Племянница из провинции - Дина Зарубина

Мар Абеши зашарил по карманам.

– Был у меня где-то свисточек…

– Думаешь, поможет? – скептически спросила Эрика.

– Конечно! – самодовольно ухмыльнулся черный маг.

Звук, раздавшийся следом, был сходен с ревуном маяка, пароходной сиреной, криком банши и воплем катабской трубы. У них есть такие, медные, длиной несколько метров, их на плечах несут несколько человек, а один дудит. Звук… своеобразный. Конь Эллибет был выучен, а остальные шарахались.

Вот и сейчас лошадь Ирис взвилась свечкой и замолотила копытами в воздухе.

– Предупреждать надо! – крикнула Ирис, кое-как усмирив животину.

– Боги, что это? – я еле протолкнула воздух в легкие.

– Манок для виверн, – охотно объяснил Мар Абеши.

– Я тебя убью! – Ирма еле справилась со своим конем и кинула пульсар в черного мага.

Маг показал ей язык. Плащ был зачарован на совесть.

– А это нормально, что профессор показывает язык студентке? – спросила Салли. Она до сих пор нервно вздрагивала, как и ее лошадь.

– От профессора зависит, – решила я и ножнами короткого клинка (выдали с формой) постучалась в ворота.

– Кто там? – раздалось опасливое.

Мы все фыркнули.

– Королевский гонец! Открывайте! А то виверну спущу! – заорал Мар Абеши.

– А мы вас стрелами нашпигуем, – неуверенно ответил голос со стены.

– Не выйдет, я черный маг! – Эммет потряс косой, которую мы ему все-таки купили и уговорили взять на седло вместо пики или алебарды.

Ворта приоткрылись на щелочку, куда сразу выставились копья.

– А где виверна? – спросил разочарованный голос.

– Я тебя уверяю, тут вам кое-кто похуже виверны покажется, – тоном заговорщика сообщил эммет.

Нет, а почему все на меня смотрят и ухмыляются? Я тихая, скромная, милая девушка! Скромно расчленю, тихо позлорадствую.

Командант, сильно припадая на одну ногу, уже спешил к нам. Ну, вроде ничего мужик. Форма в порядке, глаза ясные, следов чрезмерных возлияний не заметно. Честный служака. И мысли его были простые и честные, пахнущие оружейной смазкой и металлом. Смотрел он мне в глаза, а не на бюст, что тоже порадовало. Впрочем, что там смотреть? У Ирис достоинства куда более выдающиеся, так, пологие холмики, а не гордые сопки, как у нее.

– Ваше величество? – понимаю, мужик удивлен, но куда деваться. Я тоже не в восторге от необходимости крепость инспектировать. – А его величество воспоследует за вами?

Комендант с надеждой посмотрел в сторону ворот. Ага, сейчас добрый король приедет и всех спасет от злой и противной королевы. Ничего, что он черный маг, а я бездарная провинциалка?

– Если сочту нужным его присутствие, – сухо ответила. – Мне счетные книги на стол. Леди Эль Тиман – кухня и столовая, Тереза и леди Эль Фада – казармы, леди Ока Рунду полигон и тренировочные залы, леди Орт Даэро лечебница и гауптвахта. Дон Абеши пока проверит вооружение. Выделите нам сопровождающих.

– Конечно, идемте, – уныло поклонился комендант. – Я сначала покажу вам крепость если вы не возражаете.

– Возражаю! – Камилло меня тогда таскал битых три часа, у меня нет желания столько времени тут торчать. План крепости я запросила, изучила. Там сложного ничего нет, не понимаю, почему Салли начинает карту разворачивать ногами вверх, а Ирма каждый раз корчит жуткие рожи. Комендант хочет построить какой-то особенный, изощренный маршрут?

– Ваше величество, я с вами. – Тереза пристроилась за мной. А я ведь ее фамилии даже не знаю, она не говорила, а я не спрашивала.

– Нам сюда, – комендант показал проход между двумя зданиями. Судя по запаху – прачечная и баня.

– Разве плац не налево?

– Налево, – комендант втянул голову в плечи.

Мы миновали конюшню и вышли на плац перед донжоном, главной башней. Понятно, отчего горбился комендант и прятал глаза. Такого украшения на плацу быть не должно. В Луангве не было, во всяком случае.

Добротно сколоченный помост с пятью столбами и перекладинами наверху. Три столба заняты привязанными к ним животом мужчинами, сверкающими выпоротыми спинами. Струйки крови текли по коже, собираясь в дорожки и пачкая штаны. За цепи, накинутые на перекладины, между столбов был прикован четвертый. Над ним методично трудился палач, превращая его спину в лохматое месиво.

– Грубая работа, – скривиласьТереза. – Неточно работает. Полоски при наказании должны ложиться на палец друг от друга, идеально параллельно. Это мясник, а не палач.

Я молча посмотрела на коменданта. Позже спрошу Терезу, откуда такие познания.

– Солдат дезертировал, это его друзья и соседи по казарме, – неловко кашлянул комендант, пряча глаза. – Выясняем, куда он направился.

– Прекратите бессмысленную порку. Вашего дезертира уже поймали, – я отвернулась от помоста. Зрелище не очень, как по мне.

– И казнили, я надеюсь? Приговор ему заочно вынесен трибуналом, если он нужен гражданским властям, я его перешлю. – К нам подошел начальник гарнизона. – Ваше величество?

Я не протянула ему руки для поцелуя. Мундир такого не предполагает. Но даже и в платье я ему бы руки не подала. Хотя внешне офицер был великолепен. Просто герой с плаката военного ведомства. Широкоплечий, с высоким лбом, с чуть вьющимися светлыми волосами, мужественным подбородком и высокими скулами. Ресницы-опахала обрамляли карие глаза. Как перезревшие черешни. Брови тоже были хороши, ровные и густые. Кажется, он их даже выщипывает, такой идеальной линии не бывает от природы. Губы немного узковаты, но приятной формы. Довершала облик убийственная ямочка на подбородке.

Отглаженный китель, сияющие сапоги, просто образцовый начальник гарнизона. Только воняло от него… сложной смесью гнилых фруктов, это презрение, самодовольство, хвоей от непоколебимой уверенности в себе, самую капельку опаской, легкая нотка кислого лимона смешивалась с густым яблоневым цветом удовольствия от зрелища. Ему невероятно нравилось происходящее. Каждый свист плети дарил наслаждение.

– Я приказала прекратить ненужное истязание.

Полковник снисходительно посмотрел на меня. Что тут пищит эта серая мышь?

– При всем уважении, приказы тут отдаю исключительно я. Вы лицо гражданское.

Я вытащила золотую пластинку, ярко блеснувшую на солнце.

– Ну-у, – разочарованно протянул полковник и обернувшись к помосту, махнул рукой.

Палач отложил плеть, поднял ведро с водой и облил повисшего на цепях солдата. Тот застонал.

– Полковник, а вы женаты?

– Я вдовец. – Начальник гарнизона поднял бровь, ожидая продолжения. Конечно, что же еще интересует баб, кроме замужества и свадеб! Столько девиц