Баллада о зверях и братьях - Морган Готье

Атлас пытается вырваться из захвата стражи, что прижимает его к полу, но безуспешно. Даже без магии он силён и способен, но с кляпом во рту и связанными руками он бессилен перед ними.

Когда ледяной поток утихает, и король тяжело дышит от напряжения, я цокаю языком, поднимаясь на ноги и дразня его:

— Похоже, ты подрастерял форму, дедушка. Жаль. Я думала, ты сильнее.

— Твоё дерзкое поведение не знает границ. Очевидно, это то, что ты унаследовала от своей матери.

Прежде чем я успеваю ответить, двери за помостом распахиваются, и мой рот раскрывается от удивления.

— Ах, — Армас сверкает злобно-торжествующей улыбкой, — как раз вовремя.

ШЭЙ

Я несколько раз моргаю, заставляя образы своих пугающих кошмаров исчезнуть из сознания. Горло сжимается, сердце сдавливает, но, когда я открываю глаза, понимаю, что это не один из моих кошмаров.

— Шэй! — облегчение заливает лицо Бастиана, когда он бросается ко мне, но, прежде чем он успевает обнять меня, я воздвигаю золотой барьер между нами, останавливая его порыв. В изумлении его взгляд скользит по щиту, пока не встречается с моим через полупрозрачную золотую стену.

— Веспер сказала, что у тебя магия Целестиалов, но я и представить не мог, насколько ты могущественна, — он прижимает ладонь к моему щиту и пытается прорваться сквозь него, и, к моему удивлению, он даже радуется, что не может. — Очень впечатляет, любовь моя, — мягко хвалит он. — Почему бы тебе не опустить его, чтобы я мог…

— Отвезти меня обратно в Мидори? — резко перебиваю я и качаю головой, усиливая щит. — Забери своих демонов и уходи.

— Уйти? — лицо его покрывает тень замешательства. Он бросает взгляд на короля, а затем снова смотрит на меня. — Я пришёл, чтобы спасти тебя от этих троновианцев.

Он снова пытается пробить барьер, на этот раз с большей силой.

— Я не хочу причинять тебе боль, Бас, — хоть я и знаю, что он совсем не тот, за кого я его принимала, часть меня до сих пор чувствует к нему что-то, и мне больно угрожать ему.

— Ты не причинишь мне боль, Шэй, так же, как и я не причиню её тебе.

— Может, ты и не хочешь, — я киваю за его спину, в сторону Веспер, — но я знаю нескольких твоих спутников, кто вполне может.

— Никто не тронет тебя и пальцем, — он говорит это с такой бравадой, что я почти верю ему, но знаю, что его демоны с ним не согласятся.

— Мне это наскучило, — раздражённо говорит Армас. — Забирай её и троновианца и уходи.

— Шэй, — умоляет Бастиан, понимая, что произойдёт, если я откажусь.

— Последний шанс, Бас, — мой голос дрожит, но я стою твёрдо. — Пожалуйста, не заставляй меня причинять тебе боль.

— Я же говорила, она не пойдёт добровольно, — шипит Веспер, вытаскивая два кинжала с чёрными рукоятями. Она проводит ими по языку, и зелёное вещество шипит на стали. — Позволь мне получить удовольствие и забрать её.

— Как там рука, Веспер? — прищуриваюсь я и усмехаюсь, когда она огрызается.

— Хватит! — кричит Бастиан, с яростью колотя по барьеру между нами. — Илария, пора возвращаться домой. Пошли.

— Мы уже пытались по-твоему, — рычит Веспер, отталкивая солдат, чтобы добраться до Атласа, — теперь будем делать по-моему.

Атлас пытается сопротивляться, и хоть мама старается ему помочь, она ничего не может сделать. Без магии, без оружия, со связанными руками и заклеенными ртами они не соперники Веспер.

— Отпусти его! — кричу я, когда она запускает пальцы в волосы Атласа и резко дёргает назад, открывая его шею.

Она приставляет нож к его горлу.

— Опустишь щит и пойдёшь с нами, или я перережу ему глотку, и ты посмотришь, как умирает твой любовник.

— Любовник? — с лица Бастиана уходит вся краска.

Несмотря на приглушённые протесты Атласа и пылающий в его глазах гнев, прежде чем я успеваю согласиться и поддаться их требованиям, Армас Базилиус вопит:

— Просто убейте тринкити и покончите с этим!

Мой взгляд рывком поднимается от полностью подавленного Атласа к Трэйну, который смотрит на две пары дверей — одну рядом с собой, другую за моей спиной. Из его губ срывается вздох, будто бы то, чего он ждал, так и не произошло. С молниеносной скоростью, которой я никогда раньше не видела, Трэйн взмахивает левой рукой в сторону Армаса, и лёд стремительно покрывает её. Кончик льда становится острым и перерезает Армасу горло, обезглавливая его. Стражи короля, стоящие по обе стороны от помоста, поворачиваются, чтобы атаковать, но одним движением правой руки Трэйн посылает в них ледяные осколки, которые вонзаются им в шею, убивая наповал.

Все в зале в едином оцепенении наблюдают в мёртвой тишине, как голова ледяного короля скачет по ступеням и останавливается у ног Бастиана.

Ошеломлённая Веспер на миг ослабляет хватку на Атласе, и я тут же использую момент:

— Процливи — выкрикиваю я троновианскую команду, и Атлас падает на пол. Я взрываю щит по всей комнате, отбрасывая Бастиана и его Пожирателей Душ назад.

Трэйн не теряет ни секунды: он слетает по ступеням помоста, используя обледеневшую руку, чтобы перерезать путы на Атласе и Сильвейн, и бросает им мечи, принадлежавшие убитым солдатам. Он подбегает ко мне и встаёт в боевую стойку.

— Ты долго собирался присоединиться, — говорю я, но в моём голосе звучит игривость, и уголок его губ дёргается вверх.

— Я знаю, что не стоит перебивать женщину в ярости.

Бастиан поднимается на ноги, ошеломлённый то ли моей силой, то ли поступком Трэйна.

— Что ты творишь?! — шипит Веспер, вскакивая, сжимая рукояти оружия так сильно, что костяшки побелели. — У нас была сделка!

— Поправочка, — лениво произносит Трэйн. — У тебя была сделка с Армасом, которого, к счастью, больше нет.

— Ты…

— Но-но-но! — он поднимает обледеневшую руку, прерывая её угрозы. — Думаю, угрожать мне в моём собственном доме — не самая умная идея, особенно после того, что я сделал со своей собственной кровью. Так что слушай внимательно, потому что я не люблю повторяться. Если вы уйдёте сейчас, мы не перебьём вас всех прямо на месте.

— Не без девушки! — Веспер делает шаг вперёд.

— Шэй, — умоляет Бастиан, встречаясь со мной взглядом. — Пожалуйста…

Боковая дверь распахивается, и в зал врываются Никс, Финн, Эрис и Ронан, вооружённые до зубов, с готовой к бою магией. Волна облегчения накрывает меня, но длится недолго. Вместо того чтобы Бастиан и