Племянница из провинции - Дина Зарубина

– Я довольна вами, почтеный Румбек. Вы воруете, (тут староста испуганно пискнул), но делаете это по чину. Желаю, чтоб вы и дальше не превышали этого лимита, если хотите оставаться старостой.

Староста шумно выдохнул.

– Надеюсь, если встретите моего бывшего управляющего, вы его задержите? Он мне немного много денег должен.

– Непременно, ваша милость, непременно! – староста был готов обещать что угодно, лишь бы я ушла. Но счел нужным предупредить:

– Ваша милость, вы бы не бродили без охраны по округе, весной из каторжной тюрьмы сбежали заключенные, и дезертиры бывают, из крепости Кумра бегут. Плохо такая встреча кончится. У нас и мужики пропадали, и девушки. Три дня назад семья гончара поехала на торг в Аноа-Коэс, и запропала с телегой и товаром.

– А отчего бегут из крепости? – нахмурилась я. Луангва тоже не подарок, но там все друг за дружку держались, комендант, как родной отец был бойцам, не говоря уже о донне Ярве, норовящей в каждую порцию по две добавки впихнуть.

– Очень уж там начальник гарнизона злющий, любит наказывать солдат, одного недавно повесить приказал за самоволку.

У меня полезли глаза на лоб. Повесить? За самоволку? Надо немедленно сообщить Даэниру. Пусть инспекцию пришлет, выяснит, что это за лютый блюститель устава выискался.

Мар Абеши не подкачал. Доработал яблоки так, что они, по расчетам, должны были обладать сильным оздоровительным и омолаживающим эффектом. Скрестил магией свойства Золотого горного корня и лесной лианы коцельта, ягоды пяти вкусов, с яблоками. Ускорять созревание мы не решились, но смотрели на зеленые яблочки с алчным нетерпением.

Линда носила на спине выводок пушистых разноцветных паучат, и Эммет обещал, что помощники к сбору урожая как раз подрастут и окрепнут. Маг и с овощами порезвился: фиолетовые сладкие кабачки и синяя острая морковь нас немало позабавили. Вот помидорки, мелкие, как вишня, нас огорчили. Попробуй с таких кожицу снять!

Мы ходили за лекарственными травами. Оказалось, что у Солейн бабка самая настоящая деревенская травница, поэтому она важно объясняла нам, какое растение для чего применяется, как его собирать и сушить. Грибы мы тоже собирали, я умела их солить и мариновать, в монастыре научили. Орехи еще не поспели, но мы приметили заросли лещины, чтоб вернуться туда позднее, к концу лета.

– Дженни, это же твой лес? – спросила Ирма, когда мы возвращались с корзинкой длинных ягод синей лозы. Она поспевает раньше земляники, а мы задумали испечь пирог с ягодой.

– Мой, – кивнула я, кусая травинку мятлика.

– А что тогда тут делают эти мужики с оружием? Охотиться ведь сейчас нельзя!

Я уставилась на небольшую толпу оборванных грязных мужиков с недоумением. Мои крестьяне такие оборванные не ходят. Не сказать, что прямо все румяные крепыши, но никто не голодает. Я восемь коров в село купила, чтоб молока хватало всем детям. Общинный хлев в порядке содержится. Староста сыроварню уже заканчивает строить. А над зерном для нового посева обещал поколдовать Мар Абеши.

– Это не лесорубы, – вздохнула Тереза, аккуратно ставя корзинку поодаль. Она с хрустом размяла пальцы. – И не углежоги.

– Какая удача! Ты посмотри, Кай, какие цыпочки! – сказал один, с неопрятной щетиной. – На всех хватит!

Ирма и Салли всхлипнули и вцепились друг в друга.

– Жалко, что денег с них не стрясешь, кто же с деньгами в лес ходит, чай, не ярманка, – вздохнул второй, облизывая сальными взглядами Ирис, самую пышную из нас.

– Одеты слишком хорошо, сережки и браслетики на них… давайте-ка раздевайтесь, девки, а то мы подмогнем, – приказал первый.

Одеты мы были удобно, в укороченные юбки, штаны под них, и высокие сапоги. Мало ли, гадюка в траве или лужа на тропинке. Но украшения были. Ар-ристократки! Я им говорила, что потом свои цацки будут сами искать по всем кустам. Но они ощущали себя голыми без них.

– Я хозяйка этой земли. Если вы уберетесь с нашей дороги, обещаю вам честное расследование и справедливый суд, – выступила вперед.

Мужики глумливо захохотали. Затем начали высказывать предложения, что и как они со мной сделают. Фантазия у них была небогатая, а за выражения матушка Селина приказала бы вымыть рот с мылом.

– Готово, Дженни, – прошептала Эрика сзади. Земельная магия не слишком быстрая, ей требовалось время.

Главарь протянул ко мне руку и в этот момент Эрика хлопнула в ладоши.

Все разбойники тут же провалились в землю по пояс. Сверху на них упал ствол старой березы. Стоны и проклятия огласили лес.

– Магички, чтоб их! – вожак рывком почти выбрался из ямы, размахивая огромным тесаком.

Свистнула палка в руках Терезы. Она вращала ее так быстро, что движения сливались в один круг.

Остальные возились в своих ямах и вдруг дружно заорали, скрючиваясь. Вожак на миг отвлекся, и Тереза приложила его по голове.

– Не будет больше маленьких обижать! – сказала она, пнув поверженного врага в бедро. – Не отвлекаемся, вяжем! Что застыли? Пояса снимайте!

– А чего они так орали? – спросила Эрика. – Я ничего не делала.

– Это, наверное, я, – смущенно ответила Ирма. – Я заклинание стирки и сушки использовала…

– На живом объекте? Ой! – расхохоталась Салли. – А я из кулинарии заклинание острого перца распылила…

Теперь стало понятно, почему злодеи так чихали, отплевывались и кашляли.

– Девочки! Вы живы?! – Мар Абеши с топотом вырвался из кустов.

– А вы как? – удивилась я.

– Вестника послала, как только березу обвалила, – призналась Ирис, ковыряя мыском сапога тропинку.

– Я вас уже боюсь, – призналась я. Это же надо, а притворялись такими тихими и скромными девочками!

– Разбойники? – обрадовался Эммет. – Мне как раз нужен материал для опытов! Я все-таки магистр черной магии!

Воздушной петлей Эммет доставал злодеев одного за другим и связывал заклинаниями пут. Магистр ловко сцепил их между собой и приказал топать из леса. Душегубы кричали, что не надо их на опыты, они во всем признаются, пусть их повесят!

– Да, шли по лесу и вместо беззащитных девушек встретили черного мага… невезучие разбойники какие-то, – вздохнула сердобольная Салли.

Явление вереницы бандитов в деревне вызвало фурор. Все побросали работу и следовали на нами, вытаращив глаза и бурно осуждая событие.

– Почтенный Румбек, крепкий сарай у вас имеется? Или погреб? – спросила я старосту. – До