Когда мотылек полюбил пчелу - Пеппер Винтерс

Сердце сжалось от тревоги за Салака. Как отреагировал он на то, что Зетас ушла со мной? Считает ли, что мы оба вернемся?

Девушка Нил с длинными черными волосами, заплетенными в простую косу, вышла из дальнего лупика. В руках у нее извивалось существо, которое я сразу же узнал.

Сердце снова сжалось.

– Натим.

Имя соскользнуло с моих губ, и олененок услышал его, задергался с новой силой. Девушка заворчала: Натим ударил ее копытцами, и она еле успела поставить его на землю, чтобы не уронить.

Натим отпрянул от нее, а потом поскакал ко мне, блея, пытаясь повторить громкое бухтенье взрослого оленя.

Зетас фыркнула и, клянусь, закатила свои волчьи глаза, когда я нагнулся и поднял на руки извивающегося, счастливого олененка. Он стал тяжелее с тех пор, как я держал его в последний раз. И ноги его точно вытянулись. Он рос так быстро. Я рассмеялся, когда Натим потянулся и облизал мой подбородок своим гладким, теплым языком. Я перехватил его поудобнее и опустил взгляд на округлившийся животик.

Кто-то его покормил…

– Типту дала мне чашку молока, – девушка, которая сидела рядом с Руной в ту ночь, когда я следил за ней, подошла поближе.

Ступала она несмело и настороженно поглядывала на раскинувшиеся у моих ног тени.

С трудом сглотнув, она вымученно улыбнулась.

– Он выпил молоко, но все еще голоден. Кажется. Так что мы – мы с Гият – приготовили зерно, потолкли его с травой и смешали в теплую пасту, – она улыбнулась Натиму – тот снова лизнул мою щеку; девушка боялась меня, но олененок ей нравился. – И ему очень понравилось. Даже слишком. Кажется, мы его перекормили… но он хотя бы наелся. Надеюсь, и заснуть у него получится.

Я медленно поставил олененка на землю. Он подпрыгнул и ринулся к Зетас, тыкнулся прямо ей в морду, пытаясь лизнуть в нос, хотя гигантская волчица подняла морду, чтобы достать Натиму было сложнее.

Олененка это не остановило – он уткнулся лбом ей в коленку, встал меж ее лап и исчез под пушистым животом.

Зетас фыркнула – как будто и так привыкла к назойливым волчатам.

– Я – Ния, – девушка одарила меня осторожной улыбкой. – А ты, должно быть, тот самый незнакомец, о котором Девушка… то есть Руна, рассказывала.

Я хорошенько вгляделся в Нию.

Запомнил темноту ее теплого взгляда, блеск черных волос и яркость эбеновой кожи.

Какая хорошенькая.

И сердце у нее, кажется, доброе. Но она не была Руной.

Терпение мое грозилось лопнуть. Я сжал зубы еще крепче.

Тот преломленный свет внутри меня угасал, исчезал во тьме тем быстрее, чем дольше мы были в разлуке.

Я снова посмотрел на запертый лупик. Рука сжалась на украденном копье.

Зетас подтолкнула Натима так, словно защищала его от нас, и в то же время внимательно следила за тем же, за чем следил и я.

Ния посмотрела на олененка и поняла, что не сможет забрать его.

– Он в безопасности, – пробурчал я. – Ты можешь идти.

Между нами повисло неловкое молчание. А потом девушка фыркнула и потерла руки.

– Так, я просто… оставлю его с тобой, – она кивнула и добавила: – Я знаю, ты волнуешься, но она скоро проснется. Вот увидишь. Уже почти сумерки, и…

Ее прервал рык кошки – такой обезумевший, такой испуганный. Рысь.

Син.

Она никогда бы так не закричала. Разве что…

Руна…

Ноги задвигались сами по себе, понесли меня к лупику.

Стражи скрестили копья, преграждая мне путь.

– Они просыпаются. Держись подальше.

– Прочь! – прорычал я, тени распахнули за моей спиной кошмарные крылья.

Трал тоже прибежал – откуда-то от костра, где наверняка помогал с приготовлением пира.

– Дарро… терпение.

Я тяжело вдохнул. Грудь сжало. Волчий мех на бедрах будто бы душил меня. Я чесался так, словно еще чуть-чуть – и тени сорвут с меня смертную плоть.

Женщина застонала. Мужчина заворчал.

Я открыл рот и бросил на вождя сердитый взгляд.

– Дай мне пройти. Я прошу в последний раз.

Трал вздрогнул, прислушиваясь к душераздирающему кашлю и едва слышным стонам, раздающимся изнутри. Стражи внимательно за мной следили – костяшки пальцев их побелели.

Трал чуть склонил голову набок, когда тихиий гул голосов сменился звуками боли. Он посмел улыбнуться, словно все шло так, как надо.

– Они почти пришли в себя.

– Я хочу увидеть ее.

Мне хотелось вбежать туда и заключить Руну в объятья. Так сильно хотелось, что меня затрясло. А еще мне хотелось сбить с лица вождя эту улыбку.

В лупике снова закашляли, а потом рысь радостно тявкнула.

Я подошел поближе – стражи подняли свои тяжелые палки, готовые нанести удар, но мне было все равно.

Большая рука Трала легла мне на плечо, рванула назад и властно сжала.

– Приблизься, Дарро, и я натравлю на тебя всех своих охотников. Руна в порядке. Ты скоро ее увидишь, – его пальцы впились в напряженные мышцы плеча. – До того, как они предстанут перед кланом, им нужно сделать еще одну вещь. Так что потерпи еще немного.

Я резко посмотрел на него.

– А что еще они должны сделать?

Все внутри меня кричало об опасности. Мне это не нравилось.

– Огонь вернул ей имя. Она вспомнила его благодаря пламени, – Трал указал на серебряную метку, вырезанную на своей груди и плече.

Медведь с широко расставленными лапами и острыми когтями.

– Мы готовим пир для церемонии наречения Руны. Но сначала она должна быть отмечена своим духом-хранителем, чтобы он смог всегда присматривать за ней. Чтобы Руна настроилась на его волну.

Трал опустил руку. Лицо его выглядело как лицо вождя – привыкшее к тому, чтобы его слушались.

– Потерпи, и тогда мы, возможно, переживем сегодняшний день как друзья. Не. Двигайся.

Он бросил на меня уничтожающий взгляд и вернулся к двум мужчинам, которым до того помогал отрезать огромный кусок от бизона – его жарили на огне.

Я снова услышал знакомый звук. Голос Руны.

Ее чудесный голос. А за ним – голос мужчины. Мужчины, которому я не доверял.

Мужчины, который был вместе с ней в том лупике.

Пусть пламя и отпустило ее, но Руна все еще была заложником чтеца огня.

Тени мои уплотнились и выпустили гневные ленты, превратив раскинувшиеся крылья позади меня в штормовое небо.

Я очень старался быть терпеливым. Я ждал так долго, как только мог.

Ждал до тех пор, пока больше не мог ждать.

Глава 33

Руна