Попаданка в тело уборщицы. Хозяйка дворцовых тайн - Виолетта Вейл

Последнее слово ударило под дых. Сосуд. Я уже слышала его в обрывке памяти Мары. «Второй сосуд». Комната на миг будто качнулась.

— Вы знаете, о чём речь, — прошептала я.

— Знаю достаточно, чтобы понимать, как мало нам сейчас нужно шуметь.

Он поднялся, ещё раз оглядел комнату, подошёл к койке, к столику, к стене у двери. Потом резко остановился у крюка, где висело серое платье.

— Тебя здесь кто-то искал.

Я уставилась на него.

— Когда?

— Недавно. — Он тронул пальцем дерево под крюком. — Слой пыли нарушен. Не случайно. И на сундуке тоже. Осторожно, но не достаточно хорошо.

Я резко обернулась. Теперь и сама увидела: крышка старого сундука под окном закрыта чуть неровно, будто её опускали в спешке. Я подошла, подняла крышку. Внутри лежали два запасных передника, свёрток грубой ткани, старые башмаки и ничего больше. Но ткань явно кто-то перебирал.

— Я ничего не храню здесь, кроме обычных вещей, — сказала я.

— Уже хранишь.

Его взгляд скользнул к ведру.

На этот раз я не спорила.

Кайрен подошёл ко мне почти вплотную. Не касаясь. Но я всё равно почувствовала его присутствие слишком ясно — тепло от тела, запах кожи и сухой, холодный контроль, который окружал его плотнее любого плаща.

— Слушай внимательно, — сказал он тихо. — Ведро здесь не останется. Я заберу его. Если кто-то придёт снова, он не должен ничего найти. Шкатулку тоже.

— А если будут спрашивать?

— Скажешь, что после падения стала убирать ещё хуже и постоянно теряешь вещи.

— Очень правдоподобно.

— В твоём положении скромность полезна.

Я почти фыркнула, но удержалась.

— Вы всегда такой… утешающий?

Кайрен впервые за всё время действительно посмотрел на меня иначе. Не как на источник проблемы. Не как на возможную улику. Как на живого человека, который только что позволил себе дерзость. И, к моему ужасу, это не разозлило его.

— Только когда устал, — ответил он.

На мгновение между нами повисло что-то странное. Опасное. Тихое. Совсем неуместное в моей тесной коморке, среди тряпок и сырости. Я первой отвела глаза.

— Тогда вам стоит отдыхать чаще, господин.

— Во дворце это роскошь.

— Я уже заметила.

Он взял ведро, словно оно ничего не весило, потом шкатулку. На пороге остановился.

— Сегодня вечером никуда не выходи без нужды. И дверь запирай.

— Мне ждать, что кто-то вернётся?

— Во дворце всегда нужно ждать, что кто-то вернётся.

С этими словами он вышел, оставив меня посреди комнаты с пустым углом, бешено колотящимся сердцем и ощущением, что граница между моей серой, незаметной жизнью и чем-то куда более опасным только что окончательно исчезла.

Я подошла к двери и заперла её. Потом прислонилась лбом к холодному дереву и несколько секунд стояла так, стараясь дышать ровно. В комнате стало тише без ведра. Чище. Безопаснее. Но это было ложное чувство. Потому что теперь я знала: мою коморку уже искали. Значит, кто-то не просто подозревал, что Мара что-то видела. Кто-то продолжал считать, что после неё осталось достаточно следов, чтобы вернуться.

И хуже всего было то, что этот кто-то мог сделать это снова.

Я медленно обернулась к зеркальному осколку на стене. Оттуда на меня смотрела всё та же бледная девушка с чужим лицом и слишком настороженными глазами. Только теперь в них было уже не одно растерянное выживание. В них появилась злость.

— Ну нет, — тихо сказала я отражению. — Вот так просто вы меня тоже не сотрёте.

Но едва слова слетели с губ, в дверь снова постучали.

Не грубо. Не громко. Почти вежливо.

У меня внутри всё оборвалось.

— Мара, — раздался снаружи голос Лиссы. — Ты там? Открывай. У меня для тебя новости. И они тебе точно не понравятся.

Глава 6. Подслушанные шёпоты

Я почувствовала, как воздух застревает в горле.

Он знал.

Или догадывался так точно, что разницы уже не было.

Я стояла перед ним в узком боковом проходе, с опущенными глазами и слишком тяжёлым карманом передника, где под складкой ткани прятался обугленный чёрно-синий лоскут. Сердце билось так сильно, что казалось, его стук должен отдавать по каменным стенам. Кайрен не повышал голоса, не делал ни шага ближе, не пытался напугать меня открыто. Ему это и не требовалось. Он и так умел поставить вопрос так, что от одного молчания становилось хуже, чем от признания.

— Я вычистила камин, господин, — ответила я осторожно.

— Не это я спросил.

Его голос оставался ровным. От этого хотелось или сказать всё сразу, или вцепиться зубами в собственную тишину. Я подняла взгляд ровно настолько, чтобы увидеть его лицо. Ни раздражения. Ни нетерпения. Только знакомая, ледяная собранность человека, который привык замечать больше, чем ему показывают.

— Там был не только обычный пепел, — произнесла я после короткой паузы. — Остатки ткани. След той же магии. И… что-то металлическое.

— Что именно?

— Я не успела рассмотреть.

Это было уже полуложью. Узор из трёх переплетённых линий я видела. Но не знала, что он значит, а значит, и делиться им пока не хотела. По крайней мере, не первым же словом.

Кайрен несколько секунд молчал. Потом спросил:

— Принцесса тебя заметила?

— Да.

— Говорила с тобой наедине?

Холодок пробежал по спине. Значит, он либо видел, как Мирена вышла, либо умеет восстанавливать происходящее по следам не хуже меня. Я медленно кивнула.

— О чём?

Вот тут выбор был особенно неприятным. Скрывать разговор с Иларией — глупо. Передавать его дословно — опасно. И всё же молчание сейчас выглядело бы хуже любой осторожной правды.

— Она сказала, что в камине были только письма, — ответила я. — И что мне лучше забыть то, что я видела.

На этот раз что-то изменилось в его взгляде. Совсем чуть-чуть. Не удивление — скорее мрачное подтверждение какой-то собственной мысли.

— А ты? — спросил он. — Собираешься забыть?

Я невольно чуть сжала пальцы.

— Если бы умела, уже забыла бы всё, что увидела за эти два дня.

Уголок его рта едва заметно дрогнул, но в улыбку это не сложилось.

— Полезный недостаток, — сказал Кайрен. — И очень опасный.

Я не удержалась:

— Вы это мне уже говорили.

— Значит, тебе стоит начать запоминать.

Он сделал шаг ближе, и пространство между нами стало ощутимо теснее. Не потому, что он нависал или давил телом. Просто рядом с ним сам воздух всегда становился плотнее. Кайрен скользнул взглядом по моему лицу, потом ниже — к переднику. Я почувствовала, как внутри всё холодеет.

— Что у тебя в кармане, Мара?

Глупо было даже думать, будто он не заметит. Наверное, заметил по тому, как я держу руку