Подарок для рыцаря смерти - Дарья Верескова

— Здесь настойка, многократно увеличивающая ярость, как вы и просили. Она надёжная, будет действовать безупречно, даже когда вы вернётесь в Гратан. Только умоляю вас, вы такая хрупкая, такая крошечная, пусть лучше кто-то из подданных даст зелье собакам. Кролики точно не стоят вашей жизни.

— Видели бы вы, что они творят с нашими деревьями и посевами! — Элоиз прижала флакон к груди. — Спасибо. Если бы не вы, не знаю, как бы я справилась.

— Какая чудесная идея, возможно, мне тоже стоит подсказать её Винсенту. С вами Гратан по-настоящему в надёжных руках.

Элоиз светло и широко улыбнулась, чувствуя, как эти слова проливаются мёдом на её израненное сердце. Всё это… не зря. Всё это ради Гратана, ради её людей, которые так её любили, боготворили. Они принадлежали ей…

В сторону большой поляны в этот момент проследовала леди Маржета Фреберг, вдова и любовница её жениха. Элоиз по праву считала себя первой красавицей королевства и не могла не отметить, что эта женщина совершенно на неё не похожа. С пышными бёдрами и огромной грудью, она больше напоминала простолюдинку. И смеялась она так же — громко, привлекая всеобщее внимание, особенно когда дело касалось мужских шуток.

Как Тристану могло подобное нравиться?

— Вы же одолеете сегодня всех своих соперников, лорд Нокс? — с завлекающей улыбкой спросила леди Маржета, практически никого не стесняясь.

— Конечно. Уверяю вас, моё мастерство в седле может сравниться только с моим мастерством… — остаток фразы он произнёс так тихо, что никто не услышал, и присутствующие тактично сделали вид, будто ничего не поняли.

Статус вдовы позволял леди Маржете куда больше свобод…

Хуже всего было то, что Тристан разговаривал с любовницей, стоя непозволительно близко, на глазах у толпы и демонстративно игнорируя собственную невесту. Элоиз никогда не показывала ему свою слабость, но этого явно не хватало, чтобы вызвать интерес столь поверхностного мужчины.

Ничего… Зато он поможет ей вернуть любовь сэра Гектора, когда Тристан нападёт на неё прямо на глазах у брата. В лучшем случае её рыцарь убьёт его или вызовет на дуэль.

Но даже в худшем… Её боль, её страдания, её храбрость вновь разожгут его чувства.

Главное — вовремя подлить настойку.

Краем уха она уловила, как Маржета лепетала что-то о платке. Развернувшись, девушка принялась искать глазами его — самого высокого и сильного из присутствующих. Того, кто одним своим видом внушал ужас остальным. Элоиз улыбнулась, заметив, что Гектор пристально наблюдает за ней, а заодно за своим братом и его любовницей.

В её мягкой, робкой, скромной и неловкой улыбке читалось и извинение за поведение Тристана, и боль от публичного унижения, которую Гектор просто не мог не заметить.

И он не мог позволить ещё одного её унижения сегодня.

— Вы же попросите мой платок, сэр Гектор? — подошла она к нему.

— Всё будет хорошо, леди Элоиз, — ответил он уверенно, кивая ей. — Обещаю.

***

— Вы прекрасно выглядите, миледи, — служанки склоняли головы, пока Элоиз занимала своё место на одной из высоких деревянных трибун.

Здесь собирались самые близкие тех, кто сегодня принимал участие в турнире — семьи, друзья, верные соратники и оруженосцы. Эти места были отлично видны обычным горожанам, пришедшим понаблюдать за зрелищем издалека, и Элоиз не раз в их сердцах становилась той «прекрасной сияющей светловолосой леди». Она слышала, что о ней барды даже слагали баллады…

— Садись, в ногах правды нет, — она подозвала к себе одну из служанок, убедившись, что это именно та, кого она помнила.

Элоиз не раз обращалась к ней, словно случайно выказывая особенную вежливость и уязвимость. Она даже подарила девушке нерасшитый шёлковый платок, обронив, что ей якобы досталось два, и прекрасно зная, что бедняжка никогда бы не смогла позволить себе подобного.

И уж тем более та не смела надеяться на то, что кто-то преподнесёт ей такой дар, особенно любимый мужчина.

Некрасивая, трудолюбивая, с мелкими глазками, мышиными волосами и сыпью на лице, служанка никак не могла привлечь Тристана — своего хозяина. Но он продолжал держать её при себе, судя по всему, удовлетворённый качеством её работы и тем фактом, что она была настолько неинтересна окружающим, что никто не пытался выведать через неё его секреты.

— Нет, что вы, я не могу… — тут же залепетала служанка.

Как же её звали? Клара?

— Конечно можешь, Клара, тем более мне нужна помощь. Видишь, брошка запуталась в моей тончайшей вышивке, нужно спасти рукав, — Элоиз указала на ткань, которую действительно слегка порвала — так, чтобы это было почти незаметно, и при подъёме лишнее спряталось бы под тяжёлым меховым плащом.

Одновременно с этим улыбка леди была полна лукавства. Она хотела, чтобы служанка осознавала оказанную ей великую милость, ведь на самом деле с платьем ей мог бы помочь кто угодно.

Клара расцвела и присела на крохотную табуретку рядом с креслом леди Каноссы. Конечно, когда турнир начнётся, все прильнут к поребрику, и служанку оттеснят, но сейчас люди видели её рядом с первой красавицей королевства. Элоиз даже приветливо помахала толпе, сорвав несколько радостных возгласов.

— Как тебе жизнь в столице? В последний раз мы имели возможность поговорить вот так, по душам, ещё в Гратане… — проникновенно начала она. — Ты так расцвела.

— Всё хорошо, миледи, — Клара покраснела от такого редкого и драгоценного комплимента. — Хотя, конечно, здесь работы куда больше, чем в Гратане, но милорд относится ко мне хорошо. Ваш будущий муж — прекрасный человек.

Клара так не думала. Никто, на самом деле, так не думал.

— Да, — подтвердила Элоиз. — Отпускает ли он тебя к семье? Я слышала, что у тебя здесь живёт кузина?

— Н-нет… — девушка уже хотела что-то ответить, но вовремя передумала. — У меня не было пока возможности навестить кузину с племянниками, но уверена, скоро это произойдёт.

— Я тоже уверена, — Элоиз улыбнулась ещё шире. — Я обязательно ему напомню.

Главное — смотреть в глаза, и тогда прикосновение остаётся почти незаметным, ведь все они слишком взволнованы её присутствием. Служанка практически лучилась счастьем, облегчением и искренним обожанием. Некрасивая девушка не верила, что настолько добрые леди, как Элоиз, вообще существуют, и не могла дождаться момента, когда она начнёт постоянно жить в Гратане.

Вряд ли