Оранжевое Лето - Валерия Стругова

и девушка снова стояла напротив, на том же месте, будто никуда не двигалась. Но что-то изменилось: в её глазах виднелись слёзы, а дрожащая рука сжимала маленький нож с тонким лезвием. Игла пропала. Значит, она успела спрятать её в карман и вытащить другое оружие со скоростью звука.

Я поражённо коснулась лица и увидела на пальцах кровь.

Что ж, если бы она действительно хотела смертельно ранить меня, я бы даже не успела это понять. Так почему я всё ещё жива?

— Ты никогда не убивала, так? — спросила я.

Девушка вздрогнула. Нижняя губа задрожала, а в глазах смешались страх и... вина?

— Конечно убивала, — быстро проговорила она. — Много раз.

Нож в её пальцах дрожал, лезвие поблескивало.

Врёт!

Если бы могла, уже давно бы сделала это, а не болтала. Она словно ждала, что кто-то поймает её или остановит, поэтому тянула время.

— Тебе необязательно это делать, — сказала я, неожиданно для себя протянув руку.

— Обязательно. Пока появился шанс. Пойми, я хочу поступить правильно.

Я сделала маленький осторожный шаг вперёд, стараясь показать, что не представляю угрозы. Моё сердце колотилось, но интуиция подсказывала, что эта девушка — не враг, по крайней мере, не по своей воле.

— Мы можем помочь тебе и твоему ребёнку. Мы сможем защитить. Только скажи её имя.

Она посмотрела на меня с таким отчаянием и недоверием, что я замерла на месте.

— Защитить? Сын дьявола не может быть ангелом. Он принесёт гибель всему моему миру рукой атланта, а затем уничтожит и тебя. Как его предки уничтожили твоих.

В её голосе звучала такая безумная убеждённость, что я невольно вздрогнула. Она действительно верила в то, что говорила.

— Валтер не дьявол, — аккуратно возразила я. — Он другой. Он поможет. Просто назови имя Истинной королевы. Она замешана в смерти короля?

Девушка хихикнула, но вдруг её улыбка застыла. Взгляд фиолетовых глаз переместился куда-то за моё плечо, и лицо исказилось от страха. Хрупкое тело напряглось, она отступила к стене, почти вжимаясь в неё.

В комнате стало жарко. Тени в углах сгустились, словно обретая жизнь.

— Помоги, — прошептала она, не отрывая взгляда от чего-то за моей спиной. Голос дрожал. — Я хотела её освободить...

В тот же миг по дому прокатилась волна грохота. Раздался звон разбитого стекла, глухие удары о пол, скрежет — всё это слилось в какофонию разрушения.

Девушка побледнела. Её глаза расширились от ужаса. Она медленно опустилась на колени, будто подчиняясь чьему-то беззвучному приказу. Белые волосы рассыпались по плечам, когда она склонила голову, не смея поднять глаз.

— Простите меня, — прошептала она, и в этом шёпоте звучал настоящий страх. — Гореть в огне гораздо ужаснее, чем быть зарезанной.

Розовая бейсболка упала с головы, открывая маленький отросток, похожий на рог. Она вся тряслась, не поднимая головы, словно ждала приговора.

Я медленно обернулась.

Валтер стоял у кровати. За его спиной раскрывались крылья — огромные, величественные, словно сотканные из живого пламени. Они простирались от стены до стены, заполняя комнату переливами алого и золотого, бросая на стены танцующие тени.

Его лицо застыло в выражении холодной, нечеловеческой красоты. Скулы заострились, черты стали резче, идеальнее. А глаза... его глаза пылали.

Воздух вокруг него дрожал от жара, словно вот-вот мог воспламениться от одного его присутствия. Он был прекрасен и ужасен одновременно — божество, снизошедшее в мир смертных, чтобы вершить суд.

Волосы отливали кровавым золотом. Каждый дюйм его тела словно излучал древнюю, неукротимую, почти первобытную мощь. Я не могла отвести взгляд, очарованная и испуганная одновременно. Неудивительно, что девушка назвала его дьяволом.

Великолепен!

Когда он заговорил, его голос звучал словно отдалённый раскат грома, наполняя всё пространство вокруг:

— Ты посмела напасть на будущего короля Эгниттеры? Посмела применить против меня акус?

Не успев осознать, что делаю, я закрыла собой коленопреклонённую девушку. Меня саму пугал огненный ангел, в которого превратился Валтер, но ещё больше пугала мысль о том, что он может сделать с ней в гневе.

— Подожди! Она беременна! — выкрикнула я, раскинув руки в защитном жесте. — Валтер, она ждёт ребёнка! Не нужно...

Что — не нужно?

Я и сама не понимала.

Красные глаза сузились, пронзая меня насквозь.

Он сделал шаг. Мне стало трудно дышать. Не от страха — от жара, исходящего от его крыльев.

Валтер склонил голову в бок, внимательно осматривая меня. Его взгляд остановился на моей щеке, где кровь уже начала подсыхать.

— Она ранила тебя? — в его голосе смешались гнев и беспокойство. Пламя в глазах вспыхнуло ярче.

Я невольно коснулась пореза на щеке, чувствуя, как саднит кожа.

— Она не смогла меня убить. Она напугана.

Красные крылья распахнулись шире.

— Отойди, Ия.

Но я только шире расставила ноги, чтобы устоять.

— Нет!

— Я приказываю!

— А я не подчиняюсь твоим приказам.

— Точно. И как я мог забыть? — произнёс он сквозь зубы.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка. В комнату влетел Кай — растрёпанный, с диким взглядом и кухонным ножом в руке. Он замер на пороге, тяжело дыша, его глаза расширились при виде открывшейся картины.

— Я не позволю причинить ей вреда, — сказала я, не оборачиваясь к вошедшему, удерживая взгляд Валтера.

Новак сделал шаг вперёд. Одновременно с ним Кай плавно и бесшумно двинулся с порога. Я вдруг оказалась между ними, чувствуя, как пространство вокруг сжимается.

То, что произошло дальше, напугало меня больше, чем крылья Валтера и акус девушки вместе взятые.

Лица обоих мужчин внезапно изменились — эмоции исчезли, словно кто-то стёр их невидимой губкой. Ни гнева, ни тревоги, ни удивления. Ничего. Только устрашающая, нечеловеческая маска.

Их глаза — у Феникса красные, у Левиафана чёрные — были устремлены не на меня, а на девушку за моей спиной. В них не было ненависти или ярости. В них не было ничего.

Они двигались синхронно, словно управляемые одной волей, одним разумом.

— Отойди, Ия, — повторил Валтер. Голос звучал так же безэмоционально, как выглядело его лицо.

Они приближались с двух сторон — медленно, неумолимо. Я почувствовала, как девушка за моей спиной напряглась, готовясь не то к атаке, не то к бегству.

— Да поймите же вы: убив киллера, мы никогда не узнаем имя наёмника! — взмолилась я. — Просто поговорите с ней...

Мои слова словно наткнулись на невидимую стену. Ни один мускул не дрогнул на лице Валтера, его взгляд оставался таким же пустым. Только крылья за спиной слегка колыхнулись, как будто от порыва невидимого ветра.

— Поговорим, — сухо процедил Новак. И я поняла: