Поэма о Шанъян. Том 1–2 - Мэй Юйчжэ

– А-У! – вдруг взревел император, и я испугалась.

– Что-то не так?

– Ты вообще меня слушаешь? – Он глядел на меня с несчастным выражением лица.

Я замялась, пытаясь оправиться от испуга.

– Слушаю. Ты только что сказал, что цензор целыми днями доставляет тебе хлопоты, верно?

Он пристально смотрел на меня. Что удивительно – он не затаил на меня обиду, как раньше. Помрачнев, он бросил:

– Забудь, как-нибудь в другой раз поговорим… Ступай!

Я утомилась, а потому не сразу нашлась, что ответить. Я встала и поклонилась, собираясь уйти. Когда я отошла к выходу, он начал что-то бормотать. Обернувшись, я услышала:

– Я только что сказал: как было бы здорово, если бы мы не взрослели.

Я застыла, молча глядя на молодого императора, одиноко сидевшего в главном зале сгорбившись. В ярко-желтых одеяниях дракона он выглядел еще более подавленным – он походил на ребенка, на которого никто не обращал внимания.

Наконец, и у Хуэйянь появились новости – она узнала правду о «проклятии» во дворце Чжаоян.

Ваньжу оказалась права – вероятно, ее не подвел так называемый материнский инстинкт, связь с сыном. Также подтвердились и мои подозрения – к «проклятию» были причастны две пожилые нянечки, которые проводили с ним большую часть времени. Когда служанки и кормилица ложились спать, маленький принц ни с того ни с сего начинал громко плакать – так продолжалось каждую ночь. Из-за того что он не мог нормально спать, он, само собой, совсем изнемог. Неудивительно, что в еде и одежде маленького императорского сына не было ничего подозрительного. Никто даже не догадывался, что самый простой способ замучить маленького принца – не давать ему спать. Несчастный малыш не спал спокойно уже много дней! Я была в ужасе, когда узнала, что они смогли придумать такой хитрый и гениальный способ, не оставляющий следов! Хуэйянь пришлось очень постараться, чтобы найти улики. Я и подумать не могла, что у двух пожилых нянек могут быть такие злые сердца.

После пыток няньки, наконец, признались в содеянном. Они с самого начала подчинялись только Се-фэй. Их послали в Восточный дворец служить жене наследного принца – пешке в руках Се-фэй. Она была не в силах противостоять моей тете и делала все возможное, чтобы заслужить доверие будущей императрицы, дабы впоследствии ударить в самое слабое место тети – наследного принца. Но Се-фэй скоропостижно скончалась. В Восточном дворце остались две ее преданные пожилые служанки, которые по сей день строили коварные планы, чтобы помочь третьему принцу отвоевать трон. Они решили лишить его величество наследников, чтобы в конце концов трон перешел в руки Цзыданя.

В Восточном дворце у наложниц императора давно не было сыновей. Недавно один из новорожденных мальчиков погиб при родах. Зато было много девочек, и они стремительно взрослели. Я опасалась, что они тоже замешаны в коварном заговоре против императора.

Се-фэй была хрупка и прекрасна, точно силуэт, написанный бледной тушью. Женщина, которая до самой смерти скрывала свои намерения… Никто не ожидал от нее такого. Спустя какое-то время я задумалась: если Се-фэй преследовала свои цели, как она смогла выдержать железную руку тети и столько лет оставаться любимой наложницей? Вероятно, в стенах дворца ни одна женщина не оставалась с чистыми помыслами. Если только всех отправить за пределы дворца, туда, где они никогда не увидят дневного света. Как Цзыданя. Возможно, именно так, за стенами дворца, исчезли многие безымянные невинные души.

Мне не было холодно, но по телу побежали мурашки. Я порадовалась, что Цзыдань не замешан в этом… Если бы и он оказался причастен к такому кровавому и темному плану, я бы не оправилась от ужаса. Я размышляла о том, кто бы мог до такого додуматься… Столь жестокий заговор мог оказаться делом рук кого-то из самого близкого моего окружения.

Нянечек немедленно забили палками до смерти – если хоть кто-то узнает, что все это заговор Се-фэй, к ответственности привлекут и Цзыданя, и весь род Се. Ваньжу собралась с силами и с огромным трудом смогла сдержать злобу и сохранить все в тайне. Она повелела Вэй-фэй стать козлом отпущения и повеситься.

Я узнала одну правду, чтобы защитить маленького принца, но скрыла другую, чтобы защитить Цзыданя. Ценой этому стала жизнь невинной женщины. Повернув ладонь в одну сторону, я могу спасти чью-то жизнь. Перевернув в другую – лишить жизни. Спасти человека или убить – вот на что я способна… Похоже, мой брат был прав: я все больше и больше похожу на Сяо Ци.

С тех пор Ваньжу-цзецзе изменилась и стала все больше напоминать спесивую императрицу. Она строго следила за порядком во дворце. Наложниц, к которым она некогда была благосклонна, внезапно начала порицать. Император отправил к ней новых служанок, но на следующий день она всех отослала обратно. Она часто вступала с правителем в конфликты. Несколько раз он доходил до точки и был готов лишить жену власти… Вскоре молва о репутации ее величества Се как ревнивой и капризной императрицы распространилась по всей столице.

В первый лунный месяц все во дворце начали готовиться к празднику фонарей, а Сяо Ци – к военному походу на Цзяннань.

В этот день мы вместе прибыли ко двору. Он отправился по южному коридору, чтобы посовещаться о военных делах, а я пошла во дворец Чжаоян, чтобы обсудить предстоящий пир. Когда я переступила порог главного зала, то увидела, как в его сердце на коленях стояла женщина, а дворцовые служанки заставляли ее пить какой-то отвар. Императрица Се сидела в стороне и холодно смотрела на происходящее. Я давно поняла, какой она стала жестокой правительницей, но впервые видела, как она заставляет кого-то пить подобные отвары. Обратив на меня внимание, Ваньжу слабо улыбнулась и встала, чтобы поприветствовать. Вдруг женщина смогла вырваться из цепких пальцев служанок, опрокинула миску с отваром и бросилась к ногам императрицы, моля о пощаде. Даже не взглянув на нее, императрица махнула рукавом и велела увести.

Густой отвар растекался по полу, в воздухе повис острый лекарственный запах… До боли знакомый запах. В это время императрица что-то говорила мне, а я ошеломленно смотрела в ее глаза и не слышала, что она говорит.

– А-У? – Она удивленно посмотрела на меня. – Что с тобой? Почему ты такая бледная? Эта служанка напугала тебя?

Заставив себя улыбнуться, я извинилась, сказав, что мне нездоровится, и поспешно удалилась. Выбежав из дворца Чжаоян,