, если после моего ухода он сразу обо мне забудет.

— Подожди, — окликает он.

Я стискиваю зубы и останавливаюсь. Несколько секунд стою к нему спиной, потом всё же оборачиваюсь. Надо было просто уйти. Возможно, когда я спущусь вниз с вещами, его уже не будет. А может, он так и останется ждать.

Я медленно выдыхаю.

— Да?

Он по-прежнему не сводит с меня глаз.

— Орден никогда не перестанет тебя искать. Но я знаю место, где тебя не найдут.

Сердце на миг замирает.

— Спасибо, но я справлюсь. Я знаю, куда иду.

Он поднимается из-за стола и делает шаг ко мне.

— Снаружи слишком опасно. Особенно для того, кто путешествует в одиночку. — Его голос становится твёрже. — Я настаиваю.

Я меряю комнату шагами. Под ногами тихо поскрипывают половицы. Ещё в общем зале я заметила у сапог незнакомца дорожный мешок. Возвращаться к себе ему незачем, а значит, незаметно выскользнуть, пока его нет, у меня не получится. Он ждёт меня внизу, а я понятия не имею, как выбраться из этой западни.

Хотя одна мысль всё же есть, и ничего хорошего в ней нет. Если я воспользуюсь магией против незнакомца, он умрёт, а мёртвый уже не сможет отвести меня туда, куда собирался. Всё было бы просто, будь он действительно виновен хоть в чём-нибудь. Но я не смогу жить с мыслью, что убила невиновного. Человека, чья единственная вина заключалась в том, что он обратил на меня внимание.

Всё пошло не так, когда я не смешалась с толпой. Запах магии и без того тянется за мной, выдавая с головой. Не стоило выходить наружу, когда налетели огненные птицы. Нужно было остаться внутри и притвориться испуганной, как все остальные. Если я не доберусь до башни изгнанника, миссия будет провалена, и тогда Осиан так и не обретёт свободу.

Я закидываю мешок на плечо и выглядываю в окно. Таверна стоит над самым обрывом. Этим путём не уйти. Один неверный шаг при спуске по стене, и я разобьюсь насмерть.

Тихо выругавшись, я прислоняюсь лбом к прохладному стеклу. Должен быть другой выход.

Стук в дверь заставляет меня вздрогнуть. Я крепче сжимаю лямку мешка и медленно оборачиваюсь. Сердце глухо колотится о рёбра.

На несколько секунд воцаряется тишина. Может, это хозяйка. Или кто-то из постояльцев решил поговорить о прошлой ночи. А может, упаси звёзды, кто-то из Ордена. Но чутьё подсказывает, что это не они.

Я переступаю с ноги на ногу, и половицы снова жалобно скрипят. Если не отвечу, он уйдёт? Вряд ли.

Дверь с громким скрежетом распахивается. На пороге стоит сереброволосый незнакомец в плаще и при оружии. Он щурится, и его светлые глаза внимательно изучают меня. Затем переводит взгляд на окно за моей спиной, и уголки его губ трогает едва заметная понимающая улыбка.

— Любуешься видом? — спрашивает он опасно мягким голосом.

— Да, — сухо отвечаю я, стараясь не выдать тревоги. — Не думаю, что ещё скоро увижу Ядовитое море так близко. Каким бы смертоносным оно ни было, оно прекрасно.

— Прямо как ты.

В груди всё сжимается. Неужели он знает? Но как? Он даже имени моего не знает, не говоря уже об истинной природе моей силы. Хотя тот беглец в Пограничных землях тоже меня узнал. Неужели слухи успели разойтись так далеко?

Мой взгляд невольно опускается на рукоять меча, выглядывающую из складок плаща. Рукоять венчает драконья голова. Если он и правда слышал обо мне, живой мне отсюда не выйти.

Я с трудом сглатываю и наконец произношу:

— Я не понимаю, о чём ты.

— Не понимаешь? — Он вопросительно приподнимает бровь. — Пока при тебе талисман Ордена ты можешь призвать своего Ритфелвира. Он убьёт любого, кто встанет у него на пути, лишь бы оказаться рядом с