Лилия и ее наемник - Акила Торн

— Всем лечь! — скомандовала Лилия. Голос учительницы прорезал панику. Ее глаза встретились с моими. Я увидел в них настоящий страх.

— Это не сотрудники океанариума, — прошептала она, когда я подобрался к ней.

Первый тип добрался до двери и с силой дернул ее. Водитель, отставной ветеран флота по имени Эрл, заблокировал замок и покачал головой.

— Звони 911, — бросил я Лилии, потянувшись за своим телефоном, но вспомнил, что утопил его в контактном аквариуме.

Второй тип достал предмет, от которого кровь заледенела в жилах — монтировку.

— В конец автобуса, живо, — сказал я Лилии. — Веди детей к запасному выходу.

Стекло брызнуло осколками: монтировка врезалась в боковое окно. Кто-то из детей закричал.

Мозг работал на опережение. Двадцать семь детей. Один выход. Времени в обрез. Рука нападавшего скользнула сквозь разбитое окно, потянувшись к ручке двери.

Не раздумывая, я схватил первый попавшийся предмет — пластиковый трезубец из сувенирного — и с силой ткнул им в руку. Мужчина отдернул конечность, грязно выругавшись.

— Томми! — крикнул я. — Помнишь навыки связи с пришельцами? Пора применять!

Глаза пацана расширились от понимания. Он поднял свой снежный шар с акулой и с удивительной точностью швырнул его в разбитое окно, засадив одному из людей в масках прямо в голову.

— Синие Дельфины, по местам! — крикнула Лилия. И к моему изумлению, дети отреагировали с военной слаженностью. Они похватали свои сувениры и заняли позиции у окон.

На нападающих обрушился град из пластиковых морских тварей, леденцов на палочке и сувенирных снарядов. Особенно метко брошенная плюшевая рыба-фугу выбила монтировку из рук главаря.

Эрл пришел в себя и уже кричал в рацию, вызывая полицию.

Я заметил огнетушитель, закрепленный рядом с его креслом.

— Задержите их! — рявкнул я, бросаясь к нему.

Одному из типов в масках удалось частично открыть дверь. Я направил раструб огнетушителя и выпустил облако белой химической пены прямо ему в лицо.

Он пошатнулся, столкнувшись со своими подельниками. Не будь ситуация такой серьезной, я бы рассмеялся — это напоминало скетч из старых комедий. Заслышав вдалеке вой полицейских сирен, я почувствовал, как по телу разливается облегчение.

— Они убегают! — крикнула Эмма. Ее морскую болезнь как рукой сняло от выброса адреналина.

И правда, нападавшие со всех ног неслись обратно к своей машине. Я краем глаза заметил, как из кармана одного из них что-то выпало. Маленькое черное устройство с мигающим красным огоньком.

— Все наружу через заднюю дверь! — заорал я. В животе скрутился тошнотворный узел. — Живо!

Лилия не стала задавать вопросов. Мгновенно направила детей к аварийному выходу. Я помог Эрлу подняться с кресла, поддерживая его, пока мы шли за потоком синих футболок, выливающимся из задней двери.

Мы отошли едва ли на полсотни футов, когда землю сотряс оглушительный взрыв. Автобус подпрыгнул на колесах, из-под днища вырвалось пламя.

Дети в ошеломленном молчании смотрели, как автобус для экскурсий превращается в ревущий костер.

— Это часть программы океанариума? — прошептал Маркус с круглыми глазами.

Лилия обняла ближайших к ней детей. Ее лицо было бледным, но спокойным.

— Нет. Но вы все только что заработали значки за храбрость.

С визгом тормозов подлетели полицейские машины, за ними — пожарные расчеты. В суматохе мигалок и спасателей я оказался рядом с Лилией. Мы смотрели, как огонь пожирает автобус.

— Это были не случайные грабители, — тихо сказала она, чтобы дети не услышали.

Она встретилась со мной взглядом.

— Нет, не случайные.

— Они охотились за мной, да?

Я кивнул.

— Не хочу этого говорить, Лилия, но думаю, тебе нужно взять отпуск за свой счет.

Глава 6

Лилия

Я медленно покачала головой.

— До конца учебного года всего две недели. Я не могу просто бросить своих детей.

Райкер взял меня за плечи и посмотрел мне в глаза.

— Ты подвергаешь их опасности, если останешься.

Внутри все оборвалось. Тяжесть его слов обрушилась на меня как физический удар. Я взглянула на своих детей. Они сгрудились на тротуаре, пока полицейские раздавали спасательные одеяла, а парамедики осматривали их на предмет травм.

Томми оживленно пересказывал свой бросок снежного шара офицеру, который кивал с преувеличенным интересом.

— Это нечестно, — прошептала я, хотя знала, что он прав. От мысли, что кто-то охотится за мной — за моими детьми, — меня физически затошнило. — Они — моя ответственность.

— И обеспечение их безопасности — часть этой ответственности, — парировал Райкер мягким, но твердым голосом. — Кем бы ни были эти люди, они не задумываясь напали на автобус, полный детсадовцев.

Я отстранилась и обхватила себя руками.

— Кто мог это сделать? Зачем?

— Пока не знаю, — сказал он, запустив руку во взъерошенные волосы. — Но я выясню.

— Но я же ничего не знаю! — Мой голос дрогнул. — Я просто воспитательница, которая вечно забывает полить цветы.

К нам подошел полицейский с блокнотом в руке.

— Мисс Эндрюс? Нам нужно взять показания у вас и у детей. И нам придется связаться со всеми родителями.

Родители. О боже. Как я буду это объяснять?

— Я займусь этим, — на автомате сказала я. Режим воспитателя включился, несмотря на внутреннюю панику. — Все экстренные контакты в моем планшете.

Только вот планшет остался в автобусе. Вместе с телефоном, сумкой и двадцатью семью бумажными цыплятами, которых Райкер аккуратно вырезал сегодня утром.

Он положил руку мне на плечо.

— Я уже позвонил директору Гатри. Она связывается с родителями и присылает автобусы за детьми.

Я уставилась на него.

— Как ты...

— С телефона Эрла. — Он пожал плечами. — Показалось логичным.

Почему-то от этого крошечного акта заботы — увидеть, что нужно сделать, и просто сделать это — на глаза навернулись слезы. Я яростно сморгнула их. Последнее, что сейчас нужно моим детям, — это плачущая учительница.

— Мисс Лилия! — подбежала Эмма, сжимая в руке карандаш с рыбой-фугу, каким-то чудом спасенный из хаоса. — Плохие парни вернутся?

Я присела на корточки.

— Нет, милая. Полиция уже здесь, и они поймают этих людей.

— Томми говорит, что это инопланетяне, — торжественно сообщила она. — Он говорит, они хотели украсть наши мозги, потому что мы слишком много узнали о морских животных.

Несмотря ни на что, мне пришлось сдерживать улыбку.

— Думаю, это были обычные плохие парни. Но вы все были такими смелыми, и я очень вами горжусь.

Эмма кивнула, а затем наклонилась и прошептала:

— Мистер Райкер тоже был смелым. Он дрался с ними вилкой, как Аквамен!

— Это был пластиковый трезубец, — поправил Райкер, опускаясь на колено рядом с нами. — Куда менее впечатляюще.

— Все равно круто, — решила Эмма и умчалась обратно к друзьям.

Я смотрела ей