Лилия и ее наемник - Акила Торн

— Давай, здоровенный ублюдок, — процедил я, подманивая его одной рукой, а другой крепче сжимая сковородку. — Посмотрим, на что ты способен.

Он снова пошел в атаку, но на этот раз я был готов. Я ударил наотмашь, вложив в удар все свои силы. Сковорода зазвенела, как колокол, и медведь пошатнулся, дезориентированный.

— Лилия, давай! — крикнул я. — На улицу!

Она замешкалась, затем рванула, проскользнув мимо медведя в дверь. Я бросился следом с колотящимся сердцем, пока медведь тряс огромной головой и разворачивался за нами.

Мы добежали до джипа, я распахнул пассажирскую дверь.

— Залезай!

Лилия забралась внутрь, я прыгнул за руль и вдавил педаль в пол как раз в тот момент, когда медведь вывалился из хижины. Он издал последний вызывающий рев, затем повернул обратно к лесу, явно больше интересуясь едой, чем дракой.

Я гнал, пока хижина не скрылась из виду, затем съехал на обочину. Руки дрожали на руле.

— Райкер, — дрожащим голосом позвала Лилия. — Это было...

— Безумие, — закончил я, тяжело дыша. — Ты цела?

Она кивнула с круглыми от испуга глазами.

— Я думала... Я думала.... Я не знала, что делать.

— Прости, я не должен был оставлять вас с Мейбл одних. — Я потянулся к ее руке, крепко сжав ее. — Я больше никогда так не сделаю.

Она издала нервный смешок, наполовину от облегчения, наполовину от недоверия.

— Ты ударил медведя сковородкой.

— Ага, — сказал я, усмехаясь, несмотря на бушующий в крови адреналин.

Мы сидели там, вокруг стоял тихий лес, и мы осознавали, насколько все было близко. Лилия прислонилась ко мне, положив голову мне на плечо.

— Что теперь? — спросила она тихим голосом.

Я посмотрела в сторону хижины, думая о наших планах, о безопасности, на которую мы надеялись.

— Мне нужно обезопасить хижину. Убрать еду и навести порядок, иначе медведь вернется. А потом мы перегруппируемся и найдем новое место. Такое, где им не придет в голову искать.

— А если найдут? — спросила она.

Я мягко приподнял ее за подбородок, поймав ее взгляд, стараясь передать столько уверенности, сколько мог.

— Тогда мы заставим их пожалеть об этом.

Вернувшись в хижину, Лилия заняла позицию у окна, целясь из дробовика в лес, пока я убирался так тщательно, как только мог. Уничтожив все запахи еды хлоркой, я собрал наши скудные пожитки, и мы отправились в путь в никуда.

Глава 10

Лилия

Посадив Мейбл в переноску, я повернулась в кресле, благодарная за то, что ее когти больше не впиваются мне в бедра.

Я не винила ее. Она была напугана до смерти, и это разбивало мне сердце. Слезы застилали глаза. Я смотрела в лобовое стекло, пока Райкер выезжал из леса и остановился у знака «СТОП», пропуская машины. Когда он взглянул в мою сторону, должно быть, заметил мои заплаканные щеки, потому что перевел коробку передач в паркинг:

— Ты в порядке?

Его голос был мягким. Слишком мягким. И это перевело меня от слез ужаса к смущенной икоте.

— Да. В полном. — Очередной ик. — Просто меня никогда раньше не выгонял из дома медведь. И я никогда не была прямой причиной того, что целый класс детсадовцев чуть не взорвался в автобусе.

— Ты не причина. Оба раза ты сохраняла контроль. Думаю, ты недооцениваешь себя, Лилия.

— Знаешь, по чему я скучаю? — тихо сказала я, пока Райкер выруливал на дорогу, оставляя дикую глушь позади. — По своему классу. По ощущению утра понедельника. По этой определенности. Даже по хаосу из двадцати семи детей и по плохим дням. Скучаю по своей рутине. И скучаю по пониманию, что, черт возьми, ждет меня завтра.

Он кивнул, словно понимая.

— Я тебя понимаю. До всего этого я всегда точно знал свое место. Кому доверять, кого опасаться. Все было просто.

Я повернула голову, изучая профиль мужчины, который вез мою жизнь прямиком к обрыву, но рядом с которым я парадоксальным образом чувствовала себя в безопасности.

— Что изменилось?

Он взглянул на меня, и его рука нашла мою у меня на коленях.

— Мне поручили издалека наблюдать за красивой женщиной. Только я не смог. И теперь все, чего я хочу — это сохранить тебе жизнь и сберечь в целости, даже если в процессе меня самого убьют.

Он говорил серьезно. Не дрогнув.

— И что теперь? — спросила я таким тихим голосом, что сама его не узнала. — Будем бегать, пока плохим парням не надоест?

— Нет, — он покачал головой, и на его лице проступило упрямство. — Мы выманим их. Выясним, кто за тобой охотится и почему. Покончим с этим, чтобы ты могла вернуться к своей старой жизни... или к любой ее версии, которую ты выберешь.

— Для наемника ты слишком оптимистичен, — сказала я, и на этот раз вырвался настоящий смех.

Он сжал мою руку.

— Ради тебя? Возможно.

Мы проехали много миль в тишине. Пейзаж становился менее лесистым, более открытым. В конце концов голод и усталость взяли свое. Мы остановились у придорожной забегаловки с выцветшими вывесками и пластиковыми столами, застрявшими в семидесятых.

Внутри мы ели бургеры и запивали молочными коктейлями, пока Райкер яростно печатал в телефоне. Я наблюдала за ним. За тем, как сжимались его челюсти при каждом новом ответе. За тем, как в перерывах он поднимал на меня взгляд — словно я была единственным человеком во Вселенной.

Наконец он отложил телефон и наклонился поближе.

— Нам нужно в город, — сказал он вполголоса. — У Ройала есть контакт. Говорит, нас ищет целая команда. Люди Мэтисона.

— Мэтисон? — Я никогда раньше не слышала этого имени.

— Да. — Он произнес это как ругательство. — Он гонится не просто за деньгами. У него тут что-то личное. И он знает, что мы вместе.

Я вцепилась в кружку до побеления костяшек.

— Так что нам делать?

— Ляжем на дно, — сказал он. — Найдем Ройала, а потом поменяемся ролями.

Я кивнула, потому что что еще оставалось?

Райкер расплатился, и мы снова погрузились в машину. Шоссе тянулось вперед, и каждая миля была шансом либо исчезнуть, либо попасться. Я посмотрела на Мейбл, притихшую в переноске, а затем на Райкера — надежного и непоколебимого рядом со мной.

Впервые с тех пор, как все это началось, я подумала, что, может быть — просто может быть — мы сможем победить.

∞∞∞

Мы добрались до города сразу после наступления сумерек. Райкер проехал через лабиринт переулков и задворок, прежде чем наконец затормозил у склада с низкой крышей. Ройал ждал нас. Он мерил