Дитя крови - Дарья Котова

лезть в чужую семью и душу, но Анабель все жалели и возились с нею, баловали, любили. Сыграло роль и соотношение женщин и мужчин в Твердыне после Великого Нашествия. Из пятнадцати молодых вампиров лишь четверо были девушками, включая Анабель, но когда началась война с демонами, сестры Гретхен и Гретель вышли замуж за братьев Дейра и Диама, а малышка Валери — ей было всего двадцать пять — влюбилась в Келиса. В итоге к моменту окончания Великого Нашествия в Твердыне жили четыре супружеских пары — Марк с Мелитэей и три из молодых, — вдовец Ликрас, восемь холостых мужчин и маленькая Анабель. Одна на восьмерых! Она была желанной невестой, учитывая, что вампиры женились лишь на женщин своей расы. Со смертными они могли поразвлечься, но влюблялись по-настоящему лишь в вампирш. У их расы была особая тяга к моногамии и создании крепкой семьи — куда там добрым милосердным эльфам! К тому же вампир мог родиться только от двух чистокровных вампиров, это тоже влияло на выбор.

В общем, среди восьми молодых полных сил вампиров, живущих в Твердыне, Анабель пользовалась вниманием, любовью и уважением. За нее откровенно боролись, а она могла себе позволить пококетничать и "покрутить хвостом" (так любила выражаться Мелитэя). Сама сестра Владыки в молодости тоже не была образцом для подражания, но она достаточно быстро (пара столетий не в счет) выбрала Марка, которого искренне полюбила. Анабель же почти тысячу лет наслаждалась всеобщим вниманием, пока не остановила свой выбор на Ленаре. До этого момента Мелитэя не очень ее любила, постоянно повторяя, что Анабель прославилась лишь в отсутствии конкуренции, а будь в Твердыне, как раньше, более ста женщин, и маленькая вампирша затерялась бы на их фоне. Возможно, сестра Владыки была права. Марк, хоть и был влюблен в Мелитэю, довольно сносно оценивал сестер Гретхен и Гретель, Валери была ищейкой, а потому имела больший вес в его глазах. Все вампирши были красивы, но все же у каждой имелась своя изюминка, как говорили люди. Гретхен и Гретель обладали необычайным обаянием и были душой компании. Они всем нравились, умели поддержать разговор, и с ними ни один светский прием не мог быть скучным! Валери предпочитала молчать, зато ее мрачная красота приковывала взгляды. Хищность прирожденной ищейки добавляла ей шарма. Даже Мелитэя выгодно отличалась от остальных. Пусть она не была такой красавицей, как Валери или Ревелин (покойная жена Ликраса), зато ее кукольная внешность имела свое особенное очарование. Мелитэя обладала взрывным характером, но когда она находилась в хорошем настроении, то могла покорить любого мужчину. Она была ищейкой не только на охоте за людьми, но и за мужчинами своей расы. Если бы Марк твердо не был уверен в верности супруги, обожавшей его, он бы сошел с ума от ревности. К тому же к числу достоинств Мелитэи относился острый ум и страсть к язвительным шуткам. Она была не просто сестрой Владыки, она была одной из двух охотников, которые сражались с демонами и выжили. И во время тренировок с горгульями, когда они гоняли молодежь, Мелитэя раз за разом доказывала, что несмотря на безобидную внешность, она сражается наравне с опасным Марком.

А что же Анабель? Это была вампирша средней внешности, со светлыми локонами и изящными манерами. Каких-либо отличительных черт у нее не было. Всю свою юность она купалась в мужском обожании. Каких-то увлечений у нее не имелось, она почти не участвовала в тренировках, которые проводил Марк, осознавая свой долг наставника. И, конечно, никому бы никогда не пришло в голову звать ее, к примеру, на военный совет, хотя на подобных мероприятиях бывали не только "старички" — Марк с Мелитэей, — но также Валери и братья Дейр и Диам. В общем, по мнению сестры Владыки, Анабель была самым бесполезным существом в Твердыне. Конечно, это несильно беспокоило Мелитэю, к тому же она покорно соглашалась с Марком, что Анабель может быть просто хорошей девушкой без всяких ярких достоинств. Такое мнение существовало в их паре ровно до того, как "хорошая девушка" не вышла замуж за Ленара. В мгновении ока Мелитэя поменяла свое мнение, начав считать Анабель самым ужасным существом в Твердыне. Впрочем, и самым бесполезным тоже, так что здесь все осталось по-прежнему.

— Она его любит, — уверял Марк Мелитэю — вовсе не по доброте душевной, такие слова были неизвестны ищейки, но он очень не хотел, чтобы супруга в порыве гнева расколотила фарфор.

— Любит? Эта дурочка попыталась пролезть в постель к Ликрасу, а когда поняла, что у нее ничего не получится, влюбила в себя Ленара! А он, как покорная овца, побрел на убой!

Более трезвомыслящий Марк видел ситуацию по-другому и постепенно ему удалось утихомирить жену, однако вскоре Ленар стал высказывать странные мысли, которые очень взволновали не только Мелитэю, но и самого Владыку. И за эти мысли, внушенные глупышкой Анабель, Мелитэя готова была ненавидеть жену брата. Ленар превратился в послушную куклу, и если бы не любовь к нему, Мелитэя предпочла бы вовсе никогда не знать ни его, ни его "прекрасную" Анабель. Потому что были такие вещи, которые даже вампиры не могли понять и простить.

Анабель же осознавала, как к ней относится Мелитэя, но вместо попыток завоевать доверие сестры мужа или хотя бы найти путь к примирению, отвечала ей тем же.

— Темной ночи, Анабель, — холодно отозвалась Мелитэя, даже не обернувшись к проходящей мимо вампирше. Не заслужила она подобного внимания.

— Темной ночи, Мелитэя, — относительно мирно ответила Анабель и бросила через плечо: — Ты вновь сильно обидела Ленара, но тебе ведь не привыкать. Считаться с чувствами братьев ты не умеешь.

Мелитэя вмиг развернулась, горя ненавистью, но сильная рука Марка удержала ее от порки "наглой девчонки".

Глава 5. Чернокнижница

Мир их был огромен и разнообразен. Десятки разных рас, королевств, разные земли, климат, история. На юге простиралась пустыня, которую населяли люди и оборотни, на востоке жили эльфы в Рассветном Лесу, дриады и нимфы — в Лесах фейри, кочевники — в степях. Западные земли занимали племена орков, троллей, гоблинов, среди которых находились и поселения людей. У подножий Северного Хребта расположились сразу несколько королевств — темной расы свалгов, людей Сантирии, драконов Керианы. Центральные земли занимали люди, но и здесь встречались представители разных рас. Самым могущественным королевством был Фелин'Сен. Приобретя поддержку Инквизиции (а теперь Ордена Света) он постепенно поглощал маленьких соседей, богатея и распространяя свое влияние все дальше. Его западные соседи жили менее мирно.