Опасное положение - Екатерина Началова

опять закрыл глаза, отбросил эмоции и сосредоточился: пока есть время, нужно обдумать каждое слово Совета как можно более тщательно. Сейчас с ясной головой, можно точно утверждать, что вчерашнее собрание вскрыло для меня несколько новых, крайне увлекательных фактов.

Первый. Насколько я могу судить, четыре Ворона Совета не планируют оплодотворять каждый по три женщины: в беседе и подсчетах фигурировала цифра «двадцать девять», а не «тридцать три». Очень занимательно, с учётом и так малого числа всеведущих. Странно, что они не желают улучшать статистику. Слишком стары? Ну уж на раз бы каждого хватило, могли бы уж выжать из себя. Куда делось «благо рода» для них?

Мысленно нанизав эту мысль на высокую пику, я перешёл к следующей.

Второй факт. Корректировка установок всеведущих вряд ли первая, а это значит...

Я умерил застучавший в висках пугающе сильный гнев и сопровождающий его ужас. Да, ужас.

...это значит, что нами управляют не в меньшей степени, чем мы управляем другими. Иронично... Надо сказать, сложно воспринимать это спокойно. У меня есть вопросы: сколько длится корректировка? Месяцы? Годы? Века? Всегда? Когда это началось?

Ещё одна мысль отправилась на пику.

Третий факт. Я стал сильнее, не поддался на управление. Как? Когда мог измениться мой уровень силы?

Я не слабый Ворон, но никогда не дотягивал до членства в Совете. До вчерашнего дня я присутствовал на собраниях наравне с остальными, и таких ситуаций не случалось.

Несколько минут перебирал варианты, когда в памяти словно сверкнула молния. Пять месяцев назад! Сосуд! Лиса! Вспомнил...

Тогда меня пригласили восстановить стертые воспоминания этой девушки. Я коснулся ее виска, заглянул в память, сбросил с воспоминаний небрежный покров. У Лисы редчайший дар, она магический Сосуд, который накапливает Силу и может дополнить ею любого. Я долго тогда заглядывал в её голову, и не придал особого значения тому, как стало горячо в пальцах. Лиса была полностью в моей власти, открыта, расслаблена. Да, помню, что удивился странному теплу, но даже не подумал, что оно может значить. Восстановив воспоминания, я спокойно улетел, ничего не подозревая, и больше не вспоминал о том. Похоже, именно тогда я случайно принял или забрал от Сосуда какую-то толику Силы и этого стало достаточно...

Вот оно.

...содрогнулся от мысли, что ещё несколько месяцев назад мог поддаться Совету. Теперь понятно.

Случайность спасла меня... Или Хаос? Лиса из мира Кати, они знакомы. Порядок? Что бы то ни было, я благодарен.

— Яр! Готово! — голос Кати отвлек меня от размышлений, и я на время прервался.

Ошеломлённый открывшимся, задумчиво спустился и обнаружил на тарелке нечто похожее на бутерброд. Хваленая горячая собака, которую я так опасался, представляла собой горячую свиную сосиску в хлебе с добавлением заготовленных с осени томатов и специй. Все это мы получаем из поселка. Сосиску Катя поджарила на сковороде, а хлеб испекла сама. Простое, понятное и вкусное блюдо без добавления собак.

— Нравится? — жена подперла подбородок рукой и смотрела как я ем, с неприкрытой ехидцей улыбаясь и лукаво щуря зелёные глаза.

Глянув на нее, понял, что она знала и о моей реакции и о моих сомнениях.

Негодница...

Я вычеркнул из планов разговор с поставщиком, отложил наполовину съеденный хот-дог и неторопливо вытер рот и руки.

— Не смей! — мгновенно осознав, что ее ждёт, Катя соскочила со стула и пустилась наутёк, двигаясь к двери с неожиданным проворством для своего положения.

Сбежать? От меня? Ха!

— А ну иди сюда!

Легко догнал и поймал довольно хохочущее круглое создание. Хорошенько зажав, приподнял, наклонился, с удовольствием прикусывая несколько особо мягких мест под негодующие визги.

Ручка!

— Нет, нет, а-а-а!

Бочок!

— Яр, не смей!

Попка!

— Ви-и-и! Отпусти-и-и!

Через минуту птенчик взмолился о пощаде, а когда не помогло, отпросился в отхожее место: на этом сроке ребенок неплохо давит ей на мочевой. Пришлось отпустить. Подняв глаза, увидел застывшую за окном скорпионью мантикору, уже навострившую ядовитый хвост на случай, если я обижу любимую хозяйку. Мы с этой тварью не сдружились с первой встречи, а теперь живем бок о бок и до сих пор мечтаем друг от друга избавиться. Я читаю это в ее взгляде, сам жду момента. Будь моя воля, давно пустил бы на сосиски.

А Катя против.

Судя по надежде, застывшей на уродливой коричневой морде, Кора мечтала, что Катя скомандует атаковать меня, но та только помахала ей рукой, убегая. Обнадеженное выражение морды чудовища превратилось в огорченное. Тихо заскулив, мантикора опустила ядовитый шипастый хвост и легла прямо в сугроб под окно.

Бдит, несносный монстр. Хорошо.

Вернувшись за стол, я опять посерьезнел, продолжил жевать и думать.

Итак. Что дальше?

Предлагаем подумать о перспективах стоящих перед вами вариантов...

Какие у меня варианты? Они хотят, чтобы я подчинился приказу, после чего предлагают мне войти в Совет. Стать одним из членов Совета заманчиво. Быть одним из высших богов, решать, управлять... Вершина иерархии.

Неподчинившихся заставят подчиниться...

Этим все сказано. Мне открыли тайное, что подразумевает не только перспективу войти в круг избранных, а также и перспективу серьезных воздействий при несогласии с политикой Совета. Вряд ли процесс будет приятен. Чем мне могут угрожать?

Прикинул. Угроза уничтожения маловероятна: всеведущие наперечет. Шантаж, давление — да, но в какой форме?

Придумают, если уже не придумали.

...в любой форме приятного мало. Наивно полагать, что опытные Вороны не найдут для меня эффективного решения.

Вариант «бежать» отпадает. Мне не спрятать семью от Ока. Это однозначно.

Вариант «ничего не делать, ждать» глуп.

Остается решать. Взвесим.

В случае отказа подчиниться я останусь верен своим принципам, но затем на меня нажмут. Хорошо нажмут. Мои точки давления очевидны: Катя и ребенок. Очевидно и то, что я сделаю все ради них... Плохо. Надо признать, рано или поздно болевая точка подействует, и меня заставят подчиниться. К чему приведет этот путь? Спокойной жизни не видать. Если бы я был один, да... Но теперь на мне ответственность за жену и будущего ребенка. Подвергать их риску, боли, страху, чтобы в итоге под нажимом согласиться, не вариант.

Вывод: отказывать Совету нельзя.

Сосредоточившись, я спокойно откусил кусок сосиски, методично работая челюстями. Катя