Подарок для рыцаря смерти - Дарья Верескова

class="p1">Но Гектор измотан. Он пропустил уже три удара, и под металлом доспехов наверняка расцвели огромные синяки, пусть ни один из этих выпадов и не выбил его из седла. Да и Валор тоже на пределе.

Ещё одна схватка, и он пройдёт в следующий этап…

— Лорд Тристан Нокс вызывает сэра Гектора Дастона на три сшибки во славу Кроффа и Его Величества!

***

Трибуны замерли в ожидании, никто не разговаривал, рассматривая братьев, летящих друг на друга. На турнирном щите лорда Тристана Нокса красовался герб их рода, а у Гектора его не было.

Грохот копыт оглушал, чем быстрее они сближались, тем больше людей вскакивало на трибунах, включая меня. Я вытянула шею, отчаянно всматриваясь вдаль и проклиная солнечный свет, слепящий глаза.

Точно так же это солнце будет бить в глаза Гектору, потому что лорд Тристан предпочёл начать свою первую сшибку с противоположной стороны. Он сместил щит в самый последний момент, ловя удар под нужным углом, и копьё Гектора скользнуло по металлу с таким треском, что у меня внутри всё сжалось.

А вот древко копья лорда Тристана на этот раз ударило прямо в нагрудник брата.

Удар казался чудовищным.

Гектор качнулся в седле так сильно, что по трибунам пронёсся испуганный вскрик. Валор яростно заржал, покачиваясь вместе с всадником, и на краткий миг мне показалось, что сэр Гектор всё-таки рухнет вместе с конём.

Но он удержался.

Толпа взревела, кто-то восторженно, другие разочарованно. Я отчётливо чувствовала, как многие ждали его падения, возмущённые тем, что бастард находился в числе рыцарей, и просто не желая видеть его в следующих этапах.

Валор мотнул головой, тяжело перебирая ногами. Пена выступила у него на губах, а по тёмной шкуре расползались пятна пота. Декорированный конь Тристана, свежий, не прошедший ещё ни одной сшибки, выглядел куда спокойнее.

Протрубил второй сигнал рога. В этот раз Гектора не слепило солнце, но лорд Тристан решил действовать жёстче. Он двигался быстрее и атаковал первым. Копьё врезалось в щит Гектора с такой силой, что дерево треснуло.

Но самого лорда Тристана пошатнуло куда больше, потому что ответный удар рыцаря пришёлся ему в плечо, выше щита. Лорд Нокс откинулся на коне, частично лёг спиной на круп, но животное под ним оставалось спокойным, тренированное специально для турниров. Конь сделал несколько шагов вперёд, выравниваясь, и всадник тоже быстро выправился. Покрепче перехватил древко и отправился за новым копьём.

Платок леди Элоиз ему помог перевязать расторопный паж, потому что времени практически не было.

Сама леди Каносса, стоявшая справа, контролировала себя куда лучше меня. Она не вцепилась в поребрик до побледневших костяшек, а стояла прямо, гордо, будто это был поединок в её честь. Хотя, в какой-то мере, так оно и было. Светлые кудри, выбившиеся из причёски, развевались на ветру, придавая ей почти неземной вид. Этими волосами, белоснежной кожей она выделялась на фоне остальных на трибуне, словно сама светилась.

Третья сшибка… Как Гектор всё ещё держится? На его теле сейчас наверняка проступают огромные гематомы после всех ударов, вес неподъёмных доспехов тянет к земле, да и Валору нужен полноценный отдых.

Я перестала слышать гул толпы, грохот копыт, даже не моргала, смотря в сторону солнца, и точно так же сейчас ничего не видел и первый рыцарь…

Секунды растянулись в бесконечность.

А затем безумный треск копья, грохот столкновения и хруст ломающегося дерева оглушили меня. Тяжёлое тело в полных доспехах рухнуло на землю, в истоптанную копытами грязь, и щит перевернулся, оказавшись под упавшим.

Щит с изображением герба рода Нокс.

Тело стало лёгким, точно пушинка, я сама не заметила, как сбежала с трибуны по лестнице вниз и оказалась прямо около ограждения, наблюдая за тем, как спешивается сэр Гектор. За тем, как он поднимает вверх сломанное о доспехи брата копьё под оглушительный рёв наблюдающих и звучный голос герольда, объявляющего результат — победу сэра Гектора Дастона.

Как сильно он устал, я увидела только тогда, когда он приблизился. Забрало поднялось, по лицу мужчины стекала кровь, хотя я и не помнила ударов по голове.

— Не пристало прекрасным леди спускаться и встречать победителей вот так, сразу после сшибки. Я никогда не видел, чтобы ты бежала быстрее, — произнёс он хрипло.

В почти чёрных глазах я видела безумную радость, нестерпимое счастье. Он не обращал внимания на остальных, подошёл сразу ко мне, только ко мне.

— А я и не леди, — я улыбнулась, чувствуя, как стягивает всё изнутри от болезненного и горячего чувства, распространяющегося по всей груди.

Несмотря на то, что вокруг нас ревели сотни, а может, и тысячи людей, я чувствовала невидимую нить, связывающую меня с сэром Гектором. Будто мы остались одни.

***

После турнира для всех участников и их близких организовали самый настоящий пир. Двери главного холла выходили на огромную площадку неподалёку от ристалища. Тут уже накрывали тяжёлые дубовые столы, выкатывали бочки с вином и пивом, жарили мясо на открытом огне…

Щиты с гербами знатных родов висели на высоких столбах, демонстрируя тех, кто сегодня победил и прошёл в следующий этап. Здесь находился и щит Ноксов, потому что лорда Тристана вызывали до тех пор, пока он не одержал пять побед подряд.

И чёрный потрёпанный щит сэра Гектора — без герба.

— Скоро на нём будет изображение рода Янсон, когда ты станешь его главой, — я указала на щит, за которым теперь разгорался закат.

Празднество обещало длиться всю ночь, а с утра леди Элоиз намеревалась поговорить с лордом Тристаном, предварительно подлив ему что-то… Она хотела, чтобы за этим разговором тайно наблюдал Гектор.

Мой рыцарь ничего не ответил на мои слова, он продолжал смотреть в краснеющее небо, еле заметно улыбаясь. Я сама перевязала его рану на голове, и сейчас мы наслаждались мгновением спокойствия, сидя на широкой скамье, кутаясь в один меховой плащ. Думаю, его тело пострадало куда сильнее, однако мужчина делал вид, что ничего не произошло.

— Я передал деньги на Жана, — внезапно поделился он. — Не только я, конечно, у него богатая семья, но как его рыцарь я не мог остаться в стороне. Мы надеемся, что он вот-вот прибудет в столицу… Жаль, он так хотел поучаствовать в этом турнире. И может, ещё успеет, в числе последних, всё зависит от его состояния.

— С ним плохо обращались? — я развернулась к Гектору.

— Не думаю, он благородных кровей. Скорее всего, ему выделили комнату, достойную короля, но