Демон Ледяных Звезд - Виктория Олейник

— Что это?!

Еще бы мне это не спросить! Белоснежное маленькое создание напоминало не то миниатюрного плюшевого мишку, заросшего густой шерстью, не то опасного, хищного зверя. Клыки, по крайней мере, у этого существа были острыми и многочисленными; они с легкостью перекусили палку, которой тетя попыталась загнать создание подальше от прутьев. И заворчало, зашкворчало, перекатывая в горле звуки…

— Я называю таких существснежниками, — безмятежно ответила тетя, как будто такие существа водились на каждом шагу. — Они приходят из-за Грани, вместе с хрустальным лучом. Я называю их снежниками, а мои предки называли их снежными бесами. И они, моя милая Тея, принадлежат тому миру, от которого ты больше не можешь отмахиваться. Тебе нужно принять это, ведь с хрустальным лучом приходят и те, другие. Опасные, жестокие существа, истинное зло…

13

— Это… — Я нахмурилась, придумывая логичное объяснение тому, что вижу.

Но мне не удавалось вспомнить ни один вид животных, который бы подходил под это существо. Оно напоминало пушистое и злое не то облачко, не то комок инея. У него были острейшие клыки и недобрый взгляд громадных глаз-блюдец.

Я могла объяснить всё. От странных ночных снов и опасных тварей, способных снести дверь соседской квартиры, — до неизвестно откуда взявшегося плаща и ссадины на руке. Всё, что угодно, но сейчас, хмурясь, не могла придумать ничего толкового.

— А может, это… щенок? — наконец, неуверенно ткнула я на зверушку. Та зловеще зашипела, а тетя с досадой подняла глаза к потолку.

— Упрямая! Не веришь ничему. Родители сказок не рассказывали?

— Ну почему… сказка о рыбаке и рыбке, Маша и три медведя…

— Значит, не рассказывали, — жестко припечатала тетушка, подразумевая что-то свое. — А должны были передать тебе то, что в нашем роду испокон веков передается от родителей к детям.

Она запахнулась в халат и присела на край стола, словно бы искала подходящие слова. Зверек в клетке начал усиленно грызть прутья, переводя взгляд с меня на тетю и обратно. Жуткое какое создание. Миленькое, но уж больно озлобленное. Так и зыркает по сторонам!

— Тогда расскажу я, ты должна знать, пока еще есть время, — вздохнула тетя. — Эти существа пришли из-за Завесы, в этих местах она тонка. Они появляются, когда хрустальный луч бьет в небо. Это верный знак, что они явились в наш мир, чтобы собрать души...

Здесь было тепло, но мне почему-то стало зябко. Я обхватила себя руками, ощущая, как по спине ползет липкий холодок; каким-то внутренним чутьем знала, что текущий рассказ расколет мой мир на части…

Если от этого «моего» мира что-то еще осталось. Потому что если откажусь от логичных объяснений, то мне придется признать, что я обманывала саму себя всю свою жизнь.

…И что сегодня на меня действительно напали полулюди-полузвери, что они по-настоящему существуют.

…Что тот громадный пес, ввалившийся в квартиру накануне, вовсе даже никакой не пес.

…Что профессор моего вуза — возможно, не человек. А тот мужчина из моего недавнего сна, наверное, может оказаться не сном, а правдой.

…И, наконец, то детское воспоминание после аварии, значит, было не бредом, а явью. Выходит, в тот день нас впрямь спас беловолосый мужчина…

«Ты сама придёшь ко мне, когда подрастешь...»

Я растерянно коснулась лба, чувствуя, что теряю опору под ногами. Это слишком. Слишком, слишком! Тревожно выдохнув, я рухнула на стул. Что-то говорило, это лишь начало.

— Наша семья всегда хранила эти земли. Мы оберегали тех, кто готов был нас услышать, мы предупреждали, мы защищали. Но в последние годы завеса источается, и это становится сложнее, а нас стало мало...

— Тетя… — жалобно протянула я, не уверенная, что готова окунаться вот в такой, вывернутый мир. Он буквально шел против всего, что знала в своей жизни.

— Когда ты родилась, весь горизонт блестел как хрусталь. — Тетя скосила на меня глаза, но и не подумала останавливать рассказ. — Красивое зрелище, опасное зрелище... Триада, которая обещана нам и ему...

— Кому? — вздрогнула.

— Властителю холода… Он проклят, он там, за хрустальной пеленой, и ты нужна ему...

Она швырнула снежнику — или как называют это существо? — кусок сырого мяса, и зверек с урчанием клацнул клыками, ловя свою добычу. Это будто бы было привычным для тетушки, кормить подобное создание.

А я вдруг задалась вопросом, а чего еще не знаю? О себе, о тете… о мире?

— Ты нужна ему, но он не менее опасен для тебя, чем те, другие. Возвышение Снежного принца, так мы его называем, несет им гибель. А значит, несешь гибель и ты, ведь ты единственное, что может навеки запечатать выход в Бездну.

Тетя вытерла руки и подалась ко мне ближе, понизив голос и внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Лесное зло смертоносно для тебя. Но и Снежный Принц не твой друг, дорогая…

— Почему? — вырвалось у меня.

Тогда, после аварии, я была напугана так, что зуб на зуб не попадал. Я затолкала память под тонной объяснений, убедила себя, что все причудилось и ничего не было. Я ломала себя, снова и снова, тогда — чтобы убедить себя, что мое детское воспоминание просто детский наивный лепет.

Сейчас — в обратную сторону: безуспешно пыталась распрощаться с логичными объяснениями.

Не слишком-то выходило, ни то, ни другое. Но в тот день беловолосый мужчина — если, конечно, он действительно тот самый снежный принц из тетушкиного рассказа, — вовсе не показался мне злодеем. Волшебно-опасным, непредсказуемым Принцем, но не злодеем, нет.

— По легенде ты должна разрушить древнее проклятие. И если понадобится лишить тебя жизни для этого, он пойдет на это любой ценой.

— И что… он хочет со мной сделать?

— Если бы я знала, детка... Если бы знала. Но ты обещана ему, однажды он придет за тобой. Он не человек, Тея. Вот, что надо усвоить крепко-накрепко. Они все не люди…

Я всхлипнула и коснулась пальцами виска; как же разболелась голова. Часть меня отвергала услышанное…

А другая — сомневалась, что это обычная сказка, и напоминала