Демон Ледяных Звезд - Виктория Олейник

11

Мой взгляд метнулся к растерзанному телу. Казалось, словно оно растворяется, медленно, клетка за клеткой, блекнет, но что если это обман зрения? А я теперь нежеланный свидетель?

— Да ладно, — сузив глаза, с ноткой разочарования и презрения бросил черноволосый незнакомец, проследив за тем, как я поглядываю назад, чтобы найти путь к побегу. — Ждешь, что теперь я отведу тебя домой, так?

Сколько недовольства! Я замотала головой, испугавшись этого предположения даже больше, чем медвежьей... туши? Она все еще лежала на земле — как и истончающееся, словно бы не совсем материальное, тело одного из моих обидчиков.

Меня затошнило, старалась туда не смотреть, а все равно знала, что погибшие там. Черноволосый так легко расправился с ними... Не понадобится ли мне теперь самой спасаться от незнакомца? Чего от него ждать, что он затребует за свое вмешательство?

Мне точно с ним не справиться в случае угрозы. Я быстро облизала губы, тут же поджав их, когда заметила, как пристально мужчина проследил за этим. Впрочем, он тут же вскинул бровь, будто показывал, что любые мои действия и я сама ему глубоко безразличны. Ну, или пытался это показать…

— С-спасибо... - наконец, нашла в себе силы выдохнуть. — Я м-могу...

— Что, заплатить натурой? — холодно уточнил незнакомец, и это, наконец, вывело меня из оцепенения.

Сжав кулаки, я встряхнула головой, ощущая теперь больше решимости, чем страха.

— Нет! Я про деньги! Могу отплатить деньгами!

— Бумаги, — с презрением бросил мужчина. — Радует, что не предлагаешь натуру, не придется отказывать.

Приоткрыв губы чтобы заверить, что могу и электронно перевести эти самые деньги, а если попытается приставать, то закричу, я икнула и тут же прижала к губам пальцы. Вроде бы меня должен был успокоить ответ, а почему-то стало обидно. Прозвучало, словно я... недостойна?

Не хватало еще всерьез по этому поводу переживать! Усмехнувшись, мужчина выдернул из земли клинок и подошел ближе. Неспешно; могла сбежать тысячу раз, но у меня как ноги приросли к земле. Вскинув руку, он что-то шепнул, и поднявшаяся метель закрутилась снежным вихрем у его ладони…

А когда метель утихла, незнакомец набросил на мои плечи… плащ? Накидка словно появилась из снега и льда, из морозного ветра и метели. Она была белоснежной, с золотыми узорами на рукавах и меховой оторочкой…

Не обращая внимания, как от неожиданности я отпрянула, незнакомец схватил плащ, наброшенный на меня, за завязки, за них же привлекая меня ближе. Растерянная, лишь выставила руки, но не смогла помешать ему склониться к моему уху.

— С натурой откажу. Может быть, однажды…

Он крепко ухватил меня за подбородок, приподнял голову и свободной рукой отвел в сторону мою челку. Нахмурившись, попробовала его отстранить от себя, но легче сдвинуть гору; к тому же, я видела, как легко он расправился с теми мужчинами, так что застыла кроликом перед удавом.

— На твоем лбу звезда... Помни, что ты под ее защитой.

— Эт-то просто шрам…

— Да ну? — с неподражаемой интонацией, не то насмешливо, не то снисходительно, усмехнулся мужчина, позволяя прядям моих волос закрыть свидетельство давней аварии. — Как интересно.

Поди пойми, что за этим стоит! Хотя какая уж разница на "звезды"? Выжить бы... Незнакомец, наконец, посмотрел в мои глаза, глубоко, пристально.

И что-то случилось со мной. Может быть, он загипнотизировал меня? Судорожно вдохнула, когда он склонился ниже. Его дыхание опалило мои губы; я задохнулась от яркого и четкого чувства — ведь он поцелует меня. Поцелует, да? Однако вместо сопротивления ощутила предвкушение, любопытство...

Я словно оказалась в его власти. Неосознанно подалась навстречу, мои ресницы дрогнули, опускаясь... большим пальцем мужчина коснулся моей нижней губы. Его глаза вспыхнули льдистым инеем; прикосновение его губ было таким легким и невесомым, что не была уверена, не показалось ли. Голова поплыла, мысли завихрились, как снег под ногами...

— Запомни, звездочка... больше сюда не лезь. Тебе не выжить на морозных тропах Эша…

Дыхание сорвалось с моих губ, руки ослабли, безвольно упав. Я будто провалилась в вязкую тьму, туда, где на чёрном небосклоне сверкали звезды...

— …но ты всегда можешь вызвать меня...

Кажется, я потеряла сознание? Меня будто утянуло в бездну, лишь ощутила, как чужие руки подхватили меня, не позволив упасть...

А может быть, все это вообще — и мужчина, и те полузвери, — было обморочным сном? Я очнулась на мёрзлой земле, совсем недалеко от тетушкиного дома. С хрипами вдыхая ледяной воздух, вскинула голову, испуганно посмотрев на безмолвного белоснежного филина, гордо восседающего на еловой ветке.

В глазах птицы мелькнуло что-то высокомерное и гордое. Она не двинулась, лишь повернула голову, отворачиваясь от меня, и вспорхнула с ветки, огромными белоснежными крыльями взметая снежную пургу.

Провожая ее взглядом, я мелко задрожала. Сон? Просто сон? Это былпросто сон?

Видимо, да, ведь не было рядом никаких мужчин. И никаких незнакомцев, никого! Даже тел павших — и тех не было! Только я, и именно там, где и должна была оказаться с самого начала.

— Просто сон... - растерянно шепнула в никуда и дернула одежду, плотнее кутаясь от промозглого ветра.

А когда дернула завязки, только тогда осознала...

Это ведь не мое пальто. Это белоснежный, отороченный мехом плащ...

Совсем как тот, который незнакомец в моем сне сплел из снежного ветра...

12

Золотые узоры на плаще напоминали четырёхконечную звезду с вытянутыми лучами. Я провела по золотистым узорам, сотканными словно бы не нитками, а светом. Вздохнув, перевела взгляд на свое отражение в зеркале, задумчиво отвела в сторону чёлку...

— Звезда...

Я коснулась пальцами шрама на своем лбу. Небольшой, но достаточно четкий, чтобы отравлять мне жизнь, всегда считали эту отметину досадной, но...

«На твоем лбу звезда...»

Если всмотреться, шрам и впрямь напоминал звезду. Четыре луча, сам шрам размером с половину мизинца. Просто отметина... или все-таки действительно нечто большее?

— Да какая же я