Баллада о зверях и братьях - Морган Готье

Финн поднимается и встаёт между ними, и по выражению его лица ясно: он без колебаний применит магию, чтобы защитить Эрис.

Трэйн отмахивается:

— Спокойно, сторожевой пёс, я не причиню ей вреда. Меня не интересует цена за её голову.

— А что тебя интересует? — спрашивает Эрис, хотя в её голосе слышна лёгкая дрожь.

— В данный момент, — он скидывает тело Армаса с трона и плюхается на его место, — ванна.

— Похоже, тебе предстоит спланировать коронацию, — я киваю на ледяной трон с улыбкой, надеясь перевести разговор с Эрис.

Он бросает взгляд на голову Армаса у подножия помоста и ухмыляется:

— Король Трэйн Базилиус… звучит восхитительно, не правда ли? — он расправляет плечи и глубоко вдыхает, прежде чем вцепиться в подлокотники трона. — Похоже, вы, троновианцы, были правы насчёт мидорианцев. Теперь, когда раскрыта звериная форма Бастиана и Пожиратели Душ, а магия Аурелии больше не секрет, можно с уверенностью сказать, что война не за горами.

— И что мы собираемся с этим делать? — наконец вмешивается Никс, его клинки надёжно закреплены в ножнах за спиной.

— Сначала, — Трэйн поднимается, — мы отдохнём. Потом — начнём планировать, — он подходит ко мне и протягивает руку, помогая подняться. — Армас мог отказаться признать тебя Базилиус, но пусть все знают: с этого момента ты — одна из нас. По указу короля Трэйна.

— И пойдёт ли король Трэйн с нами на войну? — я приподнимаю бровь, и уголок его рта дёргается в улыбке.

— Мы не умоляем, мы никогда не сдаёмся.

Я киваю, наконец осознавая всю тяжесть девиза Дома Базилиус, и заканчиваю то, что начал мой кузен:

— Мы умираем так же, как живём — свободными и внушающими страх.

И именно в этот момент до меня доходит: прежде чем эта война закончится, мне придётся убить своего лучшего друга детства.

БАСТИАН

В безопасности, скрывшись в горах Дурна, мы разбиваем лагерь. Но этой ночью я не буду ни есть, ни спать. Я устраиваюсь на краю утёса, позволяя ногам свободно свисать над скалистым обрывом, и смотрю через заснеженные леса на королевство Эловин. Солнце ещё не взошло, но ночь ясная, и Стелару трудно не заметить.

Я думал, что Шэй будет в восторге, увидев меня. Что она бросится ко мне в объятия и поблагодарит за то, что я спас её от троновианцев, которые похитили её среди ночи и лишили нас дня нашей свадьбы… но я ошибался.

Что ещё хуже — Веспер была права.

Она не хочет меня.

Она выбрала его, а не меня.

Она пыталась убить меня, чтобы защитить его.

Меня охватывает тошнота. Провожу окровавленными пальцами по влажным от пота волосам и медленно выдыхаю, стараясь выровнять дыхание и удержать слёзы. Всю свою жизнь она была для меня всем. Когда я был на самом дне, мысль о ней была единственным, что заставляло меня подниматься. Даже сейчас, когда я закрываю глаза, я вижу озорство в её улыбке и чувствую нежность её поцелуев. Её безупречные руки на моих мозолистых ладонях. Запах жасмина в её волосах и мелодичность её голоса будут преследовать меня до последнего моего вздоха.

Я всегда говорил, что она станет моей погибелью.

Но теперь эти воспоминания, что когда-то давали мне силу, разрывают моё сердце надвое.

Разве она не понимает, что занимает каждую мою мысль? Что, несмотря на расстояние между нами во время моих странствий, она приходит ко мне во снах? Как она может не знать, что, даже работая ради блага нашего народа, единственная настоящая радость в моей жизни — это видеть, как её глаза загораются, когда я дарю ей безделушку в знак извинения за своё отсутствие?

Как она может искренне говорить, что больше не любит меня, будучи моей невестой с рождения и единственным настоящим другом?

Как она может не видеть, что всё, что я делаю — я делаю ради неё? Ради нас?

Шесть Королевств больше не едины, и с Великой войны они отвернулись от Мидори. Любая дипломатия встречается с сопротивлением, и даже те, кто называют себя нашими союзниками, держат нас на расстоянии, не желая, чтобы мы подошли слишком близко, но и не желая, чтобы мы стали слишком сильными без их ведома. Нас всегда считали второсортным народом, и я не позволю мидорианцам страдать дальше из-за этого. С ресурсами всё тяжело, а другие королевства хотят брать с нас больше, чем сто̀ит их товар. Я посвятил свою жизнь работе ради перемен, но Веспер была права насчёт дипломатии. Только бедные и отчаявшиеся ищут мира. Богатые и могущественные ищут лишь господства.

Шаги приближаются сзади, вырывая меня из мыслей. Я не двигаюсь и не вздрагиваю, когда хруст шагов замирает рядом, потому что я точно знаю, кто это.

— Нам не стоит останавливаться здесь, — говорит Веспер с таким высокомерием в голосе, что у меня ползут мурашки по коже. — Ледяные эльфы могут найти нас к утру.

— Они прекратили погоню, как только мы пересекли границу Дурна.

Одна из особенностей моей магии — острое обоняние. Оно полезно, когда я улавливаю запах незнакомца, потому что это почти всегда означает неприятности. Умение чувствовать врага до того, как он доберётся до меня, даёт мне огромное преимущество в избежании убийств. И поверь, мой нос спасал мне жизнь бессчётное количество раз.

Я ощущаю на себе извиняющийся взгляд Веспер, но отказываюсь дать ей удовлетворение, признав её присутствие. Она может быть одним из демонов Дрогона, но в этом мире она всё ещё подчиняется мне — и ей не мешало бы помнить, кто здесь главный.

— Теперь ты видишь, что я имела в виду, когда вернулась в первый раз, — шипит она. — У этой девчонки есть магия, которая нужна нам, чтобы открыть портал.

— Дело не только в её крови! — рычу я, выпрямляясь во весь рост, нависая над Веспер почти на полметра. — Она моя невеста!

— Была, — говорит Веспер, не заботясь о моих чувствах. — Она была твоей невестой. Теперь она шлюха этого тринкити.

Мгновенно я хватаю её за горло и сжимаю. Она не вздрагивает, а напротив, улыбается.

— Следи за языком, Веспер. Мне бы не хотелось сломать тебе шею.

Она смеётся:

— Прошу, сломай мою шею. Убей это тело. Я от него устала и с радостью пообедаю кем-нибудь другим.

Я отпускаю её, зная, что она права. Убить её — не причинит ей настоящего вреда.

— Кроме того, — она разминает плечи и хрустит