Кайкейи - Вайшнави Патель

На этот раз мы подчинились его распоряжению и вышли из комнаты. Когда мы закрыли за собой дверь, Сумитра стояла все так же и ждала.

– Как он? – в отчаянии спросила она Каушалью.

– По-прежнему. Я уверена, если мы все помолимся, он поправится.

Я сжала губы, зная, что молитва не поможет. Мало того, боги могут еще сильнее покарать Дашаратха за то, что он согласился на мои требования. Сумитра, кажется, заметила выражение моего лица.

– Я не могу больше быть с ней в одной комнате, – сказала она. – Она столько лет втиралась к нам в доверие только для того, чтобы разрушить наше царство. Из-за нее уехал Лакшмана.

– Твой сын решил уйти по собственной воле, – сказала я, потому что сам Лакшмана не хотел бы, чтобы Сумитра думала так. – Я не виню его за то, что он хочет поступить правильно, даже если его мать этого не понимает.

– Кайкейи… – предостерегающе сказала Каушалья.

Плечи у меня поникли.

– Я ухожу. Позови меня, если он придет в себя.

Не дожидаясь ответа Каушальи, я выскользнула за дверь. Шагая к покоям, я чувствовала, как рвется наша сестринская привязанность.

Сумитра, славная, любящая Сумитра ненавидит меня. Утихнет ли эта ненависть, когда Айодхья избавится от влияния Рамы? Или его власть сохранится и после его ухода?

В ожидании новостей о Дашаратхе я лишь трижды покидала свою комнату и неизменно отправлялась на поиски Бхараты, цепляясь за хрупкую надежду, что он меня выслушает.

Но этому не суждено было случиться.

В первый раз я ждала в его покоях. При виде меня сын буквально отшатнулся, а затем, сделав вид, будто не замечает моего присутствия, занялся своими делами. Несмотря на это, я заговорила.

– Твой отец когда-то пообещал мне, что мой сын займет трон. Твой дядя сказал, что, если это обещание не будет выполнено, это станет оскорблением для Кекайи, и он пойдет на нас войной. Ты же не хочешь этого? Я знаю, что это тяжело, знаю, что мой поступок рассердил тебя, но пожалуйста, Бхарата, ты должен понять.

Мне казалось, что сын слушает, потому что он замер, когда я упомянула Юдхаджита и вероятность войны.

– Тысячи жизней будут спасены, когда ты займешь трон. Пожалуйста, сделай это хотя бы ради своего дяди.

Еще мгновение он стоял неподвижно, а затем мотнул головой, словно вытряхивая из нее что-то, и направился к двери. Я вошла в Плоскость Связи, чувствуя в горле тревожный комок, и в серой пустоте отчетливо увидела на шее Бхараты голубой шнурок. Он вышел из комнаты, и я не знала, слышал ли он вообще мои мольбы.

Во второй раз я поймала его в коридоре перед заседанием совета, надеясь, что присутствие других заставит его проявить ко мне уважение. Это была глупая мысль – ведь все жители Айодхьи меня презирали, но я все же попыталась. Тронула его за плечо и попросила аудиенции, но он сбросил мою руку и даже слегка оттолкнул. Один из советников встал между нами, и Бхарату торопливо увели, а я осталась стоять и смотреть ему вслед.

В третий раз я написала Бхарате письмо с объяснениями и оставила на кровати в его комнате, после того как слуги закончили утреннюю уборку. Бхарата – или кто-то из слуг – сжег письмо, а пепел оставил в чаше у входа в мою комнату. Сохранился лишь клочок, чтобы я могла узнать свой почерк.

Через шесть дней после припадка Дашаратха в мои покои явился гонец. Я сама открыла дверь, и он покраснел. Явно не ожидал столкнуться со мной лицом к лицу. Затем он, заикаясь и путаясь, передал свое послание: раджа очнулся, и рани Каушалья послала за мной.

Я влетела в покои Дашаратха и обнаружила, что в прихожей пусто. Не раздумывая, прокралась в комнату перед его спальней и увидела там Каушалью.

– Он не хочет тебя видеть, – с грустью прошептала она. – Но ты можешь послушать здесь, если хочешь.

– Каушалья, – раздался голос Дашаратха. Он был ужасен: хриплый, совсем не похожий на тот, каким был еще совсем недавно. Это до отчаяния живо напомнило мне последние минуты отца – меньше месяца назад.

– Мой раджа, – сказала Каушалья, проскользнув в опочивальню. – Как ты себя чувствуешь?

– Я должен тебе кое в чем признаться, – прошептал Дашаратх, и я напрягла слух. – Когда-то мальчишкой…

– Нет-нет, об этом мы успеем поговорить позже.

– Нет! – Я представила, как он хватает ее за руку, как в его глазах появляется лихорадочный блеск. – Когда-то мальчишкой я отправился на охоту, один, в лес за городом. Дичь почему-то никак не попадалась, а я знал, что не могу вернуться в Айодхью с пустыми руками: это был бы страшный позор. Я пошел к озеру, надеясь выследить там зверей, пришедших на водопой. Вскоре я услышал шорох. В одно мгновение я вложил в лук стрелу и выстрелил, и ответом мне был громкий крик. Я побежал к кустам на противоположном берегу, чтобы забрать добычу, но, когда оказался там, увидел только мальчика на несколько лет младше меня. Моя стрела торчала у него из живота.

– Ты же не знал. Это случайность, – пробормотала Каушалья.

Дашаратх не слушал.

– Увидев меня, мальчик заговорил. Сказал, что его зовут Шраван, что его родители отшельники. Они направлялись к месту паломничества неподалеку. Но сами они не могли пройти такое большое расстояние, а семья была довольно бедной. Тогда мальчик смастерил приспособление из шеста и двух корзин, посадил мать в одну из них, отца в другую, а шест взвалил на плечи. Весь путь он тащил их на себе.

По его словам, родители захотели пить, поэтому он оставил их и пошел за водой. Наклонился, чтобы набрать котелок, и тут его пронзила стрела.

Я положил мальчика к себе на колени и признался, что это была моя стрела. Шраван тут же сказал, что прощает мне эту незлонамеренную ошибку. Перед тем как испустить последний вздох он рассказал, где найти его родителей, и умолял меня принести им воды.

Когда я рассказал его родителям, что произошло, они начали рыдать и бить себя в грудь. Каждый вздох давался им все тяжелее, и я понял, что они тоже вот-вот умрут. Я дал им воды, но они не стали ее пить, а вылили на землю. И тогда…

Дашаратх умолк, и его глубокие прерывистые вдохи были слышны даже через дверь.

– Тихо, – сказала Каушалья. – Не стоит продолжать. Я уверена, что они тоже простили тебе незлонамеренную ошибку. Такое случается.

Мне вовсе не казалось, что такие вещи просто случаются