Когда мотылек полюбил пчелу - Пеппер Винтерс

– Почему ты на это согласился? – я заерзала в крепком захвате. – Ты ведь даже не знал, что Дарро существует, пока Кивва и Актор не напали на него. Ты никогда его не встречал.

– Я знал о его существовании еще тогда, когда мы нашли тебя. Вы оба снились мне, Руна. Я видел вещи, от которых бежал в страхе.

Я нахмурилась.

– Что бы ты ни увидел… это неправда. Дарро не плохой человек. Огонь ошибается. Он лжет и…

«Мы говорим лишь правду! – прошипело пламя. – Мы видим только правду».

– Вот именно! – я сердито глянула на дрожащие язычки пламени. – Но твоя правда – это не моя правда.

– Руна, – Солин осторожно меня затряс. – Огонь наделил тебя великим даром, и спорить с ним – великий грех.

Голос его смягчился, и он продолжил:

– Знаю, огонь может показаться суровым, и советы его тоже. Пламя может ранить, а его ярость порою слишком ярка. Но такова его природа. Он не мягок и не добр.

Я поймала огненный взгляд Солина.

– Если это просто стихия с острым языком, Солин, то, может, я больше не хочу ее слушать. Не нужны мне дары того, кто так искажает правду…

«Мы ничего не искажаем!» – огонь возгорелся с новой волной жара.

– Ты причинил вред Дарро, когда он попросил тебя о помощи! – рявкнула я. – Ты сжег его, лишил сознания.

– Он вошел в огонь? – Солин отпрянул назад, потрясенно распахнув губы.

Из его рта поднялась струйка дыма.

– З… зачем он это сделал? Как он это сделал? Разве что ты…

Я вздрогнула и опустила голову.

– Знаю, мне не стоило делать то, что я сделала. Знаю, я нас обоих подвергла риску, но только так он мог вспомнить свое имя. Дарро защитил меня, когда я проснулась после транса, ничего не понимая. Одна. Он дал мне крышу над головой, накормил и…

«Он в деревне, – засмеялся огонь. – Ходит среди Нил, где его быть не должно. Он начал вспоминать, повелитель духов, и с каждым воспоминанием становится лишь сильнее».

Солин вцепился пальцами в искрящиеся волосы и яростно заходил туда-сюда.

«Наступит день. Очень скоро. И Руна познает боль. Она будет жить ею, дышать ею и умрет от нее. Это ее Судьба, – щеки коснулось что-то горящее, и тон пламени сделался скорбным. – И есть лишь один способ остановить это, Солин. Тот, что я тебе показал. Единственный способ остановить то, что он сделает с ней. То, что нельзя будет изменить».

Солин замер.

«Время выходит. Назови ее своей ученицей. Защити от кровавой связи, которую мы тебе показали. Только ты можешь остановить то, что наступит. Возможно, уже слишком поздно».

По волосам моим прошелся огонь.

Из горла выпало:

– Дарро – хороший, Солин. Он вовсе не смерть, как говорит пламя. Да, он ходит в тенях, но…

Горящие глаза Солина смягчились.

– Ты доверяешь ему больше, чем пламени.

– Да.

– Даже если вред причинит тебе он, а не огонь.

– Он никогда этого не сделает, – выпалила я. – Он никогда не причинит мне вреда!

Солин тяжело вздохнул.

– Ты говоришь с таким убеждением, Руна… о том, чего не понимаешь.

«Она – твоя семья, чтец огня, – зашипело пламя. – Мы приняли ее от твоего имени. Она носит нашу метку».

– Метку? – нахмурилась я. – Какую метку?

«Просим прощения, – огонь утробно, искряще усмехнулся. – Эту».

Я закричала от вспыхнувшей внезапно над сердцем боли. Моя огненная кожа дымилась и шипела. Я упала на колени. Три линии и завиток впились в мою плоть. На горящую землю пролилась алая кровь.

– Ты мог бы сделать это без боли, – пробормотал Солин, опустившись на колено и схватив меня за локоть.

«Боль – это цена за то, что мы приняли ее в семью, – безжалостно пробормотало пламя. – Все сделано. Ничто не сотрет наше клеймо».

Я пыталась отдышаться после вспышки боли и посмотрела на Солина. Вместо того чтобы радоваться тому, что огонь решил действовать и заклеймил меня, Солин словно бы извинялся. От него несло виной.

В сердце моем затеплилось подозрение.

– Солин… – я скривилась от боли, которая все еще пылала внутри меня. – Ч… чего ты мне не говоришь?

Он мягко улыбнулся и убрал прилипшие к моим щекам пепельные волосы.

– Тебя заклеймил Квелис, Руна. Поздравляю, – глаза его блестели подозрительной печалью. – Это величайшая честь и большая ответственность. Похоже, все решения приняли за нас обоих.

Чтец огня приложился своим лбом к моему, и на дымчатую землю посыпались искры.

Солин прошептал:

– Прошу, прости меня.

Простить его?

Он схватил меня за локти и поставил на ноги.

Я задрожала – в груди снова загудело болью. Я опустила взгляд на новую рану и замерла, когда увидела, что сделало пламя. Прямо над моим сердцем в огненную плоть впечатали крошечный обугленный символ.

– Что это? – прошипела я сквозь сжатые зубы.

Солин сделал шаг вперед, снял свои огненные одежды и указал на собственную грудь. Сквозь сияние его формы разглядеть что-то было сложно, но на его груди, ровно на том же самом месте, красовалась такая же метка – только старая, посеребренная от времени.

– Это клеймо повелителя духов и чтеца огня, Руна. Как и я сказал, это величайшая честь и пожизненное обязательство: ты сможешь делать то, о чем другие не могут и мечтать. Твоя Судьба теперь пошла совсем другим путем. По крайней мере, я на это надеюсь. Надеюсь на то, что эта тропа не приведет и к другим ужасным вещам.

Я вздрогнула.

Солин провел пальцами по своей метке и мрачно сообщил:

– Пойманное в треугольник пламя. Огонь олицетворяет силу и преданность служению. Каждая сторона треугольника символизирует разум, тело и дух. Обещание всем, кто обратится к нам за помощью. Мы в гармонии со всеми тремя гранями существования.

Солин вдруг опустил плечи, будто бы стыдясь.

– Прости, Руна. Прости за то, что я должен сделать и что это значит для тебя…

«Довольно, – прошипело пламя. – Пробудись и заверши плетение связей. Сделай то, что нужно, чтец огня».

Солин коснулся меня.

– Руна, прежде чем мы пойдем, я должен тебе кое-что сказать…

«Просыпайся! – шипел огонь. – Просыпайся, и она узнает! Не раньше!»

– Руна, послушай меня, – Солин подошел еще ближе и сжал мои пальцы – мир тут же пролился огненными реками. – Пламя не рассказало тебе о том, что за избранность нужно платить. Теперь ты – моя семья. И тебя будут уважать до конца твоих дней. Тебе будут преданы. Ты станешь следующим мостом между огнем и плотью, но для того, чтобы установить баланс в клане Квелиса, ты должна…

«Хватит!» – пламя взорвалось, и с небес посыпались горящие