Анна. Дар Хранительницы - Гастон Д'Эрелль

– Как ты узнал об этом месте? – прошептала Анна, осторожно ступая по скользким ступеням.

– Секреты – моя вторая специальность, – он обернулся и подмигнул. В свете его волшебного фонаря тень играла на его обычно весёлом лице, делая его почти незнакомым. – Эдди показал мне этот ход, когда мы были первокурсниками. Использовали, чтобы сбегать в город за выпивкой.

Туннель вывел их за пределы Академии – в старый фруктовый сад, давно заброшенный и заросший. Оливер ловко перелез через полуразрушенную стену и помог Анне.

– Куда мы идём? – она оглядывалась, ожидая в любой момент увидеть агентов Совета.

– Терпение, – Оливер достал из кармана маленький серебряный свисток и дунул в него. Звука не было, но через несколько секунд из-за деревьев выехала… маленькая повозка, запряжённая странными существами, похожими на помесь лисы и летучей мыши.

– Что это?! – Анна отшатнулась.

– Теневые лисицы, – Оливер довольно ухмыльнулся. – Редкие, но быстрые. Залезай!

Повозка была крошечной – им пришлось сидеть вплотную друг к другу. Оливер щёлкнул поводьями, и существа рванули вперёд с такой скоростью, что у Анны захватило дух.

– Ты так и не сказал, куда мы едем! – крикнула она, вцепившись в сиденье.

– В Кошачью Лавку! – крикнул в ответ Оливер. – Лучшее место для того, кто хочет узнать правду!

Кошачья Лавка оказалась крошечной лавчонкой на самой окраине магического квартала. Вывеска с изображением чёрного кота едва держалась на одной петле. Внутри пахло травами, воском и чем-то ещё – чем-то живым и древним.

– Оливер, – за кафедрой поднялась пожилая женщина с лицом, изрезанным морщинами, и глазами не по возрасту ясными. – С кем это ты привёл?

– Тётя Марго, это Анна, – Оливер почтительно поклонился. – Та самая, о которой мы говорили.

Женщина – тётя Марго – пристально посмотрела на Анну, затем вышла из-за прилавка и обошла её вокруг.

– Да… да, в тебе определённо есть искра, – пробормотала она. – Пойдёмте.

Она повела их в заднюю комнату, уставленную полками с пузырьками, книгами и странными артефактами. В центре стоял круглый стол с выгравированными символами.

– Садись, дитя, – тётя Марго указала Анне на стул. – Оливер говорит, ты видела что-то… в момент своей магии.

Анна насторожилась.

– Я… не совсем понимаю…

– Видения, девочка, – старуха нетерпеливо махнула рукой. – Когда ты пела грифонам, что ты видела?

Анна перевела взгляд на Оливера. Он кивнул.

– Лес… женщину в звёздном плаще… камень с рунами…

Тётя Марго замерла, затем быстро подошла к одной из полок и достала старую книгу в кожаном переплёте.

– Я так и думала, – она раскрыла книгу на определённой странице. Там был рисунок женщины, удивительно похожей на ту, что видела Анна. – Ты носишь в себе Дар Хранителей.

– Что это? – Анна потянулась к книге.

– Древний род, умевший говорить с мифическими существами, – объяснила тётя Марго. – Последняя Хранительница исчезла сто лет назад. И теперь… – она пристально посмотрела на Анну, – теперь их дар пробудился в тебе.

Анна почувствовала, как по спине побежали мурашки.

– Но почему? Почему именно я?

– Это мы и выясним, – старуха вдруг достала чёрную свечу и зажгла её синим пламенем. – Дай мне руку.

Анна колебалось, но протянула ладонь. Тётя Марго провела свечой над её рукой, бормоча заклинание на неизвестном языке. Дым свечи начал принимать причудливые формы…

И вдруг раздался оглушительный вой. Чёрный кот, до сих пор спавший на подоконнике, вскочил, шерсть дыбом, и бросился прямо на Анну!

– Нет! – Оливер попытался перехватить его, но кот проскочил и вцепился когтями в руку Анны.

Она вскрикнула от боли – в месте, где когти впились в кожу, выступила кровь. Кот зашипел, его глаза вспыхнули красным, и…

Раздался взрыв синего пламени. Когда дым рассеялся, на полу лежала обгоревшая тушка кота, а на руке Анны зияли четыре ровные царапины, из которых сочилась чёрная жидкость.

– Проклятье! – тётя Марго побледнела. – Это был наблюдатель!

– Что?! – Оливер вскочил, вытаскивая палочку.

– Кто-то подослал его следить за местом, – старуха быстро налила какого-то зелья в чашку. – Пей, быстро! Пока яд не распространился!

Анна выпила горькую жидкость. Царапины сразу же перестали болеть, но в воздухе повисло новое напряжение.

– Нам нужно уходить, – Оливер выглядел серьёзным, как никогда. – Если они нашли нас здесь…

– Иди, – тётя Марго сунула Анне маленький амулет на кожаном шнурке. – Это защитит тебя от новых наблюдателей. Но ненадолго.

– Кто они? – спросила Анна, надевая амулет.

– Те, кто охотится за твоим даром, – старуха покачала головой. – И, похоже, они уже близко.

Оливер схватил Анну за руку и потащил к выходу.

– Спасибо, тётя Марго!

– Береги её, мальчик, – донеслось вслед. – Иначе мы все пожалеем.

Обратная дорога прошла в гнетущем молчании. Оливер гнал теневых лисиц на предельной скорости, постоянно оглядываясь. А когда они наконец добрались до потайного входа в Академию, он схватил Анну за плечи.

– Никому не говори о том, что видел. Ни Себастьяну, ни Эдди, ни даже Лире. Поняла?

– Но…

– Анна, – его голос звучал почти отчаянно, – ты не понимаешь. Если Совет узнает, что ты носишь в себе Дар Хранителей… они либо уничтожат тебя, либо превратят в оружие.

Он резко отпустил её.

– Теперь иди. И будь осторожна. Особенно с…

– С кем? – насторожилась Анна.

– Со всеми, – горько усмехнулся Оливер. – Доверяй только себе.

Он повернулся и исчез в туннеле, оставив Анну одну с амулетом на шее и миллионом новых вопросов.

Но самое страшное было то, что царапины, которые должны были исчезнуть, начали снова потихоньку болеть. И когда Анна подняла руку к лунному свету, она увидела – чёрные линии под кожей медленно, но верно расползаются вверх по руке…

Глава 13: Выбор сердца и испытание веры

Анна провела ночь в лихорадочном бреду. Чёрные линии от кошачьих царапин расползались по руке, превращаясь в замысловатые узоры. Каждый раз, когда она закрывала глаза, перед ней возникали образы: женщина в звёздном плаще, горящий лес, камень с рунами…

На рассвете боль утихла, но узоры остались – тёмные, как чернила, под кожей. Она спрятала их под длинными рукавами и вышла в коридор, шатаясь от слабости.

– Анна! – Лира схватила её за плечи. – Где ты пропадала вчера? Весь факультет ищет тебя! Себастьян просто бешен!

Анна попыталась что-то сказать, но в этот момент из-за угла появился сам граф. Его лицо было каменным, глаза горели холодным огнём.

– Мисс Анна, – его голос звучал как лезвие наточенного ножа. – Ко мне. Сейчас.

Он развернулся и пошёл прочь, не оглядываясь. Анна бросила Лире виноватый взгляд и поплелась следом.